溪谷間防御的九連官兵緊盯前方綿延的叢林，雨水落在樹葉上沙沙聲，掩蓋了所有聲音，盡管不是主戰場，但溪谷間的尸臭，仍彰顯出戰爭的殘酷。重迭交織的葉片低垂，散兵坑內泥水半人深，窩在其中的兩名戰士，緊握自動步槍，警惕掃視。突然，其中一人聽到有微微響動，但大雨中什么都看不到，難道是錯覺？滿是泥腥味的叢林，彌漫著惡臭。

“長官，什么都看不到，但我能聞出印度阿三的騷臭味。”“是尸體發臭了？”紀恩澤警惕張望，似乎沒有異動。“不是尸體，是活人味，肯定想偷襲。”紀恩澤見下屬如此肯定，拿起電臺話機，“需要照明，座標612、136。”兩人端起六式甲自動步槍，打開保險，豎起表尺瞄準前方雨林。

突然空中傳出炸響，漆黑不見五指的雨林瞬間照的通明，雨林樹木間一個個端步槍的影子赫然出現在面前。紀恩澤毫不猶豫扣動扳機，怪影慘叫著猛然躍起，是個披雨衣的印度兵，半梭子彈全部打在他身上。機警的士兵挽救了九連，哨位上正在打瞌睡的機槍手被驚醒，向叢林中瘋狂掃射，睡在夢中的士兵，也立即開火，向前方密林中射擊。

“炮擊標定位置，一連、二連、三連六發急速射。”通訊兵立即呼喊炮火支援。十幾秒后，炮彈落在距離九連防線不及50米的雨林中。“立即停火，節約彈藥。”紀恩澤探出半截身子大吼，命令官兵節約彈藥，誰知道下次補給是什么時候。“有人受傷嗎？”紀恩澤再次詢問，無人回應，他放下心。

紀恩澤拿起電臺話筒，“長官，如果你要派人上來，一定提前通知，這里什么都看不到。”威克遲疑片刻，“恩澤，今天晚上不會有增援。”紀恩澤大失所望。“別擔心，你們一定能堅持住。”威克標準而低沈的西北腔通過無線電波傳到紀恩澤耳中。“明天早上會派去增援。”“是，長官。”紀恩澤放下話筒，失望透頂。

數十具尸體橫七豎八散布在散兵坑周圍，血腥味被雨林沖淡，雨林間只有樹葉上的水滴聲，顯得靜寂安詳。“第三營，請求補充制式彈藥，撤出傷員。”孫守鵬大聲呼喊。“直升機半小時后到達，撤回傷員，彈藥無法補充，可補充英式械彈。”“他媽的”扔掉話機，孫守鵬破口大罵。“仗打得太憋屈了，狗日的金星，讓我們用人命抗英國佬的重炮。”

孫守鵬正在咒罵狗日的金星時，數十公里外英帕爾城內，英帕爾專員漂亮的豪宅中，衣著整潔的最高司令官，上裝輟將星的蒙巴頓左右為難，撤退還是堅守？四個月前，被緊急任命為東南亞戰區總司令的蒙巴頓，就職后敏銳發現，東南亞戰區的主要問題不在于武器裝備或人員數量，而在精神和士氣。

1941年底，蒙巴頓沿印緬邊界視察潰退的英印部隊，得出結論是：士氣盡喪。可憐的人成了驚弓之鳥，中國人、疾病和饑餓無時無刻不在折磨他們。所有人深信中國軍隊不可戰勝。面對困境，東南亞戰區總司令蒙巴頓極盡努力恢覆部隊自信。盡管有人不喜歡蒙巴頓，不欣賞他的軍事才能，但是不得不承認，蒙巴頓在激發士氣方面卓有成效的。

四個月中，盡管蒙巴頓未能讓英印軍做好反攻東南亞的準備，但卻讓撤到孟加拉省、英帕爾等地的英印軍重拾戰斗勇氣，至少面對中國軍隊時不會四散奔逃。但現在面對四面合圍，蒙巴頓卻一籌莫展，究竟是在英帕爾堅守并擊敗中國軍隊，還是不計代價回師孟加拉省，在中國登陸軍隊占領恒河流域、新德里前，挽回岌岌可危的印度戰局。

英帕爾集中英印軍全部精銳，印度只能依靠剛剛動員的民兵保衛，中國人成功騙過英軍，令所有人都相信，進攻路線是從英帕爾攻入孟加拉，誰也未曾料到，中國人會在最不可能地區展開大規模登陸。撤退或堅守？蒙巴頓遲疑不定。堅守，第2師、第7師有多少可能在中國援軍到達前奪回科希馬城？撤退，會不會導致士氣再次土崩瓦解，造成大潰敗。

蒙巴頓一籌莫展，決定必須在今夜前做出，63軍前峰已突破英帕爾外圍多處防線，繼續拖下去，想撤都沒機會了。就在蒙巴頓左右為難之際，辦公室門突然被推開，副官史密斯上尉面色蒼白，甚至忘記禮節，“司令官閣下，半小時前，西姆拉行宮遭到中國突擊隊襲擊，副王被綁架。”曼谷事件重演。

蒙巴頓腦海中下意識浮現出泰國總理被中國軍隊俘虜，簽署投降協議的場面，泰國十數萬軍隊未放一槍一彈向中國軍隊投降，舊事在印度重演。“卑鄙下流的中國人！”蒙巴頓全不見英國皇室的貴族風范，破口大罵中國人不顧“交戰法則”的“土匪”行徑。只有野蠻的土匪、海盜才會經常做出綁架的勾當。

“維克托.霍普會不會簽署投降協議？”蒙巴頓惴惴不安，本土應該及時任命新的印度副王。毫無疑問，一旦副王被俘并簽署投降協議，印度會陷入一片混亂。盡管泰國悲劇重演的可能性不大，但不可低估在印度造成的亂局。試圖獨立的民族主義者、心懷異見的土邦王公、野心家……屆時印度會掀起巨浪狂潮。“絕不允許發生動亂。”蒙巴頓暗下決心。

蒙巴頓在辦公室內來回走動，思考應對方法。中國軍隊擁有成熟的心理宣傳體系，善于煽動殖民地民眾反抗心理，副王被俘，為中國加上一個重重籌碼。不僅可以煽動平民、民族主義者，還有土邦王公。土邦王公擁有數十萬軍隊，如果蠢蠢欲動，印度作為大英帝國國王王冠上“明珠”的歷史就將宣告終結，自己也會身敗名裂。

“韋唯爾”蒙巴頓突然眼睛一亮。韋唯爾是印度戰區總司令，目前唯一解決之道，就是盡快任命新的副王，但之前，副王被俘的消息絕不能外洩。蒙巴頓連忙起草一長一短兩份電報，“史密斯，這份電報發給韋唯爾將軍，這一份直接用王室密碼發給皇帝陛下。”就在史密斯恭敬退出辦公室時，蒙巴頓再次命令，“通知第四軍斯康斯將軍來我辦公室。”

蒙巴頓盯著地圖，焦慮萬分，中國人究竟想干什么？第四軍是唯一預備隊，第17軍及57、73師，正在全力阻擋中國軍隊，而第7、第8軍也同樣在左右兩翼防御中國軍隊。中國人與西方人作戰方式迥異，慣于偷襲、聲東擊西、穿插、迂回、滲透。中國士兵特別能吃苦，不畏懼死亡，信念堅定，只有絕對優勢兵力和火力才能可能戰勝。