上回說到賈璉、章回與洪大、謝極謝楷兄弟吃酒畢，回到鹽政府；結果門上有人相候，見兩人回，立時就稟了事情，一撥一個拉了他們去。

先說賈璉，他見到是旺兒，榮國府里頭緊跟著他與王熙鳳夫婦的，正是心腹，千里迢迢帶了書信趕來，不知道出了什么事情，于是忙叫了回松風苑房里，一邊問來意，一邊拆了信細看。旺兒就說：“咱家里倒沒大事，卻是東府里的小蓉大奶奶沒了，珍大爺、珍大奶奶正惱著呢，滿家上下都為傷心。”

賈璉聞言吃了一驚，忙問：“她這病雖也久，但上年請的張太醫不是說了，只冬天無事，捱過了春分就好。我出門前也沒聽見說不對，怎的突然就沒了？”說著就忘手里家書看去。

這一封信卻是鳳姐口述、身邊跟的沒留頭的小廝彩明書寫。文字粗淺，要在說得明白，講了秦可卿亡逝時辰、寧府擬定的喪儀章程諸事。賈璉度算日期、比對行程，當時自己送林黛玉南下一行也只到平安州境內，距如今有小半月。又言賈珍為秦氏后事極盡其力，旁的熱鬧且不用說，為了靈幢經榜上好看、執事排場，索性與賈蓉捐了個前程；就在書信寫成前一日，方與大明宮掌宮內相戴權致了意，現補了五品龍禁尉。鳳姐在信里說道：“今日方接到你書，林姑父病轉安好，老太太總算寬了這一樁的心。東府這般大事，家里也少人照應，外頭也總得有個正經的人出面操心。若到揚州，姑父處果無煩難，望度情勢回轉，家來寬慰老人，也為父母親長分勞。”

賈璉想此刻榮府，賈珠早已沒了，下面的寶玉、賈環、賈琮等都還小，賈蘭更小，且又低了一輩，賈赦、賈政之下再無旁人，如此果然叫人看著不像。且揚州這邊林如海身體漸安，鹽政府上下盡心用命，自己就留下也效不著什么力。再有就是賈敏產業諸事，今日也已經與洪大商議定了主意，至于后頭詳細操辦，自有一眾管事去做，原不用自己親力親為、親眼盯緊。這樣盤算，倒合該如鳳姐兒家書上所說，度情勢回轉京城。

賈璉既然打定了這主意，就吩咐興兒、昭兒先將東西收拾起來，等自己明日跟林如海說明，后一兩日再走時也不致匆忙。他又問了旺兒自己家中情況，鳳姐、平兒等安好，這才定心，招呼眾人各自睡去。

再來說章回這邊。林如海的小廝林軻候在大門上，傳話說叫章回回府后，無論早晚，先往他那邊去一趟。章回自不敢怠慢，趕緊同林軻往泊月堂去。待到泊月堂，果然林如海尚未歇下，就在窗子前書案上鋪了一大張紙，握了筆隨手抹畫。聽見章回來，林如海丟下筆，就向他笑道：“來了？”

章回忙應了，先道一句晚歸謝罪，然后就上前勸林如海：“伯父并未全好呢，正該休息保養。晚上弄這些費精神思量的東西，明天關爺爺怕又要數落一車的話。”

林如海大笑道：“他說就說，難道我還怕了不成？”帶著章回到屋里坐下，問他道：“你這兩日外頭忙什么？可有什么我能使力的？知道你們年輕人都想自己做事，但有一二捷徑能事半功倍，也沒有舍棄不用的道理。”

章回笑道：“伯父照應，怎肯舍棄。實是小事，自家就應付得過來，這才沒來攪擾伯父。再者，這次是替我外祖的本家做事，在揚州他們原是地主，尋的鋪子也為了支應他們家生意，自然該要他們多費心才是。”

林如海聽了點頭道：“這話也對。我也聽過你外祖父與他洪氏本家的事。不恭敬地說，前人確有不堪，洪家當年算是處置有據；只是罪不及妻兒，對后頭子孫照應得就不夠經心了。幸而你外祖父剛強，守著本心道義，勤懇好學，踏踏實實立出自己的一番事業來，于己于人于世都有功，真正叫人敬服，也不愧是儀真洪家的子孫。前些日洪蘼探病來時還說，就他與關夢柯合刊《本草匯要》一樁，前人多少不是，也都彌補過來了；不想他還戰兢惶恐，低著聲求到跟前，只想讓父母回歸祖墳，依在宗族翳下。如今事諧，還同一家，他這邊就算是本支，也該要同常州的這一脈多親近――尋常親戚間尚要守望相扶，更何況同姓骨肉、一脈至親？”

章回道：“正是這個道理。我外祖父交代表兄的也是差不多的話。所以這次叔外祖的計議，為族中增加幾樣產業，表兄也分外效力。我雖不懂，但給表兄打個下手，多少幫到些忙，自己也才安心。”

林如海點頭。他肚里自然是知道洪大、章回表兄弟幾日都忙的什么，也聽關夢柯感嘆過洪家人盡其才物盡其用：不過兩三句沒實用的話、一番早該做的處置，就把洪艽祖孫都哄住，盡心竭力，替他置辦下好出息的產業，還要幫他安排管事、教導經營之法；而洪氏本家統共不過拿出千把兩銀子，面子里子實惠俱得了――真真詩禮讀書的大家，算計起來比生意人更精明。只是洪蘼等所行都是正道，也沒有虧待了洪大等人什么，林如海這才不接關夢柯的話頭。但他也不免存心，要探一探這邊心思。此刻聽到章回言語，益發覺著赤誠坦蕩，臉上笑容也益發多起來。于是說：“如此正好。對了，我叫你來，原是另有一件事情。我經這一病，多有感觸，特別你這一向在跟前，叫我一發覺得親人可貴。想到少年時與你父一道吃住玩耍，種種仿佛就在眼前，更是思念得厲害。如今我病是漸漸好起來，這念想反倒更深更切了。只是關先生認定我這一兩月間不可到處跑動，我就想既然你在跟前，不如索性把你父母也一道請來；揚州又是你母親的本家祖籍，也可當順道兒省親了。今天下午我已經寫了信命人火速送去，不出一兩天就該有回音。我這邊告su你，省得他們突然來了，倒把你給平白地嚇上一嚇。”

章回聽了歡喜道：“父親母親要來？真是天大歡喜，再好不過了。”一抬頭，見林如海笑微微看著自己，才省得自己兒女態了，臉上一赧，隨即道：“侄兒年少孟浪，這些日來有做的不到處，只求伯父在父親母親面前還幫忙遮掩則個。”

林如海見慣他老成，難得犯一次呆，早是忍俊不禁，哈哈大笑起來：“好個老實小子、好個溫敦君子，這就先來求告串供打馬虎眼么？看把你給伶俐的。”接著又安慰一句，道：“你寬心。自家人還不曉得自家情形？父母親子，就有什么，還怕現落在他們手心眼底？”

章回聞言也笑，轉頭去尋了茶壺茶盞并溫的茶水，給林如海倒了茶來喝。林如海笑著喝畢，方說：“其實我也是想到下月初七，洪蘼的小孫女兒出閣，你外祖父就不來，你舅舅他們也必定要來的。你又去過了洪家，洪蘼指定要往常州你家寄帖子。他既遞了帖子，多少年頭一遭親戚聯絡，你父母再沒有不到的道理。于是我這邊書信去，不過叫他們早動身兩天，不算只為一己私心就勞動他們炎天暑熱地滿世界趕，所以我這里也安心了。”

章回笑道：“就是沒這一檔子，伯父相招，父親也再沒有不來的。別的不說，只看近來兩三日一封書信，也都是問伯父平安。母親那里也問表妹安好。”

林如海聽他最末捎帶的一句，不禁就笑起來，說道：“你母親確是周到。前日送來的那套描金彩漆嵌螺鈿的香奩，又精巧又別致，玉兒喜歡得什么似的，直叫我必定要多謝上嬸娘呢。”見章回低了頭不答，林如海又續道：“你妹妹家來，我自然歡喜。只是可憐她少小喪母，家里又沒個女性的親長，今番回來，怕也只能跟我拘在家里。所以信上我特意請你母親來，一則我該當面謝過，二則也是一點私心，到時還要煩勞她，帶了你妹妹往各家去。”

章回聽了，一聲兒也不出。林如海笑笑，又隨意說了兩句就讓他自回去延桂堂歇著了。他自己則重新到書案前，從案頭一個兩層的匣子里頭拿出幾封書信，就堆在先前涂抹未完的畫紙上，呆呆看著不動。待了好一時，外頭有腳步聲響，就聽到老管家伍生說：“老爺怎的還不睡？都交二更了。”

林如海嘆道：“病了這一個月，外頭的架勢都是天翻地覆。先頭你們不說，自然也是有你們的道理。現在我也差不多好了，事情也一樣樣都堆到眼門前，豈有置之一旁不管的道理？哪里就能睡得著。”

伍生說：“老爺還是像關大夫說的，心思重也就罷了，特別還不肯自己寬心。下半日的時候還說，再煩難的事體，等舅家望老爺后兩日到了，兩個人一起合計，就什么都不打緊了；結果現在又一個人犯愁。倘若不小心再熬壞了，望老爺來了，正經事做不成不說，回表少爺那里可又該落一個不是。”

林如海笑道：“怎么該落他的不是？我已經打發了他去，難道他能管得我？”一語未了，突然明白他意思，老臉也忍不住面皮發燙，只含糊說：“就算應準……也沒有長輩受晚輩管的。”

伍生也笑，上來幫林如海收拾紙筆書硯，一邊勸道：“老爺的擔憂，老奴多少也能知。老奴一輩子在林家，伺候了先頭老太爺，再伺候老爺。雖然只是一點沒見識的話，但而今的情景，與當年還是不一樣的，當今圣人對老爺的信重也跟當年不一樣。至于別的遠慮近憂，老奴無能，不好替老爺分擔，但好賴一把身子骨還健壯，就請明日一早往常州，連夜把望老爺搬了來，老爺可肯準的？”

林如海聞言動容，握了老家人的手，道：“伍叔，還是您老最疼我懂我。只是誠如你言，今日之事，與當年不同，并不到那十萬火急的份上，不過是我因著往事才多心的。你也不用勞動。望表弟是最精細之人，得了書信，必能知曉我意，迅速趕來的。”

他雖如此說，伍生還是再請了一次往常州去。林如海到底不許。伍生這才罷了，服侍林如海歇去不提。