“行到河中最好別換船。”華盛頓街道上，書寫這句話的條幅隨處可見。因為總統大選已經開始，這是民主黨在警告選民，戰爭到了最緊要關頭，關鍵時刻行政首腦不宜更替。民主黨操縱下的美國輿論普遍如此認為。在華盛頓和美國每一處投票站外，都可以看到為羅斯福爭票的團體。

與外界的熱鬧不同，白宮過道和樓梯顯得很安靜，這是颶風眼里的平靜。秘書和身穿制服的軍官不時穿行，與過去似乎沒什么不同。所有人都相信，總統會贏得第四次競選。橢圓形辦公室大寫字桌上，亂糟糟堆放著一些小擺設和艦艇模型，重建艦隊是總統最關心的事情，每個月，寫字臺上，都會出現新的模型。

一進辦公室，亨利就註意到羅斯福的巨大變化，灰白頭發更加稀疏，發紫眼泡里眼睛混濁無光，令人吃驚的老態龍鐘。哈利.霍普金斯面色蠟黃，癱倒在扶手椅里有氣無力的向亨利招手。馬歇爾將軍直挺挺坐在長沙發上，斜眼朝剛剛從英國返回的亨利瞥了一下。“亨利，回來了。”聲音依舊渾厚威嚴，亨利註意到羅斯福疲憊的臉上沒有一絲神彩。

先向總統點頭致意，亨利把目光投向霍普金斯。“已經確定了嗎？”面色蠟黃的霍普金斯無奈的點點頭，一言不發。“那么，我們不可能挽回蘇聯同德國單獨媾和了。”亨利嘟囔。“如果現在讓英國單獨發動北極攻勢，無異于自殺。”“如果我們在英國的部隊配合呢？”羅斯福焦切的反問。

“總統先生，即便采取聯合行動，能在挪威牽制多少德國軍隊？三十萬？五十萬？我們的行動不可能挽救蘇聯，當我們正準備時，蘇聯就已經戰敗了。”馬歇爾直言不諱。橢圓形辦公室中氣氛驟緊。蘇聯的變化出乎預料。蘇聯人從享受《租借法案》那天起，只要能撈到手的，他們就要了再要，撈了再撈，像小孩子開聯歡會，碰上免費冰湛淋和蛋糕。

為牽制德國人，白宮盡量滿足他們對物資的需求。蘇聯人要求美英與蘇聯簽署不得與軸心國單獨媾和的聯合公報，美國爽快的同意了，用行動去安撫蘇聯人。但現在，美國所有行動，換回的僅僅只是一個笑話，短短兩年中提供110億美元物資，隨著蘇聯與德國單獨媾和而化為泡影。

“朱加什維利，甚至希望獲得我的諒解，他宣稱……”羅斯福揚揚手中電報，“與德國媾和，是為等待更合適時機，并不影響各國反法西斯事業。”亨利註意到總統疲憊不堪的臉上帶著嘲諷以及強壓的憤怒。自己在倫敦時曾目睹了邱吉爾的憤怒，怒不可遏的邱吉爾甚至希望美國出動b-29轟炸機轟炸蘇聯，報覆蘇聯人的背叛。

“情報顯示，保加利亞駐蘇前大使斯塔梅諾夫秘密到達柏林，無疑承擔著重要使命，蘇聯將很快與德國進行實質性接觸。”“我認為實質性接觸已經開始。離開英國前，我從一名皇家空軍軍官那里得知，德國已經從東線調回大量飛機，應該與蘇德兩國接觸有很大關系。”

哈利.霍普金斯呆呆的望著亨利，還有一個月，大選才會結束，如果在這個時候突然曝出蘇聯退出戰爭與德國媾和的消息，可以想象共和黨總統候選人托馬斯.杜威一眾人會如何利用它，煽動民眾贏得大選。原本面色蠟黃的霍普金斯面色更加蒼白，而羅斯福老態龍鐘的模樣又加重了幾分。“還有其它選擇嗎？”“或許還有一個辦法。”有人回答。

德占區的明斯克，陰云密布，看不到一絲陽光。街道異常冷清，偶爾會傳來稀落的槍聲，隨即是警笛聲和更密集的槍聲，原本冷清的街道便更加冷清。明斯克城內一家前蘇維埃高干俱樂部，裝修極豪華的娛樂室內，鋪紅色天鵝絨的長桌上放著十幾瓶礦泉水和水晶玻璃高腳杯，甚至還非常難得的放著新鮮水果，其中不乏香蕉、菠蘿之類的熱帶水果，或許是德國人在傳遞一個信號。

除此之外，桌上還插著小國旗，德國的和蘇聯的。當莫洛托夫一行面無表情不慌不忙的走進房間，里賓特洛甫和幾名德國外交官已經等候那里了，臉上大都帶著普魯士貴族特有的高傲與自大。不過里賓特洛甫并不是貴族，只是一個香檳酒商而已，他故作貴族的樣子顯得很可笑。

但此時，莫洛托夫卻根本笑不出來。戰爭爆發是因為自己沒有識破德國人的詭計，自然媾和責任落到自己肩膀上，如同戰爭爆發時，代替朱加什維利發表告蘇聯國民書一般。“部長閣下，我們又見面了。”落坐后，里賓特洛甫長達數分鐘沒開口，莫洛托夫勉強擠出笑容問候，為的是打破僵局。里賓特洛甫稍微把頭轉向莫洛托夫，臉上帶著濃濃的得意。

“是啊！人民委員同志，三年前你從未想過，我們會在這種情況下見面，不是嗎？”望著莫洛托夫變得極其難看的神色，里賓特洛甫越發得意。過去，莫洛托夫從未重視過自己，甚至輕視、藐視自己，現在卻像狗一樣爬過來，跪到自己面前，向自己、向德國乞求和平。面對里賓特洛甫的得意與嘲諷，莫洛托夫視而不見。

“戰爭是個錯誤。”“人民委員同志，或許吧。”出人意料，里賓特洛甫并沒有在這個問題上過多糾纏。發動戰爭的原因非常簡單，德國沒有戰略資源和回旋余地，而蘇聯擁有。現在德國得到了需要得到的，當然還有一部分可以通過談判得到。

“既然在這個問題上達成一致”莫洛托夫點點頭，“我看，我們可以直接進入下一階段性談判。”說完，莫洛托夫就準備從文件包中取出一份朱加什維利同志許可的談判條件。“當然可以。”未等莫洛托夫取出文件，里賓特洛甫便直接從口袋里掏出一張對折的紙，遞給對面的莫洛托夫。

“人民委員同志，兩國于11月1 日凌晨0時停火，兩國維持11月1日凌晨0時前線停火地區邊界，蘇聯割讓高加索地區，賠償160億盧布……”莫洛托夫迅速把本文看完，盡力壓制住心中的憤怒，抬頭看了一眼面帶微笑的里賓特洛甫，卻遇到他冷淡而得意的目光。

隱約從里賓特洛甫眼中，莫洛托夫看到一絲期待。里賓特洛甫期待什么？顯然不是期待接受條件，即便希特勒也別指望蘇聯接受這些條件，那他期待什么呢？試探，德國人是在試探蘇聯底線和停戰誠意。“這，顯然不可能接受。”莫洛托夫提高嗓音，音節分明，一字一頓。“如果接受這個條件，蘇聯寧愿戰斗到最后一人，但……”

表達強硬立場后，莫洛托夫話峰一轉，“我們希望結束戰爭，作為交換，蘇聯準備把波羅的海三國、烏克蘭、白俄羅斯和摩爾多瓦部分領土割讓給德國。鑒于德國石油資源匱乏，我國承諾未來十年內，每年向德國提供不少于1200萬噸石油，第一個五年為無償提供，第二個五年為市價20%，以后每五年增加20%……”

莫洛托夫轉述蘇聯媾和方案時，里賓特洛甫一直保持沈默。“同時，蘇聯將與德國恢覆戰前一切合作關系，并于1945年年底前，向英美宣戰……”莫洛托夫說完后望著里賓特洛甫，等待他的回答。“這是……不可能的。”里賓特洛甫回答。內心承認，蘇聯開出的條件非常優厚，但距離德國的要求仍然相差甚遠。

里賓特洛甫微微聳聳肩膀，“在我看來，人民委員同志，蘇聯根本沒有談判誠意，不是嗎？與其浪費時間，不如把一切交給軍隊解決，可以節省你我的時間。”對于里賓特洛甫的威脅，莫洛托夫并沒有感到憤怒，莫洛托夫對這種威脅非常熟悉，自己曾經亦對芬蘭等國外交官說過同樣的話，只是角色換了而已。“部長閣下，這是威脅嗎？”

莫洛托夫的質問讓里賓特洛甫露出微笑。“人民委員同志，這不是威脅，而是現實。”里賓特洛甫趴在桌上，在莫洛托夫遞給自己的文件上書寫起來，偶爾會裁掉一些字句，寫的速度非常快，一兩分鐘后，里賓特洛甫放下筆，再次抬起頭。“人民委員同志，我想我們今天的談判還是取得了一定進展的，這，也許是我們達成共識的基礎。”

輕輕將手中金筆筆帽扣上，里賓特洛甫將文件遞還給莫洛托夫，臉上依然保持微笑。“我覺得，如果貴國可以在這份文件中，如此修改和添加條款的話，我們可以很快結束談判。”快速掃了一眼文件中刪除的條款和添加的條款，莫洛托夫面無表情的合上文件，“我需要返回莫斯科。”