“衙門都是替皇上辦事兒的，違背圣意就叫抗旨，按《大明律》，凡抗旨者一律嚴懲不貸。”

“理是這么個理兒，”李狗兒不相信世間有天上掉餡餅的好事，又道，“皇上就一個人，哪管得了天下許多事情，自古官官相護，老百姓告官，還不等于麻雀告天，有何用呢？”

“李狗兒的話有幾分道理，”宋師爺說，“但這次情形大不一樣，咱荊州城中大小衙門十幾個。除了荊州稅關，其它衙門的堂官，都為你們抱屈哪。”

“真的？”陳大毛又是一驚，雙腳跐著地上的稻草。

“這是千真萬確的事，啊——嚏！”跐動的稻草霉味上沖，嗆得宋師爺噴出一掛鼻涕，他揪著朝地上一摔，不好意思地笑笑，又接著說，“咱們荊州府里坐纛兒的趙大人，江陵縣衙里坐纛兒的羅大人，還有省上按院派駐荊南的按臺孫大人，都覺得你們冤屈。”

“這么多大官都說我們冤屈，為何還要對我們用刑，你看，我這雙手被拶成啥樣兒。”

陳大毛伸出雙手讓宋師爺看，宋師爺就著如豆燈光細看，只見十根指頭上下各拶了一次，雖不是很重——若是重，早就卡巴卡巴斷了——但也夾開了皮肉，鮮血淋漓，深創見骨。宋師爺心下清楚，這是獄卒對初來人犯常用的酷刑，但他不肯認這個賬，只憤憤說道：

“稅關的人，一個個都似活閻王，犯在他們手上，不丟命也得兌層皮。所以你們二個一定要告他們?！?

“告荊州稅關？”

“對?！?

“點不點那個段升的名？”

“他是當事人，怎能不點?！?

“往哪兒告呢？”

“你們就朝荊州府衙和省撫按兩院告，狀子一式寫它一二十份，凡湖廣道及荊州見衙門一份。另外，還寄一份給京城都察院。”

“這些衙門在哪里我們都不知道。”

“你們寫好狀子，讓家人帶上到府衙擊鼓鳴冤，府衙幫你們送出去。”

“狗兒，你識字不？”陳大毛問。

李狗兒搖搖頭，陳大毛看看自己一雙皮開肉綻的手，苦笑著說：

“我倒是念了兩年的書，但幾個字兒寫出來像是雞腳扒的，何況這手已是不能握筆了?！?

“你不必擔心，”宋師爺從袖子里抽出兩張紙來，遞給陳大毛說，“本師爺慮著這一層，已替你們把狀子擬好了?！?

陳大毛看了看，倒有一半字不認得，只得退回給宋師爺，腆著臉說：

“還請師爺大人念給我們聽聽。”

宋師爺也不推辭，把那兩張紙的狀子從頭到尾細念了一遍。開頭一段說的是玄妙觀前事情發生經過，第二段備細說了荊州稅關如何無視皇恩國法，強征皇上已頒旨減免之賦稅，如今已是激起江陵縣百姓的眾怒。告的雖是段升，但字里行間關鍵處都捎上了荊州稅關的主政。最后一段，是宋師爺的得意之作，他搖頭晃腦念道：

江陵縣乃當今首輔之故鄉，更是皇恩蔭披之厚土。怎奈荊州稅關衙門茍挾權勢，惟殖己私。朝廷明詔，蠲免錢賦，稅關卻越權征稅，盤剝小民；橫征暴斂，百無忌憚。己雖日昌，民則日瘁；己雖日歡，民則日怨。欺我等蚩蚩之氓，昧于刑憲。故多方刁難，棍棒相加。古今善政，對牧下治民，恒寬緩而不促迫，恒哀矜而不忿疾。為何荊州稅關巡攔段升反其道而行之。萬望荊州府衙及省撫按兩院青天大老爺為我等小民伸冤，糾彈不法，以伸正義。江陵縣鄉民陳某某李某某具名跪奏。

宋師爺念完，本以為兩位囚犯會為之喝彩，放下紙來，卻見陳大毛眉心里蹙起老大的疙瘩。

“咦，你這是怎么啦？”宋師爺不解地問。

陳大毛恭維著答道：“宋師爺才高八斗，這狀子寫得錦繡，只是這末尾一段，太過文謅謅了。落款是我和李狗兒，我們兩個大苕如何做得出這樣團綿簇的文章？因此，恕小人魯莽，我想斗膽改一改?！?

見陳大毛挑剔，宋師爺心中不快，回道：“你想怎樣改，說給咱聽聽?！?

“收尾的幾句話，應該這樣，”陳大毛想了想，念道，“我陳大毛與李狗兒，實在冤屈得很，我們兩家欠稅是真，但從來就不賴賬，只是人窮志短，一時還他不起。但偌大江陵城，欠稅的何止我們兩家，越是大官家大富戶欠的越多，為何不去逼迫他們，反而要對我們丁民小戶大刑侍候？說穿了，荊州稅關是狗眼看人低。大官家他不敢逼，逼了就自斷前程；大富戶他不能欺，欺了就斷財路……”

陳大毛越念越氣，竟站了起來如同演講，宋師爺見他越說越離譜，連忙打斷他的話頭：

“行了行了，你那樣結尾，豈不是一竹篙打一船人？何況行文也不合狀紙的規矩。”

陳大毛不服，犟嘴道：“只有這樣才解氣呀，李狗兒，你說是不是？”

“是，但宋大人講的衙門規矩我確實不懂，可別為了解氣把事兒辦砸了?！?

“李狗兒才是明白人。”宋師爺拿班做勢贊賞一句，接著摸出一匣印泥，說道，“我這輩子幫人寫狀子上千，沒有一份出過差錯，你們現在就在這狀紙上按手印兒。”

兩人剛把手伸進印泥匣中，只見那獄卒急匆匆進來，向宋師爺稟道：

“他們來了?！?

“誰？”

“荊州稅關的主簿張大人。”

“他來干什么？”

獄卒指著陳大毛和李狗兒，“來提他們兩個?！?

“真他娘的冤家路窄，”宋師爺小聲咕噥了一句，又道，“你倆快按手印兒?！?

陳大毛與李狗兒剛把手印按完，宋師爺像收寶貝似地趕緊把狀紙折疊起來塞進袖籠，然后一腳跨出牢門，回頭吩咐道：

“等會兒與稅關的人見面，不要說我來過，更不要提告狀的事?！?

“這是為何？”陳大毛不解地問。

“為了幫你們打贏官司。”

說完，宋師爺噗地一口把燈吹滅，跟著獄卒摸黑走了。