瑞安的猜測又被黑衣人說準，她心上一顫，尖著嗓子嚷道：“壽兒身邊有梓琴半步不離，他的乾清宮里三層外三層都是本宮的人，那些個逆賊要怎么與他聯系？到是你該拿出些本事來，趕緊將你那兄弟尋住，省得整日一顆心吊在半空。”

黑衣人走至門口，又一個旋身回到榻前，見瑞安頗有些氣急敗壞，澀著嗓子道：“你有功夫指使我，到不如好生打打朝中的主意。如今我要去那些老臣家里轉悠轉悠，我懷疑來者不善，那條打不死的臭龍肯定是奔著什么人過來。”

瞧瑞安一幅柔弱無骨的樣子格外嬌慵，黑衣人又咽了一下口水，硬起心腸往外走，回頭撂下句話來：“那許三一日不尋到，一日便是個禍患。宮里出了這樣大的紕漏，你還敢說里里外外都是你的人？如今兵符不在你的手上，就該盯住鄭榮這些不識相的東西，可莫要被他的表面蒙蔽。”

“鄭榮難道有三頭六臂？他如今手上無權，他妹妹現在宮里又是絕好的人質，有什么膽子同本宮作對”，瑞安不悅地大聲反駁。她自是不愿守著黑衣人示弱，卻也深為許三在自己眼皮子底下銷聲匿跡感到煩惱。

黑衣人消失在沉沉夜色間，寢宮里還彌散著方才歡好的氣息，郁悶得令人窒息。瑞安嫌惡地掀了紗被，喚半夏進來侍候自己沐浴，又命人將榻上的窗幔被褥盡數換去，臉上沉得能滴下水來。

“什么時辰了？”月黑的夜里瞧不見瓊華，外頭一直在飄落大團的雪花，映著融融雪光，到似是曦色初曉。瑞安將身子泡在兌了牛乳與干玫瑰花瓣地木桶間，由得半夏小心翼翼替她梳理著長，慵懶地問道。

半夏小心地蘸了些桑葚茉莉花水替瑞安梳著頭，撩起她的黑時瞧見香肩上、臂膊上到處都是殷紅與青紫的斑痕，自然曉得是方才留下的印跡。

想起方才殿內傳來的一浪高過一浪之聲，半夏臉色變得醇紅欲滴，拿著梳子的手輕輕一顫，動作便滯了下來，所幸熱氣氤氳間瑞安并未注意到她的失態。

半夏小心地回道：“啟稟公主，再過一柱香的功夫便是三更天了。您沐浴完了，也該略闔一闔眼歇歇，天明不是還要入宮么。”

“歇什么歇，去傳蘇世賢過來”，瑞安心底的煩躁作不出來，曉得自己今夜又是不寐，卻愈嫉妒起被自己扔在正院不管不顧的蘇世賢。想著他此刻大約好夢正酣，忽然便有些心不甘情不愿。

“這個時辰么？”半夏猶猶豫豫接口，將梳子擱上凈室間的白玉妝臺，復又捧起些玫瑰花瓣摻在水中，小心地提醒道：“蘇大人大約已經睡下了。”

瑞安雖然跋扈，這幾年井水不河水。蘇世賢閉著眼睛由得她在芙蓉洲鬧騰，她也從未驚擾過蘇世賢的好夢。似這般半夜傳人，到是頭一遭。

“正是這個時辰，他若沒有睡下自是剛好，若是睡熟了，也要從睡夢中將他喚醒”，瑞安性子愈難以琢磨，只沉聲吩咐道：“快去。”

半夏垂應了聲：“是”，將瑞安的寢衣搭上薰籠，自己出來披上厚厚的秋香色妝緞狐肷褶子大氅，喚了個小丫頭給自己掌著燈，便往芙蓉洲的渡口匆匆走去。

船娘夜半被人喚醒，瞧著半夏一臉凝重的樣子，連半絲埋怨的表情也不敢露出來。所幸大裕的冬天并不太冷，此時雖然雪花紛紛，水面卻尚未結冰，竹篙輕輕一點，船便駛離了湖面，如箭般往對面劃去。

正院里只燃著兩盞昏黃的燈籠，值夜的小廝躲在門房間抱著床被子打盹，被半夏連聲喚起，曉得是芙蓉洲的人，慌忙開了院門，一溜煙地進去通稟。

立在正院的芙蓉花開紫檀木大插屏前，半夏脫了兜帽，被冰冷的雪花打上臉頰，卻覺得一張臉火燒火燎，身子也如同燒紅的炭爐，一陣緊似一陣地著燒。

前次便是在這院里，她與蘇世賢談天說地，末了卻被他抱進了正屋。一想起那個寬厚與溫柔的懷抱，半夏心間便是一悸，被驀然間泛起的溫柔感所代替。

綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？

蘇世賢本是風雅之人，瞧著黃昏時天陰得鉛沉一般，曉得晚間將要落雪，便吩咐小廝燙了一壺李隆壽剛賜下的花雕，又命廚房里做了兩碟鹵味，另切了兩個冷盤，再備了幾碟果肴，便坐在燒得暖暖的大炕上自斟自飲。

聽得小廝稟報外頭零零散散開落雪，蘇世賢愈有了興致。他將酒重新煨上，便抬手將窗戶開了半扇，任由清冷的雪花撲面，自覺有些山村野趣。

酒后酣眠，他這一覺睡得極好，睡夢間好似依舊在乾清宮內與帝后兩個說話。

午后才見過蘇梓琴，蘇世賢曉得她與李隆壽兩個雖未圓房，卻一直是伉儷情深，總算有些安慰。

親生的女兒早便將他恨之入骨，他與陶灼華統共沒見過幾面，少了許多親情的羈絆。自己有錯在先，也不指望與陶灼華冰釋前嫌。

而蘇梓琴雖不是自己親生，卻是他眼瞅著一點一點長大，更是他親自啟蒙，對這個女兒的情份自然不一般。待要因著沒有血緣關系便任她自生自滅，亦不是蘇世賢所能樂見。

打從上一次金鑾殿上父女、翁婿聯手合作了一把，將瑞安狠狠陰了一回，如今李隆壽也把他當做自己人，若有什么想法，也會偶爾說出來聽聽他的意見。

一位落寞的皇帝、一個形同虛設的長公主儀賓、再加上并未真正執掌六宮的蘇梓琴，三個天涯淪落人湊在一處，偏就活得比只手遮天的瑞安更有味道。

蘇世賢早便站好了隊，對著瑞安陰奉陽違，卻開始認真替女兒與女婿考慮。他指點李隆壽道：“雞蛋不能碰石頭，寧可暫避鋒芒，叫那些老臣們韜光隱晦。前次雖然僥幸小勝，卻遲早會引起長公主的警覺，這法子斷然不可再用。”

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