打從德妃娘娘進(jìn)了公主府，秦嬤嬤在里間早便等得焦急，此刻聽得至善揚(yáng)聲喚著自己，忙不迭地抱著個(gè)匣子出來，小心翼翼攤開在甄三娘前頭。

昔年不過拼著一死，帶出些故主的舊物。如今事隔這么多年，至于到底能不能一查究竟，秦嬤嬤心里半點(diǎn)底氣也沒用。她可憐巴巴發(fā)望著甄三娘，生怕對(duì)方一開口便斷了自己的念想。

甄三娘瞧著東西，臉上自是一凜，不復(fù)方才溫婉含笑的模樣。

她生怕蕓窗一側(cè)紗蔓帶起的輕風(fēng)吹到了匣子中的細(xì)微之物，先請(qǐng)人將窗牘關(guān)嚴(yán)，又往手上帶了一副極薄的手套，這才小心翼翼地開了匣子。

淡黃的絲絨上擺著兩個(gè)方盒，其一盛著幾枚斷甲，當(dāng)是秦嬤嬤替先皇后剪指甲的時(shí)候留起。另一個(gè)里頭便是從先皇后頭上梳落的絲發(fā)，不曉得是年代久遠(yuǎn)、亦或那斷發(fā)的主人身子并不康健，斷發(fā)呈枯槁之狀，發(fā)尾還有些焦黃。

甄三娘拈起一枚先皇后的指甲細(xì)細(xì)瞧去，再對(duì)著篩進(jìn)來的陽(yáng)光比對(duì)那指甲的色澤，又彎下腰來沖著那頭發(fā)看了半晌，方立起身子回話道：“小婦人不才，從這兩樣?xùn)|西上瞧去，當(dāng)知先皇后娘娘罹難時(shí)的確有些蹊蹺。”

從前只是猜測(cè)，經(jīng)由甄三娘的話語落到了實(shí)處，至善臉上悲喜莫辨，卻有絲清淚順著臉龐滑落。她拿帕子沾了一下眼睛，探著身子問道：“三娘，可能斷定是否是灼華郡主宮中所現(xiàn)之物？與天花極為相似的那種？”

甄三娘辨了片刻，緩緩搖頭道：“民婦不敢妄自揣摩，要想斷定是否同為一物，還須仔細(xì)參詳。茲事體大，民婦不能僅憑著三言兩語便含糊其辭。”

至善連連點(diǎn)頭，眼中的淚卻是撲簌撲簌，止也止不住。慌得淑和夫人連連勸道：“公主，您如今是雙身子的人，快別這般意氣用事。三娘既然到了，定會(huì)將這東西查個(gè)水落石出，您該高興才是，怎么反到傷心起來。”

德妃也趕緊起身規(guī)勸，生怕至善動(dòng)了胎氣。至善一手撫在自己小腹之中，另只手拿帕子拭著眼睛，含著些淚花笑道：“正是，我心里也是如此想，偏偏眼淚就是止不住。婆母與德妃娘娘都請(qǐng)放心，我這心里有數(shù)。”

至善雖為人媳，身份卻比淑和夫人尊貴，平日極少稱她婆母。淑和夫人驟聞佳音，臉上竟也涌動(dòng)了淚花。她小心翼翼地將手撫在至善肩上，連連點(diǎn)頭道：“正是，咱們只管耐心等待，三娘這里必定水落石出。”

至善本就是快性之人，從不拖泥帶水。她將眼淚擦干，吩咐底下人打水凈面，略略思量間便就有了主意。她請(qǐng)甄三娘過來落座，誠(chéng)摯地說道：“事關(guān)我母后的生死大事，我自然要小心謹(jǐn)慎。三娘您這般謹(jǐn)小慎微，我心里十分欣慰。秦嬤嬤保存這些東西不易，我也委實(shí)不忍令讓它們流落旁處。”

命小丫頭為甄三娘絞了帕子擦手，至善以目征詢德妃娘娘與陶灼華的意思，斟酌著說道：“我的意思是想委屈三娘暫時(shí)在我府中留一段時(shí)日，潛心來參詳這事實(shí)的真相，不知三娘是否同意，您二位又是否愿意成全？”

甄三娘只要答應(yīng)出手，必定是存了要將事情辦好之意，更況且藏身公主府中還不會(huì)怕走漏了風(fēng)聲。她便沖陶灼華說道：“畢竟是公主想得周全，也免了民婦來往奔波之勞。民婦十分愿意留在這里，解來這十余年的迷題。”

當(dāng)事人開了口，自然是皆大歡喜，至善立時(shí)便命底下人辟了處幽靜的小院，安置了甄三娘住下。除卻秦嬤嬤外，另指了幾個(gè)既忠心又伶俐的丫頭跑腿，閑雜人等一律不得入內(nèi)，只望甄三娘不久能有建樹。

三月的春雨淅淅瀝瀝，伴隨著春雷陣陣，以阿西為首、陶雨濃為輔，何子岑兄弟都有參與的紅衣大炮研制進(jìn)入了最后的階段。

京郊東湖那一片空曠的場(chǎng)地早被秘密圈起，阿西等人在此地不眠不休已然多日，如今仁壽皇帝御駕親臨，期待著第一枚炮彈的破膛而出。

寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。

幾個(gè)男孩子前后耗時(shí)大半年，畫出的廢舊圖紙?jiān)诜坷锒训脻M滿，如今終于迎來了嶄露頭角的時(shí)刻。阿西又渡過一個(gè)不眠之夜，神采地依舊奕奕。

他特意換了身寶藍(lán)色的云錦長(zhǎng)袍，心里雖有些忐忑，更多的卻是期待，而且對(duì)自己充滿了信心。

陶雨濃與他并肩而立，少年人眼窩有些深陷，目光卻是炯炯有神。相隔兩步之遙，是青綢錦袍的何氏兄弟，四個(gè)年輕人結(jié)伴前行，目光里充滿了堅(jiān)定和自信。

走在最前方的便是仁壽皇帝，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著安放在炮臺(tái)上被紅綢覆蓋的那尊紅衣大袍，到現(xiàn)今還不相信自己的眼睛。

雖然曉得阿西在武器研制方面有些造詣，仁壽皇帝卻不曾想象過他真得能將這威力巨大的武器研制成功，二則他也冷靜地思考過，若阿西真有之份能力，大約也會(huì)籍此加強(qiáng)波斯的軍需，而不舍得同大阮分享。

伴隨著空地上士兵們的歡呼，仁壽皇帝一把掀起紅綢，精鋼鑄造的紅衣大炮冷衣森森，烏黑的炮筒充滿了震懾力。東西好端端擺在自己面前，仁壽皇帝依舊不敢相信，他瞅人不備揉了揉眼睛，再將手小心翼翼地放到炮筒上，感受那精鋼冰涼又沉滯的威力。

阿西請(qǐng)仁壽皇帝站回到看臺(tái)上來，他冷靜地?fù)]舞令旗指揮著炮手推彈入膛，沖著東湖對(duì)面搭好的障礙一指，便就命令發(fā)射。

炮手依著阿西揮舞的令旗行事，伴隨著震天的一聲巨響，炮彈破膛而出，如流星般往對(duì)岸早便搭建好的障礙飛去。霎時(shí)間，仿制城墻掿建起來的障礙灰飛煙滅，被這一炮轟出方園幾丈的大窟窿。

轟隆隆的炮聲震得腳下的大地都簌簌發(fā)抖，仁壽皇帝目瞪口呆地立在那里，瞅著東湖對(duì)岸那一片硝煙彌漫，幾乎不敢相信自己的眼睛。