“懷疑我們的政策嗎？我們只有一個堅定不移的決心，摧毀希特勒和納粹制度的一切痕跡。沒有人能動搖它，沒有人。與納粹作戰的任何個人、國家，我們都要支持。與希特勒同流合污的任何個人、國家，都是我們的敵人。俄國人的危難就是我們的危難，美國的危難?！绷_斯福。

1941年8月27日凌晨，雷雨籠罩城市。阿瑟.康普頓坐在出租汽車上，腦中梳理將要在會上的發言。阿瑟.康普頓應邀出席總統煉鈾委員會召開的秘密會議，委員會邀請全國各地工程師研討，目的是要通過具體從事工作的人員了解，能否在戰爭期間，大約四五年內，生產足夠制造原子彈或發電站的鈾。

勞倫斯博士信中要求康普頓帶來制造巨型電磁鐵的可行性報告。兩人是老朋友，康普頓給這位諾貝爾獎金獲得者的回旋加速器提供了許多特制設備。阿瑟.康普頓的工作處于商業和科學之間，性質是商業利用科學，他常常說自己是個謀利者，然而他有一定的科學地位，因為他早年在加利福尼亞技術研究院工作?？灯疹D知道巨型電磁鐵是做什么用的。

一直以來，阿瑟.康普頓對為軍用目的生產鈾看法明確。核武器不但可能，而且，康普頓認為中國人早已進行了，甚至已處于世界領先水平。中國擁有世界上唯一一所原子物理學院，云集全世界最優秀的原子物理學家。十幾年來，還控制著世界上最大的鈾礦，每年有數百噸高品位鈾礦運回中國。康普頓認為，中國敢向英美國宣戰，是個可怕的證明。

康普頓從廣播中得知中國向美國宣戰的消息，就斷定中國人至少在原子武器上取得了實質性突破?？灯疹D甚至認為，戰爭是中國人和美國人在u-235裂變問題上的競爭，其它潛艇沈沒、陸上戰役，空中格斗，純屬無謂流血。和大攤牌相比，不過是無用的老一套的虛張聲勢。現在，阿瑟.康普頓認為，在跑道上，美國還有一個競爭者：德國。

希特勒沖進法國，裝甲部隊將整個法國夷平，將英國逼的據海而守。如果德國人在可控連鎖反應上取得成功，希特勒有了鈾炸彈，或者一兩年可以擁有，戰爭就成定局，德國人將擁有世界。德國人的威廉皇帝研究院正在進行核武器的探索。情報顯示，征服挪威后，德國制造了大量重水，重水唯一用途就是在鈾裂變過程中為中子減速。

相比中德，美國無疑落后了。美國即沒有云集世界各國物理學精英的原子物理學院，也沒有世界上最大的重水廠，只有一群從歐洲逃到美國的物理學家。美國儲存的鈾一共不到四十磅，更不用說十分稀少的能爆炸的同位素235。盡管煉鈾委員會多次召開會議，科學家們極力爭取，政府竟然在這個關乎國家存亡的項目上，投資不到十萬美金。

康普頓估計，中國為實現夢想中的“亞洲獨立”，德國人為日爾曼大帝國，一定在核武器上投入無法想象的巨額資金，或許已經花費了十數億美元。煉鈾委員會在一間單調的研究室里開會，盡管窗戶開著，外面雷電不斷，房間里還是悶熱無比，而且煙霧騰騰。一塊蒙著灰塵的小黑板上還留有粉筆寫的方程式。

桌子周圍所有人，康普頓都認識，除了兩個穿軍服的客人：一個陸軍上校和一個海軍上校。科學家只穿襯衫，解掉領帶，卷起袖子。仍舊是國家標準局局長利曼.布里格斯當主席，這使康普頓更為洩氣。布里格斯是標準的聯邦官員，在他眼里，一千美元就是可觀開支。他還穿著外衣，系著領帶。勞倫斯博士沖康普頓友好地揮揮手。

然后向兩位軍人介紹康普頓?！斑@位是康普頓博士，丹佛電氣公司董事長。這位是托馬斯上校，這位是凱勒赫上校?！笨灯疹D分發了油印文件，然后高聲頌讀，卻時常被隆隆的雷聲打斷。與會諸人側耳傾聽，會議室中只有凱勒赫上校，一個雙頰肥胖的禿頭，連續不斷地抽煙，萎靡不振地瞪著前面，不時把手伸進鑲金線藍制服里，在胸口搔癢。

陸軍上校是個帶書生氣的小個子，不時咳嗽，不斷從一只小紙盒里拿藥片吃，在康普頓發的文件邊上寫速記註解?？灯疹D正在答覆勞倫斯信中的問題：能不能制造巨型電磁鐵？如果能，大約需要多少錢多少時間？勞倫斯總能用簡單方法和特殊手段說服別人，所以有的科學家喜歡他，有的科學家恨他。

可以把鈾的一條電離子流在磁場中進行分離，產生鈾235，這種方法康普頓對維克多.亨利提過。已經有一種實驗工具光譜儀可以做到。勞倫斯想制造巨型光譜儀，取得足夠數量的鈾235供軍用。巨型光譜儀制作需要巨型電磁鐵，使其保持穩定的磁場，電壓細微變化，就會抹掉u235和u238之間離子流的極微小差別，這是關鍵所在。

康普頓說出交付第一臺電磁鐵的可能日期，及造價大致范圍，委員會成員面面相覷?！爱斎?，材料供應要求絕對優先權。”康普頓提醒與會眾人，說完便坐下了。勞倫斯從眼鏡后面沖他微笑?！昂冒?，還算有希望。”利曼.布里格斯摸摸領帶?！爱斎?，價錢純粹屬于幻想范圍，根本不現實。”海軍上校插嘴。

“康普頓博士，有個問題，通用電氣公司來人，西屋電氣公司遞來報告，設想時間要兩倍多，價錢不止兩倍，而且還把使用性能大大降低了?！卑⑸?康普頓聳聳肩，“有可能。”“為什么我們要相信你而不相信他們呢？”托馬斯上校啞著嗓子說，隨手從小盒里取一片藥片。

康普頓清清嗓子，“上校，電磁鐵是個比較狹窄的專業，我則是這方面權威。我曾在西屋公司工作過，很明顯，西屋公司和通用公司并不專業。德國人走在我們前頭，我到過德國，了解過德國的電磁技術，進口過德國的鎳合金線。盡管我沒去過中國，但相信中國已遠遠超過我們，包括德國人，或許他們的原子武器很快就會進行試驗?！?

阿瑟.康普頓提到德國，桌子周圍的人悻悻不已。當提到中國遠遠超過各國時，人們臉色一下變得難看起來，畢竟中國是美國的敵人。剛止住咳嗽的托馬斯上校，氣急敗壞的提出問題：“德國人和中國人都走在美國前頭了嗎？具體在哪方面，先生？”“任何方面，說明白一點，就是制造這種炸彈方面。”康普頓抽了口煙斗。

“從德國人最近表現的自信看來，前景并不樂觀。至于中國，從37年起，中國科學雜志上，就再也看不到原子核物理學術報告，曾活躍于世界學術界的大量中國科學家消失在公眾視線中，足以證明，中國人早在37年，就展開了原子炸彈的研制。我個人相信，中國在這方面已經取得了實質性突破，而我們……只是在這里空談?！?

“我同意，為什么我們不干起來？委員會只會空談?！眲P勒赫坐直身子，緊皺眉頭，“我不是科學家，我不敢說我對這種未來武器十分相信，但是如果他們在干，我們就得趕快。直接到總統那里，要錢要命令，我保證海軍會支持委員會?！辈祭锔袼箛樀呐e起一只瘦手，“上校，總統有更緊迫的事，都需要錢、需要做。”

“我不用意?！蓖旭R斯搖搖頭，“有什么比可能落在美國頭上的炸彈更緊迫？”托馬斯聲音剛落，布里格斯立即反駁，“上校，一切不過是理論，要達到實用，尚需時日?！眲P勒赫上校手拍桌子，“瞧，讓我提個真正有點傻的問題，康普頓談論的是什么？是傳布理論，還是制造光譜儀？也許我該明白，然而我沒有明白?！薄笆侵圃旃庾V儀”勞倫斯平靜的回答。

“很好，為什么不努力干呢？你得過諾貝爾獎金，為什么不送一個清楚明白的備忘錄給總統，讓他了解？為什么還要在細枝末節上繞來繞去？”“因為如果設想錯誤，就可能白費好幾年工夫。”另一個科學家解釋。無法控制情緒的康普頓忍不住了，“難道要在競賽中輸給德國人、中國人，等他們把原子炸彈扔到我們頭上?！?

布里格斯最終還是點點頭，“好吧，如同總統所說，事情不能準備一半就動手去干，這是肯定的，無論如何……”布里格斯把視線轉向康普頓，“我不認為我們還要耽擱你的時間，你的報告十分有用，非常感謝?！笨灯疹D收起文件，“不知道是否還用得著我，或者我先回丹佛？”“弗萊德，別那么匆忙?！薄昂茫揖驮谑返俜宜孤灭^。”

康普頓在旅館房間呆了一上午，收音機里全是中國人在東南亞、太平洋進攻的新聞，大雨夾雜電閃雷鳴，康普頓越來越憂郁。很長時間午飯前不喝酒了，今天卻要了瓶蘇格蘭威士忌，勞倫斯興沖沖找到他時，他已喝了三分之一?！案トR德，今早你大出風頭。沒想到委員會叫來咖啡和夾肉面包，繼續開會。事情有轉機，你有時間嗎？”

“我就在這坐著，聽哥倫比亞廣播公司廣播世界末日?！?