皇宮重地，即便是高官重臣，到了宮門前，也得下車步行。

蘇灼之等年輕小公子，更是不可能例外。

駿馬交由太監帶去馬廄，蘇灼之和其他高門子弟一同前去拜見圣上。而謝玦作為仆從，自然是沒有資格進入皇宮的。他只能在外面等。

明德帝熱衷打馬球，宮裏專門圈出一大片場地，廣闊平坦，邊上還有休息觀看的坐席。

蘇灼之跟姜陽羽一路聊著過去。姜陽羽看到他騎自己送的馬了，心情好，笑著說：“都說了那匹馬不錯吧，你還不要，真那樣了你肯定后悔。”

蘇灼之也不嘴硬，坦率夸讚：“確實挺好的。”騎馬最痛快的就是策馬奔騰，仿佛飛起來的感覺。他之前在京郊試過，這馬矯健壯實，跑起來很快很爽。

“取名字了嗎？”姜陽羽又問。

蘇灼之點頭，“嗯，叫櫻桃酪。”

“……什么？！”姜陽羽霎時停住腳步，一臉的不敢置信。不說取些威風名字，至少有意境內涵，這般優秀奪目的駿馬怎么能取個甜膩膩的點心名，叫著多沒面子。

“可是櫻桃酪很好吃啊。”蘇灼之想到，有些嘴饞了，舔舔唇。

引路的小太監聞言，笑著接了一句，“蘇小郎君，今日恰好準備了櫻桃酪呢。”

“真的嗎？”蘇灼之眼睛一亮，笑了起來，“那我有口福了，御廚做的肯定很好吃。”

姜陽羽氣得扭頭，不想跟他說話了。蘇灼之拱了下他的胳膊，把他送的駿馬好一通夸讚。姜陽羽才勉強被哄好。

沒多久到了擊鞠場地，面見圣上。

一眾官宦子弟收斂神色，端莊行禮，“參見陛下。”

蘇灼之垂著的視線，看到黃袍一角，行至他身前停下。

與此同時，宮門外。

謝玦抬頭冷眼看，高聳的紅墻之上，是一望無際的藍天。但尋常凡人肉眼看不到的是，其中洪流洶涌般的不詳黑氣。

這不僅是座富麗堂皇，宏偉壯觀的皇宮，更是危機四伏的大妖巢穴。

“都起來吧。”

圣上溫和威嚴的聲音傳來。

蘇灼之等人聞言，紛紛直起腰背。

明德帝繼位后，整日忙于政事，后來好不容易終于得了幾分清閑空隙，能放松做點喜歡的事，結果大臣們還要壞他興致，氣得他都想砸了堆積如山的奏折，連打三天三夜馬球。但他真要這么做，那群言官必定能引經據典滔滔不絕一大堆，把他煩死。

于是，明德帝珍惜時間，話都懶得多說兩句，直接就讓人上馬，開始擊鞠比試。

蘇灼之身姿挺拔，穩坐于馬鞍上，御馬馳騁。

眾人手執球杖，端如偃月，競相擊球。

賽況極其激烈，分數緊咬，兩隊人馬不相上下，都不敢有絲毫松懈。

蘇灼之轉頭，和姜陽羽對視一眼，無聲傳遞話語，然后默契配合，將球傳給了明德帝。穿著明黃騎裝的圣上很是顯眼，他抓住時機，用力一揮球杖，精準擊球打入對方球門。

銅鑼敲響，他們隊成功得分。

明德帝雙眸有神，驕傲愉悅地笑了起來，這場球打得酣暢淋漓，痛快極了。

這么一番劇烈運動下來，饒是天氣涼爽，眾人也出了汗。

一下馬，小太監們忙殷勤上前幫忙擦汗，遞上茶碗，好讓他們潤一潤干渴的喉嚨。

明德帝心情很好，覺得剛才跟蘇灼之配合的那一球著實精彩，不由得拍他肩膀，笑著道：“灼之，既然你不愛念書，不如我封你做翰林待詔，如何？”

所謂待詔，并不算個正式官職，而是圣上身邊的陪玩，薈聚了不少各方人士，才華橫溢的詩人，妙手丹青，還有僧道琴棋等，以其專長得圣上青眼，入住宮中，聽候召見。這對一般人來說，是天大的榮幸。

但蘇灼之并沒有什么興趣，笑道：“承蒙陛下厚愛，可我性子跳脫，容易胡來，我爹天天罵我，怕我不小心沖撞了陛下，那罪過可就大了。”

“你爹擔心過多，就你這性子，誰能不喜歡。”明德帝暢笑，似乎也只是隨口一提，并沒有繼續說這事。

明德帝走在前面，眾人簇擁，跟在后頭。但這位置，顯然不是隨意站的，頗有講究，離圣上越近，越得圣眷，基本是按身份地位高低而立。唯獨蘇灼之是個例外，明德帝要跟他說話，他自然站在了隊伍最前方，僅比圣上落后半步。

這種事，也不是第一次了。當然有人對此不滿過，背地裏給蘇灼之甩臉色，使絆子，但蘇灼之并不是好欺負的軟柿子，身邊又有幾個地位不凡的至交好友為他出頭，別人一般都討不著好。

唯一一次，連姜陽羽都難以解決的，是碰上了楚親王，明德帝的胞弟。

楚親王有斷袖之癖，出了名的好男風，王府裏收了不少容貌俊俏的年輕男子。一次蘇灼之和好友在外踏青，恰巧被他碰見了。少年眉眼昳麗，鮮活蓬勃，笑容燦爛得像耀眼的陽光，仿若畫裏走出的美人，讓楚親王眼前一亮，立即命人把他抓回去。

不過當然，楚親王沒能成功。蘇灼之有武藝高強的侍衛，姜陽羽等人也護著他。最終楚親王只在嘴上調戲了幾句，連手都沒摸到。

即便如此，蘇家知道后，還是大鬧了一通，向上狀告楚親王目無王法，欺凌百姓，同時還憑著人脈，拜托熟識的官員遞折子，列了不少楚親王貪墨爛賬，草菅人命的罪證，一樁樁一件件，觸目驚心。

楚親王大怒驚慌，但很快，他又放下心來。他可是親王，圣上是他的親兄長，哪會真的懲處他。

但事實是，明德帝動真格了，逐一追究他的罪狀，不留余地，甚至下旨削去他的親王爵位。

楚親王不敢置信，這點小事而已，哪裏值得皇帝大動干戈。那漂亮的商戶子有什么特殊的嗎？

他無從得知，直到他死了躺進棺材，也想不明白。

而這震撼京城內外的巨大動蕩，對蘇灼之而言，只是留在府裏每日吃喝睡玩，家人關心疼愛，替他痛罵楚親王，好友輪番上門安慰，仆從殷勤哄著。除了不能出去玩有些無聊，一切照舊。

蘇灼之對男女之事都一知半解，更別說男風。他只覺得楚親王眼神惡心，令人反感。這樣的人，當然不值得他放在心上，壞了情緒。沒過多久，蘇灼之就把這事拋之腦后，繼續過自己瀟灑的紈绔生活。

圣上出于什么原因，愿意幫他，蘇灼之不清楚。但他沒看出惡意，就懶得琢磨了。他就是這般性子，別人要對他好，他坦然接著，從不因此惶恐不安。

回到眼下，明德帝要去馬球場附近的六角亭休憩，剛好散散熱氣。