小安子道：“傳皇后娘娘諭，本宮南下乃為巡查吏治，聽聞淮州水患剛退，不知州內民生水治現今如何？”

刺史劉振忙起身奏道：“啟稟娘娘，淮州水災發于八月，十月方退，期間災民遍布州境，亂黨趁災為禍，幸賴朝廷賑恤，僚屬齊心，州內才秩序未失，疫病未發。現如今，幾撥為禍的亂黨已被拿下，近半月以來，州內未再發現亂黨，百姓思定，淮堤也已在加固筑修。只是以往弊政頗深，前淮南道總兵林幼學在任時，平濟錢皆取以贍軍及私販，義倉支借挪用虧空甚重，今雖查抄了林黨，兩倉多年來的侵失卻難以補還。朝廷雖然撥了賑災糧款，但今年百縣受災，被水沖淹的村子足有四百一十二村，加之其余受災的縣鄉，災民有十萬之眾！水退之后，多數災民已返回原籍，但被水沖淹的村子尚待重建，那些災民無家可歸，便聚留在州城接受賑濟。眼下，檢視災傷、申告災荒、抄札戶籍、發放賑濟物等皆為日常公務，城中尚余三萬災民，偷盜斗毆之事時常有之，衙署積案甚多，施政多有難處，民生治安想要恢復以往，恐怕還需些時日。”

劉振昨夜已聽妻子說了覲見皇后時的始末詳情，皇后剛正，不喜欺瞞，昨夜因小事懲戒了徐氏，今日問政，劉振不敢自夸政績，故而奏事之時，句句務實。

劉振開了此頭兒，其余州吏也就順著奏起了事。

別駕道：“何止需些時日？倉司主管平濟倉、義倉、役錢、水利、鹽茶及賑濟等事，林黨私挪兩倉的錢糧，連修水利的銀錢都拿去中飽私囊了，今年的水災實為人禍！朝廷將查抄的銀兩撥回倉司，用以水利防務，可贍軍的糧食卻已難以補回，賑災糧是從汴州及關州支調的，以眼下的情形來看，所剩的賑災糧頂多還能用三個月！三個月，那些被水沖淹的村子能建好嗎？以如今的情形，別說三個月，就是三年也別想建好！”

長史聞言笑了笑，起身說道：“別駕大人，皇后娘娘面前，此言未免危言聳聽了些吧？”

“危言聳聽？筑固江堤、重建村鎮，所用之木石泥瓦，那些個奸商趁機抬價，倉司把銀錢都用在了淮堤防務上，村鎮重建之事延緩了不是一兩天了，何時能建好？吳長史說本官危言聳聽，那你說個日子，本官聽聽，要多久才不算危言聳聽！”

“別駕大人，您惱火奸商，也不能拿下官撒氣吧？要不是此前賑災之時，您逼城中富戶將存糧拿出來低價賣給官府，以這些存糧去補兩倉的虧空，他們何至于記恨于您，在修堤及建村之事上盤剝倉司？”

“那些富戶囤積居奇，抬高米價，傷的可是我州城百姓！本官不治他們，難道要等到斗米萬金，民怨四起嗎？那些商戶之中多有與林黨勾結謀取私利之輩，只因林黨剛遭查抄，州內便發了水災，這才沒有時間查辦他們罷了。”

“話雖如此，可難道那些富戶皆是奸商，其中就沒有無辜之人？”

“所以本官才命他們將存糧低價賣給官府，而非強取豪奪，且已事先言明，日后將酌情減免稅賦作為補償。正所謂亂世當用重典，大災之年，施政只能行非常手段。城中災民聚集，治安本就混亂，米價大漲，百姓若鬧起來，豈不要生大亂？”

“可別駕大人逼富戶賣出的糧食卻存入了兩倉，粒米未動！下官沒記錯的話，城中至今用的都是朝廷下撥的賑災糧！”

“吳長史此話何意？是意指本官有意侵吞倉糧嗎？難道有朝廷的賑災糧，吳長史就不知未雨綢繆了？朝廷下撥的賑災糧是從汴州和關州的義倉中支調的，倘若用完，再需要糧，可就不是支調，而是支借了！淮州大災，百廢待興，朝廷必蠲免稅賦以令百姓休養生息，到時欠兩州義倉的糧食何時才能還上，我淮州的財政又要吃緊幾年？！”

吳長史張嘴欲對，卻無言以對了。

堂上靜了下來，淮陽文武瞄了眼上首。

小安子俯了俯身，一副附耳之態，片刻后，直起身問道：“傳皇后娘娘問訓，重建村鎮之事，而今可有對策？”

劉振奏道：“回皇后娘娘，重建村鎮乃當下要務，奸商企圖盤剝倉司，除以重典鎮之以儆效尤之外，別無速效之法。但淮陽地處漕運要沖，城中自古便多巨商大賈，此前強逼商戶賣米，而今再行重典，只怕會使得商戶人心惶惶。如有商戶擔憂再遇災年，錢糧會被官府強征，日后恐會發生轉移錢糧之事，如此必傷漕運，也傷稅賦。微臣與僚屬商議多日，對策有二——別駕主張用重典，以災民為先，日后再思安撫商戶之策。長史主張效法高祖及仁宗時期的勸糶之制，勸有力之家無償賑濟災民，給予爵賞。”

吳長史聽后稟道：“啟奏皇后娘娘，此法有舊制可依。當年高祖打下淮之州后，因缺錢糧，故詔令商戶出私儲賑軍，一千石賜爵一級，二千石與本州助教，三千石與本州文學，五千石可三班借職，七千石與別駕，一萬石與太祝。仁宗時期，淮南道大災，也曾效法此令，賞格優厚，收效甚佳。”

別駕怒道：“賞格優厚？怎不奏請獻盡家財可拜丞相？！”

長史淡淡地道：“大人，勸糶之令賞格雖優，所授也不過是虛職，比如別駕之職，就不簽書本州公事，這大人理應清楚才是。”

“那吳長史也該清楚，高祖乃開國皇帝，勸糶之令頒布時還沒下汴州，大軍存亡之際才頒此政令。但建國后，那些商戶自詡為高祖打下汴州立過大功，其中更有以開國勛貴自居者，沒少為禍一方！仁宗時效法此令，商戶雖無權干涉朝事州政，可官爵甚高，竟有一二品者！州政難以監管，以至仁宗后期，州官與爵戶勾連，民怨四起，直到武宗皇帝登基后才下旨重懲。自那以后，我朝再未行過勸糶之令，可見此令雖可救急，卻積弊深遠。而今你重提此令，只顧救急，可有想過圣上親政不久，吏治事關君威社稷？”別駕斥罷，掃視了一眼州衙公堂，振臂呼道，“列位僚屬，天下皆道淮州乃漕運要沖，物庶民豐，可在座的哪個不清楚，這二十年多來，州政早已腐空？難道兩倉虧空還不夠，還有接著爛下去，爛到不可收拾為止嗎？”

淮陽文武聞言，不由嘶嘶抽氣，暗道這位新上任的曲別駕可真不負直臣之名！

淮州的文武班子在林黨被查之后換了半數，文臣之中，圣上欽點者有兩人，一是刺史劉振，一是別駕曲肅。

劉振寬厚，善施仁政，但淮州積弊已深，又多巨商大賈，州官一味寬厚難以獨撐大局，而曲肅剛直，雷厲風行，正好補了劉振之短。一州的正副大員，一個唱白臉一個唱紅臉，倒真是一對好搭檔，可見圣上用人之能。

但正因為曲肅施政作風強硬，上任才三個月便得罪了不少商戶，更有半數同僚見他就躲。此人過于剛直，是個極難啃動的硬骨頭，他今日當著皇后的面兒都敢直言不諱，在圣上親政的當口上說什么“腐空”、“爛到不可收拾”，難怪圣上欽點他為淮州別駕時曾稱贊他是個直臣。

但此話也只有曲肅這個直臣敢說，其余人皆紛紛避視不敢應聲，連淮南道總兵邱安都沒吭聲，場面一時陷入了尷尬。

吳長史見此情形，不由嘲弄地扯了扯嘴角，反將一軍道：“好！就依別駕大人之策，以重典鎮之以儆效尤，那事后呢？如何安撫商戶，如何防患商戶轉移錢糧，如何不傷漕運，不傷稅賦？別駕大人既然善于未雨綢繆，想必已有應對之策。”

曲肅面色悲憤，拂袖怒道：“有！怎么沒有？請圣上罷我的官！逼商戶低價賣糧是本官之意，用重典以儆效尤也是本官之意，那些商戶記恨的人只有本官，那事后便叫朝廷罷免了本官，給他們出口惡氣不就是了？只要城中那三萬無家可歸的災民能有屋舍可居、有良田可耕，本官就是脫了這一身官袍，終生不再為官又有何憾？”

此話一出，文武皆驚！誰都沒想到，曲肅竟有這般風骨。

“敬言，鳳駕面前，你說什么負氣之言！”劉振聽不下去了，生怕再吵下去，以曲肅的脾氣，當真要辭官而去，不由斥了一句。

“是啊，別駕大人，你我政見不合，爭論幾句無傷大雅，何必一言不合便出此罷官之言？事情如若傳揚出去，淮陽城中的百姓還真道是下官逼走了大人呢。下官可沒這本事，不過是與大人各抒政見罷了，今日皇后娘娘在此，何不請娘娘定奪？”吳長史望向上首，朝鳳駕一恭。

淮陽文武也隨之望向上首，心道的確如此。此事爭執不下已有多日，再爭執下去也難有結果，且勸糶之令需上奏朝廷等待批復，奏折一來一去需些時日，既然皇后到淮州是來巡查吏治的，何不直接請皇后定奪？哪怕此事最終仍需圣裁，先探聽一下圣意也是好的。

劉振和曲肅互看一眼，一同朝鳳駕一恭，道：“請娘娘定奪！”

淮陽文武見這情形，也起身同道：“臣等恭請娘娘定奪！”

皇后卻沒了反應。

何初心坐在屏風后，神情緊張，一雙玉指掐得發白。

定奪？如何定奪？

自出了汴都，所經之處多為縣鄉，問政之日皆是宮人傳諭，地方官吏自稟政績。那些官吏要么唯唯諾諾，要么阿諛奉承，要么自夸政績，無不敷衍了事，盼著鳳駕早早離去，根本就沒人請鳳駕裁奪政務。她以為到了淮陽城，無非見的是州臣，官吏多些罷了，怎么也沒料到他們會一本正經地議起州政來！南巡以來，今日問政的時辰最久，她剛剛聽著別駕和長史的爭論，心覺枯燥，煩悶得很，便走了會兒神兒，哪知道他們爭到現在，竟要請她定奪？

何初心瞥了小安子一眼，卻知道此乃州政，干系甚大，小安子絕不敢再私自定奪。

小安子的確不敢決斷，但也不敢不吭聲，眼見著州臣聽不見鳳諭，氣氛已然有些不對勁，他趕忙附耳“聽諭”，隨即宣道：“傳皇后娘娘口諭，茲事體大，且容本宮思量幾日，再行定奪。”

看來，今日之事唯有加急奏往宮中，恭請圣奪了。只是密信一來一去需些日子，鳳駕停在淮陽城中，日子久了，州臣們只怕還是會起疑。但除此之外，眼下也沒有別的法子能解燃眉之急，小安子只盼能先把今日之險敷衍過去，于是接著問道：“眾卿可還有別的政務要奏？”

此言大有“有本早奏，無本退朝”之意，淮陽文武不由怔了怔，心中生疑。

災后重建之事事關重大，州官議論多日未決，皇后今日初聞此事，需三思而定，這原本再正常不過，可……不至于一句建言也無吧？畢竟，這可是英睿皇后啊！傳聞中，那位勇可從軍殺敵、智能破陣斷案的英睿皇后，怎么到了州衙，只叫太監傳了三回話，從頭到尾都是州臣一頭熱呢？

劉振昨日便覺出皇后與傳聞之中大相徑庭，今日聽此鳳諭，倒不覺得驚奇了。

而其余州吏雖有疑惑，卻不敢問。

眼看著今日問政便要到此為止，曲肅問道：“那敢問皇后娘娘，您需思量幾日？”