小將不敢抬頭，生怕稍有動作，那兵刃便會將他的腦袋勒下來，于是擠出個僵硬的笑容，說道：“客氣客氣。”

話音落下，他忽覺上身一僵，頸間一松，隨即被這一行假公差簇擁著擠進了刺史府后院兒。門一關，他便如瘦石般杵在了門旁，而那幾人插上后門，便往前頭兒去了。

刺史府此時已遭血洗，后院兒遍地橫尸，前衙公堂之上，州官早已分作了兩撥，一撥官吏在劉振和邱安身后，另一撥官吏在吳長史身后，粗略一數，竟有十三人！

劉振的妻妾兒女連同余氏母女皆被亂黨押進了公堂，一干婦孺莫不驚慌失色，為首的男囚提刀笑道：“這些日子承蒙刺史大人照顧，本舵主今日前來答謝，唐突之處，還望刺史大人莫怪。”

這人披頭散發，眉目臟污，許久未剃胡須，已然身份難辨。但他一開口，劉振便將其認了出來，不由怒道：“曹舵主，你勾結林黨趁災為禍已是罪大惡極，竟敢行此謀逆之舉？”

曹舵主聞言大笑，“難道不行此事，朝廷便會從輕發落我們？橫豎是死，為何不搏？若不一搏，哪能看到今日之景？刺史大人，沒想到吧？當初你不給我活路，今日會犯到我手上?！?

“怎是本官不給你活路？曹舵主，你們舵幫勾結前刺史鄭昌為一己之私盜販朝廷儲糧之時，怎沒想過國法不容？！”

“國法？官字兩個口，讓我們盜販倉糧、事后分贓的是刺史鄭大人，查察追繳倉糧的是你刺史劉大人，自古民不與官斗，我不過是個跑江湖混飯吃的，怎敢得罪一州之長？再說了，此等肥差，我不肯做，自會有別人肯做，到時我不但得罪了官府，還得眼睜睜地看著官府扶持別的舵幫。若是任由其他舵幫做大，威脅到我幫在江湖中的地位，我怎么跟手下的兄弟們交待？江湖重義，我手下養著那么多的商船，那么多兄弟都在等著混口飯吃，我豈有有利不圖之理？”

“荒謬！你江陽幫在大災之際伙同林黨余孽，強搶朝廷調撥的賑災糧，企圖劫為起事之資，置十萬災民于不顧，這也算江湖道義？”

“百姓是朝廷的百姓，又不是我幫中的兄弟，死活與我何干？”

“與你何干？淮陽城古稱江陽，當初建幫，老幫主為善鄉里，歷代幫主數次助朝廷賑災濟民，深得百姓敬重，故而才稱貴幫為江陽幫，才有了你們今日的江湖地位！而今你代幫主之位不過三年，生生讓幫眾成了一伙兒江洋大盜！還有臉將這筆賬算到朝廷頭上？”

江陽幫內亂之事，劉振略有耳聞，前任幫主死于一場江湖謀殺，傳聞兇手是汴江上的大幫九曲幫的人，后來九曲幫的幫主及舵主等頭目在一夜之間被人暗殺了個干凈，江湖上都在傳聞是江陽幫的報復。這傳聞是否屬實不得而知，只知江陽幫自幫主死后，幫中便內亂不斷，曹敬義原是分舵舵主，因幫中仍有一些老幫眾不肯支持他，故而暫行代幫主之職。

此事乃曹敬義的痛處，被劉振罵了個正著，不由陰沉一笑，“曹某今日前來，可不是為了與刺史大人爭辯何為江湖道義的。既然刺史大人滿口忠孝仁義，那不妨讓曹某看看，今日君臣之義與夫妻之義，你要如何全？”

曹敬義一把將周氏拖倒在地，提刀便挑了她的衣帶，笑道：“這位是刺史大人的發妻吧？真是風韻猶存，怪不得傳聞你們夫妻感情頗深?！?

周氏猝然受辱，劉大姑娘哭著撲過去護母，曹敬義身后一個幫眾哈哈笑道：“舵主，原來您好這一口兒，兄弟還是喜歡嫩的！聽說刺史大人之女許配的是邱總兵的外甥吧？”

那幫眾一把將劉大姑娘提開，抬著刀托起她的下巴，瞅了瞅那梨花帶雨的臉兒，嘆道：“喲！還是個美人兒呢！”

“放開我女兒！”周氏推開那狂徒，想護女兒，卻被曹敬義拿刀逼住，難以近前。

劉振大怒：“曹敬義！禍不及人妻女！得罪你的是本官，要殺要剮悉聽尊便！何必羞辱婦孺！”

邱安道：“曹舵主，你乃江湖人士，淫人妻女者在江湖上是最為人所不齒的，況且劉大人是位勤政愛民的好官。今日你禍害劉氏滿門，他日定有正道人士除你而后快！你可要三思，莫給你曹家滿門種此禍根。”

曹敬義冷笑道：“難道曹某不行此事，就不會罪及滿門？”

“你以前所犯之罪，無非是你一人抵命，還真不至于罪及滿門。今日之事也還沒到不可收拾的地步，你若肯回頭，戴罪立功，我可替你在圣上面前求情，將功折罪，保你一家妻兒老小?！鼻癜藏撌只卦?，手指探入腰帶內，夾住只暗鏢。

“你當我是三歲孩童？”曹敬義提刀怒指邱安，俯身撈起一個孩童。

劉振大驚，“敏兒！”

“敏兒！”

“我兒！”

周氏和家妾梅氏也驚得一時忘了哭。

曹敬義大笑道：“邱安！你我皆是江湖草莽出身，在我面前，勸你還是收起暗地里的那些把戲，你敢妄動，我先宰了劉刺史的愛子！”

劉振有一妻一妾，發妻周氏當年臨盆時傷了身子，難再有孕，心中過意不去，便做主為劉振納了一妾。梅氏原是淮陽城中一商人之女，許過人家，不料尚未過門，那男子便在外出行商時遭人謀害，尸首還沒運回來，夫家就到府上鬧著退婚，稱是梅氏克死了未來夫婿。梅氏的父親怒極攻心中了邪風，從此癱瘓在床，生意也隨之敗落。梅氏在父親跟前盡孝，父死之后，她散盡家財，打算到城外庵中出家為尼，卻被周氏看中，費了番心思才納入了劉家。梅氏與人無爭，與周氏相處和睦，三年前誕下一子，聰明伶俐，頗得劉振的喜愛。

孩子被人拎起，驚得哇哇大哭，曹敬義將刀一反，刀刃朝上逼近孩子，那孩子奮力踢打，脖子幾番險些抹上刀刃，看得人心驚肉跳！

吳長史掃了眼劉振身后的淮州官吏，道：“諸位僚屬，現在淮南道的兵符及刺史大印都已在我等手中，而你們的家眷卻都在這淮陽城中，難道真的不好好考慮考慮，要不要降嗎？”

眾臣大驚，這才知道今日亂黨禍害劉氏滿門，并非全然出于私怨，而是有意殺雞儆猴，意在脅迫他們投靠叛黨。

“諸位僚屬，你們應該清楚，北燕帝挾晉王以令嶺南，嶺南王有反意，淮州落在了我等手中，圣上在立后一事上又與何家生了嫌隙，若我等與嶺南及江南水師聯手起事，這半壁江山就會是我們的！若我等與北燕帝聯手，大興江山合二為一乃輕而易舉之事！圣上勢微，何不擇明主而事？”吳長史振臂而呼。

眾臣紛紛互望，眼底皆起驚濤！

北燕帝？

今日之事，看著是林黨余孽作亂，莫非背后還有嶺南王的手筆？如若林黨余孽此番真是與嶺南聯手，那很難說北燕帝不知情，又或者，今日之事本就是北燕帝的手筆，意在南興江山？

那何家呢？江南水師也參與其中，也要反？

若是如此，帝位果真危矣！

何初心聽聞此言，也心中驚極，那黑袍女子不是要借她之手對付英?；屎髥幔吭鯐＜暗畚唬坑衷鯐冻霰毖嗟蹃恚窟@究竟是怎么一回事？！難道那黑袍女子騙了她？

這時，曲肅大怒，罵道：“明主？自古賢臣擇明主而事，你這等不忠不義之輩，也敢自比賢臣？豈不是滑天下之大稽？！”

吳長史面色青紅，冷笑道：“圣上曾褒揚別駕大人乃是直臣，想來直臣為全忠君之義，必定不會顧念家中老娘。”

眾臣聞言看向曲肅，誰不知曲肅是個出了名兒的孝子？縱然曲老夫人教子極嚴，恐怕寧愿死于亂黨刀下，也不會允許兒子做那降臣，但身為人子，又豈能因為娘親甘愿舍身就義而毫無掙扎？

這世間誰無六親，誰無七情？以至親性命相逼，不能說不卑鄙，但的確奏效。

兩名文臣低著頭走了出來，匆匆朝劉振打了一恭，頭也沒敢抬，“刺史大人，下官……對不住了！”

劉振閉了閉眼，“你們對不住的并不是本官。”

而是圣上……

這后半句劉振沒說，自古忠孝難以兩全，孰對孰錯，各有取舍，賢臣也好，孝子也罷，哪個不是要背負良心債？其實，他更擔心的是這些逆黨逼降州臣的用意，倘若淮州文武皆屈服于逆黨的淫威之下，事情便會如開閘放水一般，一旦局勢對圣上不利，便會人人效仿，如同墻倒眾人推，危上加危，圣上會更孤立無援。