熱？

蘇灼之聽到這，有些困惑。雖說剛打了場球，但中秋過后，天氣都冷下來了，準備入冬，再熱也熱不到哪裏去呀。

可他看其他人都滿頭大汗，唯獨他例外，難不成他體虛？不，這當然是不可能的。

他思索著，沒認真看路，一不留神差點被絆倒，踉蹌了下，幸而旁邊的小太監及時扶住了他。

蘇灼之低頭看去，才發現，原來是腳下的石磚被野蠻生長的樹根頂歪了，翹起一個角。

涼風吹拂，沙沙作響。

仰頭看去，眼前是一棵參天古樹，深褐色的樹干斑駁粗壯，枝葉茂盛濃密，陽光在樹葉間跳躍，璀璨閃爍，綠葉隨風搖曳時發出的聲音，仿若誰在低語。

蘇灼之輕哇了一聲。雖然不是第一次見了，但每次看到，都有點被這巨樹震撼到，比金碧輝煌的皇城更讓他印象深刻。

在亭子裏坐下后，頭頂有樹蔭遮蔽，果然涼意更重。

明德帝舒坦瞇眼，姿態放松地跟他們隨意閑聊幾句，話題離不開馬球。蘇灼之也如愿吃到了櫻桃酪，晶瑩剔透的玉碗盛著，雪白殷紅，清甜可口。明德帝見他喜歡，讓宮女又給他上了一碗。

聊到一半，一太監忽然走過來，畢恭畢敬道：“陛下，靜妃娘娘求見。”

明德帝微怔，并未因被打斷而不悅，反倒笑了下，“準了。”

一身著華麗宮裝的女子緩緩走來，容貌絕倫，冰肌玉骨，眉眼間透著幾分清冷，卻在看向圣上時，唇角彎起一點弧度，顯得愈發秀美動人。

靜妃，正是前不久的孔昭儀，位份不出意料又升了。

蘇灼之前不久剛聽了她的八卦，忍不住好奇，看了一眼。

靜妃是特意來給圣上送羹湯的，她親自下廚，明德帝嘗了一口，頗為喜歡。這時，靜妃像是感覺到了視線，抬眸看去，和蘇灼之對視上，優雅疏離一笑后，又很快地移開視線。

靜妃并未多待，送完羹湯，關心了圣上幾句，便欠身行禮告退。分寸把控得恰如其分，既表現出對圣上的心意，又不會打擾他做事。這樣美貌又聰明的女子，圣上會喜歡很正常。

只是，這位看起來纖弱秀麗的妃子，在走遠之后，臉上的柔和瞬間消失得一干二凈，語氣冰冷如霜道：“宮女太監不行，那就換別的。剛才那個穿紅衣的我看就挺好，一個不學無術的紈绔，死不足惜。”

她身邊的心腹婢女垂首，“是，娘娘。”

明德帝閑暇時間有限，沒多久，就讓人退下，只叫了蘇灼之留下。

他先跟蘇灼之聊了幾句家常，然后提到最近京城內多人離奇失蹤的事，短短兩個月，數量已逾百人。起初只是街頭賣藝人，無父無母，并未引起註意，但后來不見的人越來越多，甚至前日，永安伯的嫡次子也失去了蹤跡，這讓人不得不有些重視起來了。

究竟是什么人，能在不驚動一群仆從的情況下，悄無聲息把人擄走，若那神秘人愈加囂張，夜闖皇宮，又當如何。

明德帝說：“此事蹊蹺，大理寺未找到一絲線索，恐怕是妖邪作祟，朕已寫信給萬劍宗掌門，讓他派修士來京城查探情況。最近你多註意，如若無事，還是少出門，平日身邊也多帶些人。”

蘇灼之聽了，心中震驚。這事他知道一點，城內巡邏也比從前頻繁許多，但他沒想到已經那么嚴峻，圣上都親自處理，還要找修士了。

說起來，他還沒見過真正的修士呢。

蘇灼之被保護得很好，總覺得這些事離他很遠，生不起害怕的情緒。而且他身邊有謝玦跟著，武力值極高，讓人很有安全感。

因此，蘇灼之對傳說中的修士更感興趣。

他謝過陛下的關心，問：“陛下，等修士來了，我能看一眼嗎？”

明德帝隨和笑道：“這有什么，到時朕召你進宮，讓你看個夠。說起來，人應該也快到京城了。”

這時，李公公提醒圣上，處理政務的時候到了。明德帝便讓蘇灼之退下出宮。

看著少年背影走遠，明德帝斂了平易近人的笑容，垂眼思索。李公公不敢打擾，靜立一旁。明德帝卻倏地問他，“你覺得蘇灼之有什么異于常人之處嗎？”

李公公怔住，心思一下活泛起來，他想到陛下平日的態度，便專挑著好聽的話夸蘇灼之。但明德帝想聽的并不是這些，他當然知道蘇灼之有很多優點，相處起來心情舒暢，但究竟是哪裏特殊，特殊到能讓國師在云游四海前，道此人命格獨特，對陛下大有裨益，甚至有朝一日，或許會影響國運。

正因為這段話，明德帝才會待蘇灼之如此特殊。在楚親王一事上，他早有收回權力的打算，但若不是蘇灼之牽涉其中，他不會那么早削爵。

另一邊。

蘇灼之往宮門走，卻在半路，遇到一個清秀宮女。

對方朝他笑了一下，恭敬說：“蘇公子，請允許奴婢送您出宮。”

蘇灼之習慣了仆從的討好，不覺得有什么不對勁，點頭答應。但走著走著，他居然看到地上宮女的影子十分詭異地扭曲了一下，不似人形。

他眨了眨眼，以為自己眼花，想再仔細看，卻發現，宮女的影子倏地瞬移靠近自己。他猛地抬頭，驚覺對方和自己的距離近得可怕，蒼白如紙的臉，放大的漆黑瞳仁，空洞無神，嘴角咧得很高，皮笑肉不笑，宛如紙扎人套了一張薄薄的人皮，模仿著人的表情神態，陰冷而滲人，毛骨悚然。

蘇灼之如墜冰窟，心裏有個聲音在瘋狂叫囂著快跑，身體卻僵住了，無法動彈。

宮女陰森笑著，朝他步步逼近。

危險之際，他的眼前忽然一黑，被一只有力的手掌捂住雙眼，隔絕了妖物貪婪可怖的視線。

同時，強勢的力道一拽，他被迫踉蹌后退，落入一個寬闊結實的懷抱。

作者有話說：

狗勾飛奔而來救主人啦！

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