此話一出，州臣們無不默默抽氣，但包括劉振在內，竟無一人出聲勸阻，眾臣垂首而立，看似恭謹，卻都把耳朵豎得直直的。

何初心瞥了眼小安子，小安子道：“曲別駕，你是在質問皇后娘娘嗎？”

“臣問的是皇后娘娘，要怪罪也該是娘娘怪罪，還請公公莫要代言！”

“放肆！”小安子皺了皺眉頭，暗罵曲肅這個直腸子愣頭青，何時較真兒不好，偏要在此時，“曲別駕，皇后娘娘貴為國母，爾等皆是外臣，豈能不避嫌？”

“避嫌？要避嫌就該在宮里待著，南巡作甚！”曲肅大怒，沖上首一恭，直言不諱地道，“皇后娘娘既然貴為國母，要臣等避嫌，那就該安居后宮，綿延皇嗣，母儀天下！自古女子不得干政，您要當這千古第一人，提點刑獄，問政地方，那就別立這屏風，別叫人傳諭！您既想行須眉之事，又想端著女子姿態，如此嬌作是為哪般？這一州官吏天不亮就候在州衙等娘娘問政，可問來問去不過兩句，與其說是問政，不如說是聽政！您聽得倒是穩當，一句建言也無，可知這州衙之外，淮陽城內，有災民三萬亟待安置？這么多的災民，一天要吃多少糧，要生多少事，有多少公務積存待辦，娘娘可知？早知如此，您還不如不南巡，臣等也無需耽誤數日公務，在這大災之際張羅迎駕，安置儀仗，勞民傷財！”

曲肅官袖一拂，那風掃出公堂，卻仿佛掃在了何初心的臉上。

“放肆！”何初心如蒙大辱，張口呵斥道，“本宮昨日傍晚才到淮陽城，今日還未到晌午，花了淮州多少錢糧，你倒是算出本兒賬來給本宮聽聽！”

淮陽文武眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出一聲，心中卻道——皇后總算開口了。

曲肅卻道：“娘娘，賬不是這么算的！若娘娘南巡，一路上都是如此問政地方、巡查吏治的，那儀仗浩蕩，三州來回接駕之耗，不可謂不鋪張！與其把錢糧浪費在毫無意義的南巡上，何不用于賑濟災民？微臣以為，省下的錢糧足夠重建村鎮了！”

“你！”何初心羞憤而起，鳳袖一掃，指著曲肅的指甲如錐似冰，“你……放肆！放肆！”

曲肅昂首直視，目光絲毫不避！

眾臣抬首，齊齊望向那鳳屏后鉆出的腦袋——這便是英睿皇后？

只見那女子嬌顏含怒，釵環搖顫，寒光奪目，如云堆里乍放的天光，威儀凜然，其中卻含著三分羞憤，仿佛有說不盡的委屈。

何初心自幼錦衣玉食，金玉堆兒里養大的，何曾因花點銀錢受人責難？她一時難忍，憤而起身，想看看是哪個膽大狂徒敢責罵皇后，卻發現屏風之外，州衙之上，一州文武齊刷刷地盯著她，仿佛在看她的笑話。

何初心倍覺羞辱，強忍淚意，轉身便奔下了公堂！

小安子正思忖該如何收場，見何初心忽然離去，慌忙跟上！

卻在此時，忽聽咻的一聲！

這一聲不知起于何方，只見一溜火花兒竄出州衙，在半空中炸開，燦白之輝照得青瓦雪亮，宛若白霜天降。

州臣大驚，正當眾人的目光被火哨吸引之時，公堂上忽然竄起一道人影，向著何初心便急掠而去！

公堂上首東側有道二門，何初心正往二門去，忽聞火哨聲，也下意識地循聲望去，但就在她轉頭的一瞬，忽見一人起于武官席中，掠如疾電，袖下冷芒一點，碎似寒星！

嗖！

飛針細長，去音極細，剎那間散發而至！

御林衛拔刀護駕，長刀出鞘的錚音掩了飛針之聲，侍衛只得定睛凝神，以身護駕！小安子縱身掠出，手下拂塵一揚，凌空疾卷！那一撮飛針被厲風撲個正著，嗖的幾聲釘在了飛梁之上！

然而，正當此時，那人瞅準時機掠過侍衛頭頂，穩穩地落在了何初心身后！

何初心大驚，待要轉身，云髻被人猛地扯住，她吃痛仰頭，鳳簪花釵噼里啪啦地掉落在地，細長的飛針已抵在了她的喉嚨上。

“都別動！不然，皇后娘娘可就沒命了。”那人大喝一聲，從何初心身后探出頭來，竟赫然是州都督許仲堂！

事發突然，令人猝不及防，誰也沒想到只是轉個頭的工夫，鳳駕就被挾持了，更沒想到刺客竟是淮州都督許仲堂！

“許仲堂！你挾持鳳駕，意欲何為？！”劉振大驚。

“許都督，此舉何意啊？”邱安倒顯得鎮定得多。

許仲堂大笑，嘲諷地道：“劉刺史，邱總兵，煩請二位交出刺史官印和淮州兵符。”

“什么？！”州臣們大驚！

這是……要反？

挾持皇后，許仲堂的謀反之意已顯而易見。

曲肅大怒，斥道：“許仲堂，你竟敢行刺鳳駕，行此不忠不義之事！圣上何曾虧待于你？你莫非是林黨不成！”

許仲堂仿佛聽見了笑話，“曲大人，鳳駕你能罵得，為何本都督就行刺不得？說起來，今日舉事能成，本都督還得多謝曲大人，要不是曲大人責罵鳳駕，生生把皇后娘娘從屏風后罵了出來，想刺駕還真不太容易。不過，說起謝來，本都督更該感謝吳長史才是。”

“都督客氣了，這并非本官之功，而是別駕大人憂國憂民剛正不阿，責罵鳳駕實乃意料之中的事，本官不過是點了把火而已。”吳長史笑了聲，看了眼法桌上的官印，說道，“刺史大印已在，只缺淮州兵符，還望邱總兵莫要不舍才是。”

“什么？”曲肅聽出話中之意，不由震怒，方才爭論政見，皆是吳長史有意激他？

但相比此事，州臣們震驚的卻是吳長史也要反，眨眼間這州衙公堂上就出了兩個逆黨，還有沒有其他人？若有，還有多少？

“可本將軍今兒出府時沒帶兵符。”這時，邱安聳了聳肩，依舊一副不慌不忙之態。此人三十來歲，胡子拉碴，睡眼惺忪，瞧著有些不修邊幅，像極了軍中時常躲懶打諢的兵油子，毫無統帥氣度。

許仲堂冷笑道：“邱安，皇后娘娘可在我手上，我勸你還是別耍花樣的好。”

邱安油鹽不進，“皇后娘娘要是死了，許都督今日還能出得了這州衙公堂嗎？”

“拿不到邱總兵身上的兵符，我才出不了這州衙公堂。”

“可是你拿到了兵符，我們所有人就都出不去這公堂了。”

許仲堂大笑，“邱總兵真是明白人！我怎么舍得殺皇后娘娘呢？她的命留著可有大用！那……這樣如何？”

許仲堂問著，忽然封住何初心的大穴，手指探入她的衣襟內，忽然一扯！

隆冬時節，衣繁錦重，后服又更拘束些，這一扯并沒能將衣袍扯落，只扯松了領口。只見那明黃的鳳襟下，女子瓊肌勝雪，春粉色的褻衣繡邊半隱半露，勾魂攝魄。