朝煙本還想等李訣回來再走，可李訣在御史臺，實在走不開去，許家又有許多過年的事要打點，也不能再久留了。

從姜五娘那裏出來，和王娘子說了幾句話，又同朝云交代了幾句，朝煙也就走了。

朝云送姐姐上了馬車，王娘子目送他們離去。

“二娘在許家過得很好呢。”王娘子微笑。

大年三十夜，李家頭一回沒有了朝煙。

李莫惜并沒有京城來過這個年，好在當初王娘子留在了汴京，一家人湊在一塊兒守歲，還能把火爐圍成一圈。

朝廷要打仗，旨意和銀錢層層撥下去，憑空少了許多。御史臺忙著彈劾這個、彈劾那個，都沒有停下來的時候。李訣就連三十夜都是在公文之中度過的，連家門都沒邁入。御史臺沒人不忙，二府八位亦然。

就連宮中的官家，也是天黑了才趕去的坤寧殿，和皇后匆匆一起吃了個飯，回到福寧殿處理政務去了。

朝云枯坐在火爐邊，王娘子熱切地同她說著話，只是朝云也打不起精神來回話。一來夜已深了，早就過了她平素睡覺的時辰，二來這幾日忙碌，她每日都要去打聽邊關傳來的消息。

王娘子在，屋子裏倒還算熱鬧，至少像是在過年。朝云打著瞌睡，低下了腦袋，姜五娘輕輕拍醒她。迷迷糊糊之中，朝云把姜五娘當作了朝煙，呢喃了一聲“姐姐”，然后靠著姜五娘又瞇起了眼睛。

姜五娘叫了她幾次，都沒能全然把她叫醒，索性讓她就這樣靠著自己睡去了。

火爐燒得很旺，朝云睡著，面色愈來愈紅。姜五娘叫女使去把窗戶開開，涼風透進來，冷了自己和王娘子，卻舒服了睡夢中的小云兒。

宮中的爆竹聲傳來，時有時無。

寶元二年便在陰沈沈的天中過去，這一年的最后一場雪終也沒有下來，凝在天上是云，被風吹散去了。

姜五娘抱著朝云，伸手烤著火，抬眼看看窗外，似能聽見風聲。

王娘子也看向窗外，嘆道：“一年過得真快。”

朝云再次睜眼時，已經躺在了山光閣的床上。

睡著時是寶元二年，醒來便到了康定元年。

因是改元之年，元旦的大朝會比尋常年份都盛大。開封府放了關撲，御街上又是好大一場熱鬧。若是朝煙在時，定會拉著朝云與姜五娘一道去看，去撲。可如今朝煙走了，姜五娘便落了單。

跑到山光閣來，好說歹說，才把朝云從床上騙了起來。

“若是來得及，我們再去長慶樓吃羊肉。”姜五娘壞壞地笑。

朝云總算答應，跟著姜五娘一道出門，上了御街。

州橋投西大街上，大大小小的關撲場都已經開門，關撲漢子們各個面帶饑色，只等著進去撲他個昏天黑地，在這新年的頭一天贏來福氣。

小孩兒們結隊亂闖在街巷裏，追著貨郎和小經紀們，想要買點玩具，卻又掏不出來一個銅板子。去跟爹娘要錢，反倒吃了罵聲。躺在地上大喊的有，抱著娘親的腿痛哭的也有，更有頑劣的，直接搶了貨郎的玩具去，滿街地跑，竄進小巷裏，貨郎在后頭喘著粗氣大罵，說要去開封府報官。

朝云和姜五娘走過州橋，拐進御街。鮮紅的御街杈子護著御溝，不叫行人掉進去。朝云走在杈子邊上，還探頭望裏面望一眼。

姜五娘問她：“會鳧水么？”

朝云搖搖頭。

姜五娘便一挺腰：“我會。”

朝云十分羨慕，但嘴上逞能：“我將來也會的。”

“嘿嘿，小朝云。”姜五娘壞笑，“你這輩子都不一定能下一趟河湖，何談會不會鳧水呢。”

“我會學會的。”朝云撇撇嘴。

她一眼盯著那御溝，姜五娘怕她真往下頭跳，趕緊把她拉走。

姜五娘感嘆：“你跟你姐姐還真不一樣。你姐姐跟我出來，就跟我一道吃吃喝喝，問我這裏叫什么，那家店賣什么。你倒好，關撲都不看，只看著這破溝子！”

朝云于是抬起頭：“我還看日頭呢。”

姜五娘大笑，拉著她又沿著御街，往北走去。

御街，許多人，許多轎子。

兩人一路走著，偶爾也要避讓車馬。

忽而前面有一大陣響動，姜五娘踮腳看去，看見了一片烏壓壓的人，正從宣德樓處出來，沿著御街一路走來。

“怎么了？”

姜五娘說：“是大朝會的人散了，中貴人們送著各國使臣出宮，要去同文館呢。”

行人們都避讓到兩邊，等著這一大隊的人從面前過去。

打頭的使臣，便是從北境而來的契丹人。契丹國力強盛，大使也衣著顯赫。頭上那頂金冠，長長尖尖，形如蓮葉。紫衣窄袍，腰上一條金蹀躞。副使的穿著與漢人倒是別無不同，是漢服漢冠，就是腰上也纏著金帶，彰顯身份之貴重。

這幾個契丹來的，朝云還認得出。下面那些各有不同的使臣，朝云便認不出來了。

一隊人路過，姜五娘便給她介紹：“這是高麗國的使臣，你看他們與我們漢人最像，什么都學了漢人的去，衣服帽子都看不出差別，還口口聲聲說都是他們自己的。看到這樣的人，便是高麗國人了。”

朝云指了指后頭的一隊：“那那些梳了高發髻，戴著烏氈，像僧人一樣的呢？”

“那些是南蠻人。他們年年都穿著僧服過來，官家年年要給他們賜服的呢。”

后面還有真臘、大理、大食等國的馬隊姜五娘一一說過去。

到了隊尾，便是于闐國和三佛齊國，以及騎在最后的一隊中貴人們。

“哎，哎！那是駱駝！”