官家的儀仗首先到的是群臣所在的臨水殿。臨水殿中，群臣已經(jīng)落座。官家一來，眾人都站了起來，紛紛行禮。

臨水殿在金明池畔，殿前開闊，引出一水棚。棚上已經(jīng)站滿了儀衛(wèi)。順著水棚望出去，也能看見金明池的湖面上停泊許多船只，大小不一，上也站著儀衛(wèi)，更有秋千架、水傀儡等物置于其上。想來都是一會兒的諸軍百戲時要用到的東西。

官家走后，臨水殿就算開了宴，只是百戲尚要等官家抵達寶津樓時才能開始。

朝煙同魏國夫人一道坐在皇后身后，皇后的身邊坐著苗娘子，苗娘子身側(cè)則坐著俞娘子，也有苗、俞二位娘子的親眷和一眾低位嬪妃。都是熟人，趁著官家還沒到，先說一會兒閑話。

是俞娘子先問朝煙：“二娘，你家妹妹呢？”

魏國夫人替她作答：“娘子一會兒便能見著了?！闭f著，用目光看向水面上。

俞娘子“喲”了一聲，笑道：“她今年也要演女戲？是演騎著馬的，還是耍著槍的？”

“既不是騎馬，也不是耍槍。前些日子她在家裏練的時候我看了，手上拿著一樣古怪的兵器。柄子長長的，像槍的柄。但頭上卻不是槍，反而像斧子。不曉得那是什么?！背療煹馈?

曹皇后端著茶慢慢喝，告訴她：“那叫做鉞。商周時作儀仗用的。商王武丁時，后母辛婦好便是持鉞作戰(zhàn)，也算是能趁手的兵器?！?

朝煙笑了：“娘娘是將門之女，兵器都認得清?！?

俞娘子吃著酸梅，一粒粒往嘴裏放：“那一會兒她還上來嗎？我還特地叫人做了生淹水木瓜帶來，哪年夏天來著，她進宮來看娘娘，把我給娘娘做的生淹水木瓜吃得一干二凈?！?

一直不怎么說話的苗娘子則道：“想來已經(jīng)是三年前了。那次她吃生淹水木瓜時，我也在娘娘那裏，看著她小小巧巧一個，胃口倒是不小，實在可人得很?！?

時間過得太快，那時她們見到的朝云還只是小小丫頭，如今已經(jīng)到了能演女戲的年紀。

皇后便瞧瞧她的肚子，笑道：“等你的孩兒出生，定也是可人的，可不要記惦我妹妹?！?

說話間，官家已經(jīng)從臨水殿過來了。

雖說臨水殿距離寶津樓也只是一射之程，但也要動用御駕，不然便不叫“駕幸寶津樓”，金明池宴也少了宣揚圣威的意義。故而官家其實心裏也嫌登坐御駕麻煩，但面上不顯，微笑著到了寶津樓上。

寶津樓上本都是女人們，官家一來，便多了男子面貌。盡管這一整個寶津樓裏，只有官家算得上是男人，其余的都是內(nèi)侍。眾人也一樣，見過官家，落了座。只是皇后須得站起身來，同官家一起再往寶津樓上走，坐到更上一層去，不和宮眷們一塊兒。

等圣上、圣后宣布春宴開始時，金明池宴才算正式開場。

不必說連番端上來的珍饈菜肴，既是御宴，自然是頂講究的。雖說因去年年底的地震，今春官家下旨，凡是宮人皆須節(jié)儉用度，但在金明池宴上，一切都按頂好的來。不然何以顯圣恩浩蕩？

朝煙卻是沒心思想著吃的，偶爾用一點羹湯，也當品味過御賜膳食了。一雙眼睛牢牢盯著樓下水面上的那些船。明知道朝云的女戲被排在在最末尾，但從頭到腳的百戲，她都想仔細盯著，生怕錯過了朝云威武的出場。

最先出來的是鼓手，統(tǒng)共大約十余人，都拿著雙鼓子，一邊唱著《青春三月驀山溪》，一邊擊著鼓。鼓聲蕩蕩，水面為之震動。鼓手們都是站在船上的，隨著船逐漸往寶津樓處駛近，又有笛聲悠揚響起。朝煙同魏國夫人介紹道：“姨母，這吹笛子的似乎是東京最有名的尤六郎。前些日子我出門，還聽人提起他，說他吹一首曲子要收三百兩黃金。不知今日他問沒問官家拿錢呢！”

魏國夫人笑，知道她不愛吃腥氣的，叫來人把她桌上的魚拿走，笑話她：“一會兒宴罷，官家會下來，你不妨親自問問他。”

“呀！”朝煙眨眨眼，“那可不行。我是俗氣人，曉得市井事，把金銀掛在嘴邊。官家可是天上人，可不能拿俗物問他。”

“既是天上人，哪有凡間人問天上人拿錢的事？”魏國夫人還是笑，指了指下面新出來的一艘船，“撲旗子來了，這場戲熱鬧，你愛看的，快看著吧?！?

朝煙于是便專心致志地看起了水面那艘船上的撲旗子戲。年年都有這一出，可演戲者卻有無窮盡的奇思妙想，每年的撲旗子都能做出新花頭來。只見那些扛著彩旗的人都已經(jīng)出來了，揮舞著彩旗，跳躍而旋風。彩旗搖曳，于風中招搖相迭，隨后又突然撤開，露出一直藏在彩旗下的人來。都是魁壯的軍漢，背上皆插著小彩旗，方才被彩旗遮得嚴嚴實實，直到彩旗挪走才顯出身影，實足是個驚喜。

軍漢們口中高喊著萬歲之聲，突然一齊往那些大彩旗的竿上爬了上去。執(zhí)大彩旗的漢子們手勁都大，等那些爬竿的到了竿頂，他們還能把旗揮舞起來。揮舞了四五圈，那些竿子頂端的軍漢又是一聲齊齊的“萬歲”，隨即翻著筋斗從竿子上躍下，穩(wěn)穩(wěn)落在船身上，單膝點地高喊“圣上萬年”。

今年的撲旗子比去歲的好看太多，朝云坐在彩棚的幕后，癡癡地看著。

她本以為自己要演的女戲，手裏持著鉞，像后母辛婦好那樣上陣已經(jīng)很威風了，可看了從竿子上躍下的軍漢們，她又覺得，若是自己上了那根竿子，再從上面翻筋斗躍下來，一定很像話本子裏從天而降的俠客。