這個(gè)表妹夫長(zhǎng)得，張昌吉在心里哀嘆一聲。這親事不遂姨媽的心意，龔家來(lái)時(shí)，杜夫人沒(méi)有為他請(qǐng)過(guò)親戚來(lái)陪。沒(méi)有見(jiàn)過(guò)龔大人的張昌吉今天見(jiàn)到，不禁為如花似玉的表妹嘆息。這親事，果然是委屈表妹了。

龔大人雖然相貌一般，人還是精明的。對(duì)這位表兄面上一轉(zhuǎn)，就能看出他不喜歡自己。這也罷了，這一家子的人，除了岳父杜大人見(jiàn)自己，還勉強(qiáng)有句中聽(tīng)的話，岳母也好，未婚妻也好，都不說(shuō)人話。

這親事讓人怎么說(shuō)呢，杜夫人只所以親事訂下來(lái)，對(duì)著未來(lái)女婿還不說(shuō)人話，那是因?yàn)辇彺笕宿o了一次又一次。在龍安寺里，龔大人當(dāng)著楚懷賢的面就深躬到底，連連打躬，口口聲聲：“下官不般配。”是楚懷賢強(qiáng)按著龔大人的頭，又提醒杜大人這親事一定要成。

回到京里以后，龔大人不得不備上厚禮來(lái)拜。他是窮京官，家底子薄，為平息此事，傾家辦了厚禮上門，又辭了一次親事。雖然謙卑得不能再低，可是再一次辭親，杜夫人恨不能咬他幾口肉下來(lái)，都不會(huì)覺(jué)得解氣。

杜家的女兒，杜家如花似玉的女兒，就因?yàn)楸蝗怂阌?jì)，先是莊姑娘，后是小初，就這樣落到你手里。而你還不知道感激！再想這位龔大人不長(zhǎng)眼睛，在楚家的下處有人尖叫，你跑出來(lái)干什么！杜夫人每每這樣想，就惱怒上來(lái)。在她心里，龔大人應(yīng)該眉開(kāi)眼笑，一進(jìn)杜家的門就把腰低到十分，見(jiàn)到岳父應(yīng)該伏地長(zhǎng)謝，見(jiàn)到岳母應(yīng)該膝行長(zhǎng)謝，不想這一位，居然又辭了一次。對(duì)女兒引以為傲的杜夫人心里，她能不難過(guò)嗎？

張昌吉草草接待過(guò)龔大人，好在禮節(jié)還算周全。在門上送他走，就匆匆來(lái)見(jiàn)姨媽。杜夫人還在哄杜迎珠，見(jiàn)外甥一進(jìn)來(lái)就嘆一聲，垂頭坐下不說(shuō)話。杜迎珠和表兄感情不錯(cuò)，張昌吉外面混蛋，姨媽疼他，他還是知道疼表妹的。杜迎珠這就放聲大哭。張昌吉苦笑勸阻道：“妹妹，這親事悔不得了。好在我剛才和他說(shuō)話，卻不是一個(gè)草包。只盼他以后夫榮你隨著妻貴，你耐著些性子過(guò)日子吧。”

把杜迎珠好好勸過(guò)，張昌吉陪著杜夫人出來(lái)。一出門張昌吉就忍不住了：“真的不能悔？”杜夫人恨聲道；“你也看到了那不成人樣子，你還沒(méi)看到他們家有多窮。我讓他們聘禮上豐厚些，我嫁妝也不會(huì)虧待。你知道他如何回得我，居然實(shí)說(shuō)他是個(gè)窮京官。窮京官怎配得上我女兒！”張昌吉聽(tīng)過(guò)有些想笑，雖然還是苦笑。既然不能悔，只能再勸姨媽：“京官多是窮的，我家門首寓所里住的幾個(gè)窮京官，天天都當(dāng)當(dāng)去，這一個(gè)還能辦出禮來(lái)，就比那些人強(qiáng)了。”

這話讓杜夫人聽(tīng)著，也放聲哭了一聲，又收住淚對(duì)張昌吉道：“我的兒，我沒(méi)有兒子，我最疼你。這事情要怪哪一個(gè)，你可要記清楚了。”張昌吉咬牙道：“姨媽放心，這事兒我安排妥當(dāng)。不過(guò)上次對(duì)姨媽說(shuō)過(guò)，這事兒我不能出面。酒樓上指給鄭公子看，是正巧遇到他們?cè)凇Ｒ院蟮糜袀€(gè)人往楚家傳話撩撥，姨媽可想了人？”

兩個(gè)人走回房中，杜夫人屏退丫頭，告訴張昌吉道：“有一個(gè)賣花賣針線的劉婆，常往大家宅門里走動(dòng)，這個(gè)人和我相熟，前幾年犯了馬泊六的案子，這把柄還在我手里。讓她去撩撥，這事兒一定能成。”杜夫人狠狠地道：“不僅是那賊丫頭，還有莊家那賤人，我都不會(huì)放過(guò)。”張昌吉嚇一跳，提醒姨媽道：“一個(gè)丫頭作弄過(guò)也罷了，公子們對(duì)丫頭，都是一時(shí)心性，玩過(guò)就了。莊姑娘是千金小姐，這如何使得？”杜夫人對(duì)張昌吉道：“你附耳過(guò)來(lái)。“在張昌吉耳邊說(shuō)上幾聲話，張昌吉連連稱是，對(duì)姨媽翹起拇指：“這計(jì)策高！”

被人算計(jì)女兒的杜夫人眼中露出陰狠：“我女兒不成，她們個(gè)個(gè)休想！”

小初在家里歇了這些天，總算是可以出門了。孫二海趕著車，趙進(jìn)也跟著。馬車行到長(zhǎng)街上，趙進(jìn)問(wèn)孫二海：“咱們哪里去？”街上看著這車不錯(cuò)，外面還跟著兩個(gè)人，其實(shí)里面呢，是敗絮其中。坐著的人，不過(guò)是家里一個(gè)丫頭。趙進(jìn)這個(gè)管事的，覺(jué)得很是別扭。可是二夫人說(shuō)過(guò)，他不得不跟來(lái)。

孫二海出身于市井中的壞人，對(duì)于迎來(lái)客往是很不陌生。明明看出來(lái)趙進(jìn)的不自在，他還是嘿嘿笑著套近乎：“這個(gè)得聽(tīng)她的。”然后小聲道：“她呀，去的地方都一般。”趙進(jìn)哼一聲：“我想也是。”

今天馬車是去秦記鋪?zhàn)樱嚿嫌汹w進(jìn)，當(dāng)然不會(huì)去龔苗兒那里。馬車停下來(lái)，趙進(jìn)更是不自在，這象是我們跟著她出來(lái)買繡花錢一樣。居然跑到這雜貨鋪?zhàn)永飦?lái)。這里看著小東小西也有，大些的如屏風(fēng)玉器也有。雖然鋪面不大，看著也是姑娘們愛(ài)來(lái)的地方。趙進(jìn)就鼻子里哼一聲。

哼過(guò)見(jiàn)小初下車，對(duì)著孫二海和趙進(jìn)笑嘻嘻：“我會(huì)個(gè)熟人，你們進(jìn)來(lái)坐坐？”孫二海先推辭：“我外面看著馬車。”趙進(jìn)留心看看，這鋪?zhàn)討?yīng)該還有后院。要是小初從后門走了去會(huì)人…..趙進(jìn)想想不行，他就下來(lái)跟著進(jìn)去。

芳香迎出來(lái)，和小初一起請(qǐng)趙進(jìn)到屋里坐，趙進(jìn)堅(jiān)決不肯，就坐在院中。和兩個(gè)女人在屋里坐，趙進(jìn)這個(gè)男人，覺(jué)得自己尷尬。他在院中坐著，看來(lái)往伙計(jì)們搬貨。再打量后門寬闊，平時(shí)進(jìn)貨卸貨這里也行。后門外有馬車一輛，更讓趙進(jìn)覺(jué)得自己進(jìn)來(lái)的對(duì)，要是一不小心，林小初就溜走了。

芳香和小初在屋里往外看他，小初把話告訴芳香：“是個(gè)盯梢兒的，讓他院子里坐著，我熬他幾天看他還盯不盯。”這天怎么不是夏天，把他在院子里曬趴下，要么就刮風(fēng)下雨的好，讓他淋去。就是在廊下呆著，該熱一樣熱，該吹風(fēng)一樣吹。

聽(tīng)過(guò)芳香就笑，對(duì)小初悄聲道：“看我的。”正好一個(gè)伙計(jì)進(jìn)來(lái)說(shuō)句要緊的話，芳香就交待他：“那辣醬是不是該制了，趁著這天還行，制好了還有幾天日頭曬。”伙計(jì)出去，小初忍笑道：“這主意不錯(cuò)，我聽(tīng)孫二海和他說(shuō)話，他象是南邊兒的人，不知道京里呆上這幾年，吃不吃辣椒。”芳香也樂(lè)：“讓他盯梢，這一著不行，我還有別的貨。”

院子里開(kāi)始搬出成堆的辣椒，兩、三個(gè)伙計(jì)開(kāi)始跺。空氣中辣椒味兒彌散開(kāi)來(lái)，就是街上經(jīng)過(guò)的人，也有人噴嚏連天，說(shuō)一句：“這厲害！”趙進(jìn)先是拿著個(gè)手帕掩鼻口，再就著站開(kāi)幾步。伙計(jì)們都圍著口臉，只苦了趙進(jìn)在這里呆著受罪。

小初在屋里也要打噴嚏，一邊笑一邊找香來(lái)聞。一刻鐘后，看趙進(jìn)果然往外走。小初和芳香笑得前仰后合：“讓你盯梢。”趙進(jìn)走出來(lái)，站在街上大吃一驚，孫二海和馬車一起不見(jiàn)。孫二海去了哪里？趙進(jìn)想想不擔(dān)心。二夫人沒(méi)讓我盯他，我就只盯著林小初。

門口站了一會(huì)兒，再走進(jìn)去看看小初還在。本來(lái)想后門里盯著，又想到前門也能走人。趙進(jìn)這個(gè)下午苦熬著。辣椒切完，院子里又?jǐn)[開(kāi)臭鹵。這原不是京里的特產(chǎn)，是秦記這鋪?zhàn)永飽|西太雜。臭鹵在院子里曬，只有到院子里的人才能聞到。趙進(jìn)每進(jìn)來(lái)一次，就覺(jué)得腦子發(fā)暈，眼睛發(fā)緊，片刻都呆不住。

過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，才看到馬車重新回來(lái)，孫二海悠然帶笑，象是這下午過(guò)得不錯(cuò)。趙進(jìn)氣極，過(guò)來(lái)責(zé)備孫二海：“你哪里去了？”走進(jìn)就聞到一股子酒氣，趙進(jìn)更怒：“當(dāng)差你還敢喝酒？”孫二海不生氣，笑容滿面道：“跟著她出門兒，你就等著吧，她不說(shuō)到日頭下山，是不會(huì)出來(lái)的。夏天多熱，這天雖然涼爽，轉(zhuǎn)天冷也很快。她房里吃喝，我外面為什么喝風(fēng)？”

說(shuō)得趙進(jìn)不說(shuō)話，孫二海斜著眼睛看他：“下次一起去，這京里的大燒缸，味兒不錯(cuò)。那花生米蹦脆，那叫一個(gè)香。”趙進(jìn)聽(tīng)得眼前金星亂迸，敢情這兩個(gè)人打著出門的名頭，真的是出來(lái)玩的。

果然如孫二海所說(shuō)，小初一直坐到日頭下山才出來(lái)。街上涼風(fēng)漸起，秋天日頭一落氣溫就直線下降。趙進(jìn)雖然是男人可以耐冷，但是這喝風(fēng)的待遇讓他生氣。見(jiàn)小初和這鋪?zhàn)永锢习迥锸掷殖鰜?lái)，親親熱熱在門口道別。老板娘頗有風(fēng)韻，對(duì)小初依依不舍：“你又不看晚飯，何必回去這么早？下次再來(lái)，用過(guò)晚飯?jiān)僮摺Ｎ疫€有好些事兒沒(méi)告訴你，張五嫂生娃娃，錢三妹去求佛，這都沒(méi)和你說(shuō)呢。”

趙進(jìn)氣極，說(shuō)了一下午，居然還有沒(méi)說(shuō)的話。再說(shuō)這張五嫂生娃娃，錢三妹去求佛，這些事兒值得說(shuō)嗎？回去的路上趙進(jìn)沉著臉往車?yán)飭?wèn)小初：“你這一下午，是當(dāng)?shù)氖裁床睿俊毙〕踹€不高興：“做生意要人頭兒熟，她認(rèn)識(shí)人可多呢。”趙進(jìn)忍氣：“是是。”她認(rèn)識(shí)的人張五嫂和錢三妹。

孫二海趕著車，聽(tīng)著他們一人一句，慢慢露出笑容來(lái)。