“回娘娘，妾身倒是想叫小女把琴棋書畫都學起來，可她天資不高，只琴藝上還說得過去，女紅也算入得了眼，只是近日有些懶散。”

“哦？為何？”

“她呀，迷上了聽書說戲，恨不得府里請個說書先生來！”徐氏說著，回頭給女兒使了個眼色，示意她順著話往下說。

何初心聽出話外音來，臉色忽然便淡了下來。

可徐氏母女正交換眼色，誰也沒看見。

劉二姑娘可不是近來才沉迷聽書觀戲的，而是沉迷了有小半年了。自從小半年前，在茶樓里聽了一回英?；屎髲能姷脑挶咀雍?，就跟著了魔似的，當真是恨不得府里請個說書先生來。如今，那些話本子她都快倒背如流了，在陽江縣家中時，連請幾位官家小姐到府里做客，說的都是話本子里的事兒。今日英?；屎缶驮诿媲?，劉二姑娘豈能不激動？不過是礙于規(guī)矩，不敢放肆罷了，眼下得了母親的允許，她欣喜若狂，頓時便打開了話匣子。

“娘娘智可斷奇案，勇可戍邊疆，乃天下女子之先，臣女仰慕娘娘已久，能得娘娘宣見，實乃三生之幸！這只荷包是臣女新繡之物，愿獻與娘娘，祈愿娘娘歲歲平安，永樂康健?！眲⒍媚餄M心歡喜地將荷包跪呈給了宮人。

何初心卻接都懶得接，只淡淡地睨了一眼，見荷包上繡著一枝翠竹，其勢勁拔，迎霜傲雪，可見是下了一番功夫的。那葉尖兒堅韌如針，如一根刺般扎在何初心的眼里，漸漸地涌起暗波，燭光晃著，毒沼一般。

“哦？新繡之物？如此說來，你們母女是聽說本宮南巡，特意來此候駕的？方才說是來刺史府送年禮的，是否應算是欺瞞本宮？”何初心重新拿起桌上的花枝來，輕輕一剪，咔嚓一聲！

徐氏母女悚然一驚，慌忙跪了下來！

周氏也臉色大變，領著女兒一同跪了下來，“啟稟娘娘……”

“本宮沒問你話?！焙纬跣睦渲?，眼也沒抬。

周氏頓時不敢再言，心中暗怪自己，覲見之前，夫君千叮嚀萬囑咐，叫她看顧好二房母女，可她們還是闖了禍事！傳聞英?；屎髣傉话ⅲ幌财鄄m奉承，這欺瞞皇后之罪，較真兒起來，可是死罪！

周氏倒不認為妯娌母女會獲罪，畢竟她夫君劉振治理水患有功，也算是個能吏，朝廷眼下正當用人之際，皇后不至于因此小事便治罪能臣的家眷。況且，今夜之事細說起來是因獻荷包而起，不提徐氏，二姑娘的心思倒是誠的，念此情分，皇后也不該重罰她們母女才是。

想到這兒，周氏不由納悶兒，二姑娘獻個荷包，怎么就觸了皇后的霉頭？

徐氏也百思不得其解，慌忙解釋道：“妾身不敢欺瞞娘娘，妾身的確是到府中送年禮的，只是聽聞娘娘南巡，因知小女景仰娘娘的才德，這才在府中住了下來，期望能窺得娘娘一面，僅此而已！”

“哦？僅此而已？”

“不敢欺瞞娘娘！”

徐氏連連叩首，倒委屈了劉二姑娘，她一心一意繡的荷包，不知為何惹得皇后不喜，只好陪著母親跪著，眼淚兒啪嗒啪嗒地掉。

何初心慢悠悠地擺弄著花，沒再出聲，暖閣里靜了下來，一時之間，屋里只聞修剪花枝的聲音。

少頃，一位宮女開了口，“娘娘向來重法典，不喜欺瞞，可徐氏之錯也不過是錯在有些急功近利罷了，念在她為女心切的份兒上，奴婢以為，娘娘既已小施薄懲了，不妨寬宥她吧，想必她以后行事也不敢再如此功利了?！?

一個太監(jiān)也幫腔道：“是啊，娘娘，您瞧二姑娘的繡工多得竹韻啊，念在她如此用心的份兒上，您就寬宥徐氏吧。”

何初心聞言抬起眼來，目光緩緩地從彩娥和小安子的臉上掠過，如一把磨著的刀。這二人一個是乾方宮的大宮女，一個是太極殿的掌事太監(jiān)，皆是帝后的近侍宮人，縱然她是襄國侯府的孫小姐，在他們面前也拿不得身份，畢竟……她不是真皇后。

何初心捏著剪刀，蔥玉般的手指漸漸捏得失了血色，臉上卻忽然綻出笑容來，“天下父母心，本宮怎能不憐恤？只不過，為了一己之私而心懷算計，本宮便不能容了。念在徐氏并未犯下大錯的份兒上，本宮便不治其罪了。徐氏，今夜之事，望你引以為戒?！?

徐氏忽蒙大赦，連忙謝恩，暗地里卻出了一身冷汗。她自始至終都沒承認過自己的心思，卻沒想到不僅皇后看得明白，就連這屋里的宮女太監(jiān)都是明眼人，皇宮里的人果然都生著七竅玲瓏心。

“這荷包本宮甚是喜歡，這支花簪就賞你了。”何初心將發(fā)間的那支牡丹花簪取了下來，由彩娥捧到了劉二姑娘面前。

劉二姑娘臉上淚痕未干，忽蒙賞賜，如在夢中。

徐氏掐了女兒一把，見她接了賞賜，不由眉開眼笑。這花簪一看就非凡物，簪身上隱約可見將作監(jiān)的烙字，得了這宮中之物，女兒必能議一門高親，哪怕剛剛虛驚一場也值了！

何初心看著徐氏臉上的喜意，目露厭色，看向周氏母女時卻又換了副和善之態(tài)，“今夜倒叫你們母女跟著受驚了，本宮心里甚是過意不去，一并賞了吧，就當本宮給大姑娘添件嫁妝了?！?

何初心看了彩娥一眼，彩娥便到梳妝桌上捧了只托盤來，上面擺滿了首飾，無一不是宮中的貴重之物，且款式皆是淮陽城中見不到的。

周氏母女不敢挑，就近取了一支珠釵，叩了首，謝了恩。

到頭來，唯獨徐氏沒得賞賜，臉上不由火辣辣的。

“好了，本宮乏了，跪安吧。”何初心淡淡地拂了拂膝上蓋著的華毯，一臉倦色。

周氏和徐氏忙領著女兒叩首跪安了，直到出了東苑，四人都沒敢大口喘氣兒，只道伴君果真如伴虎。市井之言，看來也不那么可信。

東苑暖閣里，彩娥將荷包仔細地收了起來，小安子出去了一趟，少頃便回來了，稟道：“何小姐，二更天了，該歇息了，明日還有正事兒呢。”

何初心眼也沒抬，依舊剪著花枝，“安公公，咱們這趟出來所為何事，想必你也清楚，這稱呼可是大事，隔墻有耳，還是防著些好，這話不必本宮日日都說吧？”

彩娥笑著瞥向小安子，小安子淡淡地笑了笑，躬身賠禮道：“是，奴才知錯。娘娘，二更天了，該歇了，明日還有正事兒呢?；搓柲酥莞蟪?，不同于此前鳳駕行經的大小縣鄉(xiāng)，明日州臣倘若真議起淮州政事來，娘娘只需照舊行事即可。能擋的，奴才自會擋著，若有急情，還望娘娘隨機應變?！?

“知道了。”花枝已剪到了根兒上，何初心卻恍若未覺，小巧的金剪緩緩地剪上了花瓣，一下一下，將那芙蓉花瓣絞了個稀碎！

那黑袍女子只告訴她要被嶺南王擒住，卻沒說嶺南王究竟何時才會起事。這種白天是皇后，夜里是何家小姐的日子，何日是盡頭？萬民景仰，文武迎駕，全都是因為那人，她已經受夠了！

若有急情，她希望是嶺南起事！

*

次日，皇后宣淮陽文武于刺史府中問政。

說是辰時，淮陽文武卻不敢踩著時辰到，于是天還不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候駕了。公堂上掌著燈，淮陽城中的文官以刺史劉振為首，別駕、長史、錄事、鹽運使、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文醫(yī)學博士及淮陽下屬的知縣，武官以淮南道總兵邱安為首，州都督、都司、防守尉、宣撫使、指揮僉事、河營協(xié)辦及門千總、衛(wèi)千總、把總等，凡有品級者皆穿戴官袍候在公堂之上，除了品級低些，倒真有那么幾分百官上朝的意味。

辰時一到，天色大亮，皇后準時到了州衙。

如同昨日一般，宮毯為道，鳳屏為簾，太監(jiān)傳諭，皇后坐在上首，不肯露面，也不啟金口。

見駕后，劉淮和邱安各率文武列坐兩旁，大堂上的氣氛靜得出奇。