“我，他為何要整我？”張老太爺不大相信。

“就為那塊田。”趙謙為了打消老太爺的懷疑，竟不惜說謊，“聽說金學曾來荊州不到半個月，就偷偷摸摸調查那塊田的事。”

“真的？”

張老太爺一驚，欠欠身子想坐起來，趙謙趕緊上前替他把背墊墊高一些，答道：

“這是千真萬確的事，稅關衙門上上下下，到處都是我的耳報神，他金學曾做啥事都瞞不過我。”

“他想怎么做？”

“第一，他想繞過內閣，直接向皇上奏本，說您侵占官田。第二，這塊田至今隱匿不報，五年下來，少繳了大筆賦稅，應一體追繳。”

“這是啥時候兒的事情？”

“鄙職方才說過，金學曾來荊州半個月就開始查訪了。”

張文明臉色大變，出氣也不勻了，沉默了一會兒，他瞅了趙謙一眼，埋怨道：

“這么重要的事，你為何現在才說？”

“鄙職怕惹老太爺生氣。”趙謙見老太爺變了臉色，心里偷偷高興，趁勢又補了一句，“這個金學曾，比蝎子還毒。”

張老太爺忘了頭痛，瞪著趙謙，埋怨道：

“你當初送我這塊官田時，不是說萬無一失么？”

“唉，不怕對頭事，就怕對頭人。”趙謙恨恨地說，“金學曾鐵下心來要在荊州挖地三尺，鄙職有何辦法。”

張文明這才感到事態的嚴重，他兩眼無神地盯著床頂，仿佛在自言自語：

“如此說來，這金學曾真是一匹中山狼了。”

“不單是中山狼，而且正在發情！”趙謙咬牙切齒露出一副惡相，盡自咒道，“一粒老鼠屎，打壞一鍋粥。金學曾一來，荊州就休想平靜。”

“那，你說怎么辦？”

“鄙職倒是有個主意，可以叫他金學曾身敗名裂，灰溜溜滾出荊州，”趙謙說著把腦袋湊到張老太爺耳邊低聲說，“只是此事，尚須張老太爺鼎力相助。”

“怎么做，你說？”

見張老太爺已是完全上了圈套，趙謙趕緊道出自己的主意：

“第一，老太爺千萬不要說自己傷得不重，就躺在這床上，不要見任何人。”

“這是為何？”

“你越是傷得嚴重，金學曾越是脫不了干系。干脆說你病危更好，首輔大人是個孝子，一聽這消息，對金學曾就不會輕饒。”

張文明盯著他，又問道：“第二呢？”

“鄙職讓人去動員那些被承差圍毆或打傷的稅戶，聯名給府衙以及湖廣道撫按兩院上民本訴狀，告荊州稅關無視皇恩，私開刑憲。北京部院大臣中，有不少湖廣籍人士，這些民本訴狀也務必送到他們手上。宦游之人，誰無鄉情？像王之誥、李幼滋等股肱大臣，都是首輔大人的莫逆之交，若告狀稅戶得到他們的同情，他們再轉達于首輔，說話的份量就不一樣。”

“此舉甚好，還有呢？”

“這第三條也很緊要，因圍毆事件發生在江陵城內，鄙職準備回去找來江陵縣令，責成他就此事寫一道折子急奏皇上，一申民意，二劾稅官暴虐。”

“這樣也很好。”張文明覺得趙謙思考已很縝密，想了想，又補充道，“我也可以給叔大寫封信，講講這事兒。”

“老太爺若能親自出面，這事兒就有十成把握。”趙謙興奮地說，“各方一齊行動，叫他金學曾四面楚歌。”

張老太爺想了想，又擔心地問：“如果金學曾一意孤行，硬要把那塊田的事兒捅出去怎么辦？”

“咱們下手早，他往哪兒捅去。再說，首輔大人總不會向著他吧。”

“不要把叔大扯進來，那塊田的事兒，他不知道。”

“這也不打緊，”趙謙胸有成竹言道，“這種事情，就是首輔大人知道了，未必還要抹下臉來和老太爺過不去？”

張文明總覺得心里不踏實，言道：

“我只囑咐你一句，萬不可節外生枝。”

“老太爺放心，一應事體晚輩親手處置，管保萬無一失。”

說到這里，趙謙起身告辭，剛站起身來，忽有家人來稟報：“老太爺，荊州稅關金大人求見。”

“金學曾，他來干什么？”張老太爺問。

“他說，他來負荊請罪。”

“他人呢？”

“已坐在轎廳里。”

見張老太爺神色猶豫，趙謙趕緊插話：“老太爺，您千萬不能見他。”

張文明點點頭，氣鼓鼓地對家人說：“你去回他，不見！”

天煞黑，一個頭戴程子巾身著深藍梭子布直裰的半老頭子走進了荊州府大牢，在獄卒帶領下，他穿過長長的甬道，在稍稍靠后的一間牢房門口停了下來。早晨在玄妙觀門前滋事的李狗兒和綠頭蒼蠅二人被稅關巡差當街拿了關進州府大牢。對于抗稅之人，稅關有權拘拿，但稅關不設刑獄，所拘人犯只能放到州府大牢羈押。因為連累張老太爺受傷，這二人一押進大牢就受到皮肉之苦——打他們的不是稅差，卻是看守大牢的獄卒。綠頭蒼蠅犯刁，還被獄卒用了一回拶子，十個指頭被夾得鮮血淋漓。獄卒打開牢門，陪半老頭子走了進去，房子內黑黢黢的連人影兒都看不見，獄卒點亮了隨身帶來的竹架捻子燈，這才看見二位囚犯半躺在霉味嗆人的稻草堆上，獄卒朝他們吼道：

“起來坐好，這位宋大人，是府衙的刑名師爺，專門來看你們的。”

“看我們，哼，”綠頭蒼蠅本想說“黃鼠狼給雞拜年沒安好心”這句話，但究竟不敢說出口，只是咕噥道，“有什么好看的。”宋師爺是趙謙的心腹，一肚子壞主意，但兩位囚犯并不知他的來頭，出于本能，都用充滿敵意的眼光看著他。宋師爺佯裝沒看見，也不似獄卒這么兇，而是一臉和氣說道：“有些事公堂上不便問，想來這里找你們聊聊。”