藥發(fā)傀儡是熱鬧的場(chǎng)子，臺(tái)子底下坐滿(mǎn)了人，但凡火藥響一響，這底下坐著的人們便喝一喝。朝煙先頭聽(tīng)這火藥像爆竹一樣，炸在傀儡人身上還新奇，看了兩刻鐘，手心都拍紅了，便也膩味了。剛打算放下茶盞走人，下一場(chǎng)的小說(shuō)正要上來(lái)。

從前的瓦子裏從來(lái)沒(méi)有小說(shuō)這種戲，是幾年前的干元節(jié)，有位大臣為使官家一樂(lè)，在民間尋了位會(huì)講古時(shí)名人軼事的優(yōu)伶到官家面前。說(shuō)的事雖多不見(jiàn)于正史之中，也無(wú)從考證，卻有趣得很，官家賞了不少財(cái)物。凡是官家喜歡的，或是宮中娘娘嬪妃喜歡的，百姓們便爭(zhēng)相效仿。官家夸讚了小說(shuō)，如今大小的瓦子裏也就都開(kāi)始講小說(shuō)。

當(dāng)下東京城裏說(shuō)小說(shuō)最好的，便是此時(shí)臺(tái)上這位王顏喜。他在東京頗有名氣，馬行街、潘樓街、高頭街上的瓦子最?lèi)?ài)請(qǐng)他來(lái)講。只要他在，便不愁坐不滿(mǎn)人。

此時(shí)在講的，是漢魏三國(guó)故事。

王顏喜一手折扇，在臺(tái)子上便走便講，一句一頓，聲聲引人，正說(shuō)著貂蟬如何引誘呂布去殺董卓。他嗓子一沈，便出來(lái)個(gè)董卓，嗓子一尖，出來(lái)的變成了貂蟬。眼睛一瞪，威武的呂布也出來(lái)了。雖是說(shuō)小說(shuō)，卻同演戲似的，叫人聽(tīng)了著迷。

一場(chǎng)罷了，已經(jīng)半個(gè)時(shí)辰過(guò)去。

王顏喜下了臺(tái)子，又一位演藝人上臺(tái)，可朝煙還是想聽(tīng)三國(guó)故事。許衷笑道：“將來(lái)我請(qǐng)他到家裏去講，你想聽(tīng)多久，便聽(tīng)多久。”

朝煙一楞：“他會(huì)肯么？”

許衷還是笑：“銀子給的夠了，再不肯的人也會(huì)說(shuō)肯的。”

朝煙很驚詫。做了十幾年李家的姑娘，每每要看百戲，或是要聽(tīng)講史，都得出門(mén)到外頭去。除了辦宴席，家裏鮮少請(qǐng)過(guò)戲人來(lái)。一來(lái)家裏愛(ài)這些的只有她一個(gè)，二來(lái)李訣臺(tái)諫長(zhǎng)官的身份不許他家做什么奢靡事。請(qǐng)個(gè)廚子都要被人彈劾，若是請(qǐng)來(lái)些市井演藝人在家裏演戲，便更要遭人非議了。

可許衷家裏不一樣。如是嫁去了許家，的確，想請(qǐng)誰(shuí)來(lái)都行。無(wú)官無(wú)職，反倒一身恣意。

何止是看戲不看戲的事，朝煙又開(kāi)始想，將來(lái)的廚房可以請(qǐng)十個(gè)孫四娘這般的廚娘，可以專(zhuān)養(yǎng)二十個(gè)戲人，也可以用金絲織成的被褥，用銀線繡出的絹花。但凡是從前覺(jué)得奢靡，擔(dān)心爹爹因此受到彈劾而不用的東西，將來(lái)都可以用起來(lái)。

只要她喜歡的，就可以用。許衷有的是銀子，不愁她用。

許衷輕輕捏她的手，告訴她：“你看臺(tái)子上，來(lái)的是尹常賣(mài)。”

朝煙抬頭看去，見(jiàn)到一個(gè)長(zhǎng)髯郎，開(kāi)口講起了五代史。

“嗯？這人我見(jiàn)過(guò)的！”朝煙眨眨眼。

許衷便問(wèn)：“還記得何時(shí)何地么？”

朝煙思索思索，笑道：“是去歲元夕，我與姜五娘去夜市，見(jiàn)著了這個(gè)人。他長(zhǎng)髯超人，竄到姜五娘跟前要賞來(lái)著！”

看著臺(tái)上的尹常賣(mài)，朝煙似回到了當(dāng)時(shí)。明明已過(guò)了一年有余，卻還似昨日似的。

何況當(dāng)日的尹常賣(mài)，還只是在街上說(shuō)五代史的閑藝人，如今竟也進(jìn)了瓦子，能站到臺(tái)子上來(lái)講了。能上潘樓街瓦子的藝人，可都不是平常藝人了。

許衷忽而湊近。

朝煙看著他，心裏篤篤地響。

聽(tīng)不清臺(tái)上說(shuō)了什么，諸人拍手，一陣歡響。許衷湊至朝煙面前，小聲說(shuō)道：“這一年之中，便是平西在捧他。”

“平西？”朝煙茫然。

平西不是他身邊的一個(gè)隨從么，捧一個(gè)藝人做什么？

許衷解釋道：“平西雖為我身邊侍從，卻也有經(jīng)營(yíng)的本事。我把瓦子與關(guān)撲場(chǎng)的事務(wù)交給他打點(diǎn)，叫他自己琢磨怎么掙銀子。他便想著要捧幾個(gè)演藝人和妓子。演藝人就到各個(gè)瓦子去演，得來(lái)的打賞錢(qián)抽成分給我們。”

“哦！”朝煙明白過(guò)來(lái)，“所以這個(gè)瓦子，也是你的！”

許衷勾唇，眉眼中盡是柔情。這樣看著朝煙，使得她都微微臉紅。