施世綸升了戶部尚書，來見四阿哥和十三阿哥，說起外官中還有二三十人欠賬不還的事。胤禎和胤祥馬上明白了，他們之所以不還錢都是在看著魏東亭、武丹和穆子煦這三個功高位顯的老臣。

胤幀深深地皺著眉頭說：“魏東亭既是皇上的奶哥，又是老侍衛，封了侯爵，掌著四省海關。可是魏東亭這人我知道，他辦事一向謹慎小心，從不肯做一點茍且之事，所以，深得皇上的信任。他欠的錢數目確實不小。不過，那不是他自己用的，那是皇上幾次南巡住在他家里時花的。現在要魏東亭來還，他如何還得起？可這話魏東亭自己又怎么說得出口？話又說回來了，魏東亭要是不還賬，外官們的欠債，又如何去清？唉，事情追到這一步，是有點兒難辦了。”

施世綸一聽這話，傻了。好嘛，清來清去，清到皇上那兒去了。別人都好說，皇上的頭是好剃的嗎？誰敢向他要債呢？

就在這時，太子胤礽來了。他看見施世綸也在這兒，滿肚子的不高興。心想：哼，剛升官，就跑到十三爺府上來了，你眼里還有我這個太子嗎？心里這么想，當著兩位弟弟的面兒，也不好發作，只是沉著臉問：“施世綸，聽說你不讓陳嘉猷和朱天保倆人回太子宮，為什么？”

施世綸拿眼一瞟，喲！太子臉色不善。連忙起身說道：“回太子的話，臣不敢違抗太子的令旨。只是原先太子爺說過，清理欠款的事，要一清到底，不能半途而廢。如今，還有幾十名外官沒清，是不是………

太子沒容他把話說完就打斷了他：“別說了。我昨兒不是告訴你了，要見好就收，如今，五千萬的虧空已經要回了三四千萬，穩住這點兒庫存就算不錯了。剩余沒還欠款的人都有難處，逼得緊了，要出事的，你懂嗎？朱天保他們本來就是毓慶宮的人，跟著你們折騰了三年了，也該回去了。”

胤禎知道，光憑施世綸是不敢和太子硬頂的，便出來打圓場：“太子，清理國庫積欠好比是推車上山，眼看快到坡頂了，一松勁兒就會滑到山下去，現在可不能釜底抽薪哪！”

太子見老四出了面，只好緩和了一下口氣說：“唉，老四啊，你怎么也糊涂了呢？我剛從養心殿來，父皇讓我看了魏東亭的折子，說他家里只剩下百十兩銀子了，求皇上寬限。聽說外官中因還不起債已經死了三十六人。如果咱們把魏東亭、穆子煦他們幾位老侍衛逼死一兩個，你怎么交待呢？”

胤禎心里一沉：“那父皇是怎么說的？”

“嗨！他老人家倒也沒說，只是臉色陰沉得可怕，我也沒敢往下問。算了，你們按我的話辦吧，見好就收。”

胤禎沉思了一下說：“咝——不，太子，不能這樣做。現在稀里糊涂地了結了賬目，那還了錢的人必定覺著吃了虧，不是重新借錢，就是使勁兒刮地皮，要不了幾年，還得把國庫倒騰空了。”太子有點不高興了：“瞧你說的，他刮地皮，我就清吏治，殺了他們！”

胤祥在一旁聽得早不耐煩了，接口說：“太子，話不能這樣說。追還積欠尚且半途而廢，難道清理吏治就那么好辦嗎？”

“那，那，那你們說怎么辦？”

胤祥把脖子一挺說：“好辦，按皇上原來的旨意，一清到底。實在還不了的，像魏東亭這樣的，皇上會替他們說話的，用不著我們操心。”

太子一聽這話就火兒了：“好好好，老十三，真有你的。那好吧，就按你說的辦，朱天保、陳嘉猷我不要了。不過，咱們把話說到頭里，干好了，是你們的功勞；干不好，你們也別攀扯我，這總行了吧。哼！我早說過，這差事不該接，你們就是不聽。好，我再說一遍，從今往后，這事兒我不管了。”太子說完，站起身來，拂袖而去。

他一走，可把胤禎、胤祥和施世綸給難住了。清理國庫積欠的差事辦到最吃力、最關鍵的時刻，太子突然甩手不管了。胤祥滿肚子的不痛快，氣乎乎地說：“四哥，你瞧，太子怎么能這樣做呢，撂下這兩句話就撒手不管了？”

四阿哥胤禎沒有說話。對太子，他是太了解了。這個人一貫瞻前顧后，想吃羊肉又怕膻，心里一點主意沒有，最容易動搖。事辦好了，他有功；辦砸了，他又不肯為下邊擔責任。可是眼下當著施世綸的面，這些話他又不能說出來。思忖了好大一會兒才慢吞吞地說：“十三弟，你不要責怪太子，也不要再拉扯他了，他也有難處啊。這樣吧，你和老施只管放心大膽地去做，出了事我頂著。”

胤祥心中一陣感動。唉，瞧四哥！要是讓四哥當太子該多好啊！可是這話他也不敢說，只是笑了笑說：“四哥，哪能讓你擔責任呢，戶部里的事，我是正兒八經的欽差。從今兒起老施只管按我的意思去辦差。四哥你也回避著點兒，不要啥事都過問，我老十三光棍一條，什么都不怕。咱們得防著點兒，不能讓人家給一勺燴了。”

施世綸在一旁聽這哥兒倆說得凄慘，心中早已冰涼了。看來，戶部的事辦不出什么結果來，再坐下去有什么意思呢？于是站起身來說：“四爺。十三爺，下官告辭了。”

胤祥見施世綸要走，卻突然端起了架子，大聲說：“施世綸，你立刻回戶部，以我欽差大臣十三爺的名義，明發部諭，提調各省布政使以上欠了賬的大臣，讓他們必須在一個月內到京聽訓。我要向他們當面討債。哎，你還發什么愣？還不按我的意思辦差去！”

“嗯？啊，扎！”

胤禎見施世綸出去了，才回過頭來對胤祥說：“十三弟，剛才老施在這兒，我不便駁你，你的話不對呀。這么多的豺狼虎豹在咬我們，你一個人能頂得住嗎？”

老十三滿不在乎地說：“四哥，你別說了，頂得住要頂，頂不住也要頂。現在形勢變了，太子大概在皇上那里聞到了什么味兒，他就要舍車馬保將帥了。何必讓人家一窩端了呢？反正我是個破罐子，隨便他們怎么作踐。你和我不同，要是也搭進去，可就太虧了。”

胤祥這話說得十分誠懇，十分仗義。胤禎聽了很受感動，深情地說：“十三弟，也許我們把事兒看得大嚴重了。魏東亭、穆子煦他們深受皇上信任，到了關鍵時刻，皇上會替他們把錢墊出來的。可怕的不是他們倆，倒是太子。他這樣釜底抽薪，那幫恨我們的人還不得把咱哥兒倆吃了。所以，你剛才說的，我只能心領不能實受，咱哥倆兒不能分開呀！”

“四哥，你不要掛念我。我從小就受人作踐，可是，我哪一次服軟了？你和我不同，皇阿瑪看重你。說句心里話，萬一出了事兒，大不了把我圈禁了。可是，要把你也牽連進去，誰來疼我這沒娘的孩子呢？”胤祥說到痛心之處，不由得淚流滿面。

胤禎連忙上前勸解：“十三弟，瞧你！老大不小的了，怎么像小孩子一佯，哭什么呢？車到山前自有路，咱們走著瞧吧。哎，剛才你說你是光棍一條，四哥我可動心了。十三弟，你跟我說實話，有意中人了嗎？要是有就告訴我，我替你在父皇面前說去。”

胤祥抹了一把眼淚破涕為笑：“四哥，還真叫你說著了。小弟我，我確實看上了一位姑娘。不過，她出身微賤，說出來，怕四哥笑話。”