一刻鐘后，杜迎珠的丫頭過來，手里還拿著幾件衣服。進喜兒在門口攔下來她，帶她先來見楚懷賢。楚懷賢陰沉著臉在房中，自這事兒出來就幾乎沒說話。龔大人呆頭呆腦就一直呆著，他說不出來什么話。

見到丫頭進來，楚懷賢冷冷道：“你們姑娘幾時來的？”丫頭還不明白發(fā)生什么，欠欠身子道：“和莊姑娘水邊玩水呢，不想把衣服潑了。因為離這里近，又遇到小初姑娘說公子不在，我們姑娘就過來了。”

小初說我不在？楚懷賢沒有精神生小初的氣。林小初隔個幾天不來上一回，她都不會消停。杜迎珠的丫頭見楚懷賢沉思，怕他不信，把手中的衣服給他看：“小初姑娘說她有干衣，可以先請姑娘換下來，又說怕不好，讓我回去給姑娘取衣物。公子請看，這包袱里就是。”

楚懷觀揮揮手：“去吧，你們姑娘在隔壁受了驚，你過去好好安慰她。”

丫頭出去，龔大人為難的開了口：“公子，我離去的好。”楚懷賢輕描淡寫：“你得呆著，剛才出去的丫頭，是杜子琳大人家的。”龔大人更急頭漲腦的，他唯一的思緒只能明白一件事，杜大人是有一個待嫁女兒的。龔大人不急多想，撲通近前跪倒在楚懷賢腳下：“求公子救我。”

楚懷賢依然是溫聲和語：“大人起來說話，還說不到這句話上。”龔大人見他似老僧入定不放在心上，更不敢起來，只是哀求他：“杜大人要是知道，下官性命難保。”

身子筆直端坐著的楚懷賢，把龔大人焦急看在眼里，這才緩緩一笑：“大人，家中可有婚配？”龔大人一個激靈，并不是很喜歡。杜大人其人有些勢利，是看不上他這樣的窮京官，再說龔大人在政見上，與張丞相不是一邊兒的。他跪在原地，細細思索這可能性，就聽到外面有腳步聲，進喜兒在房外回話：“杜大人和杜夫人到了。”是楚懷賢讓人去請來的。

“大人隨我來，”楚懷賢起身往外面走，不忘對龔大人說話。龔大人萬般無奈，只能起身出去。

楚懷賢把杜大人迎到房中，請杜夫人去看她女兒。進財在外面牢牢守住門戶，不讓旁人靠近打擾里面談話。去找小初的進喜兒回來時，里面的談話還沒有完。進財小聲道：“杜夫人也進去了，先開始在里面發(fā)脾氣，現(xiàn)在聲音就小了。”身為家人，進喜兒和進財都明白，杜姑娘這親事，這就算定了。古人要顏面，姑娘衣衫不整被人看了，要么自盡，要么嫁他。

房門重新有腳步聲，杜大人板著臉翹著胡子出來，臉色氣得已經(jīng)是鐵青；杜夫人面色灰暗，帶著隨時要暈不暈的樣子。走在最后面的龔大人，神色也不是喜歡。走出房門，躬身對杜大人夫妻背影道：“大人夫人慢走。”杜夫人回身大怒，想要啐他又忍下來，拂袖走開。杜大人聽到他這一聲，長長嘆一口氣，對龔大人無力地道：“你隨我來。”再看看一同送出來的楚懷賢，杜大人還要感謝他：“懷賢啊，多謝你照應(yīng)。”杜大人的聲音，一下子蒼老許多。楚懷賢對父執(zhí)輩永遠是有禮的，躬身道：“這是小侄應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?

杜大人黯然長嘆，轉(zhuǎn)身走開幾步，再回身來看還愣在那里的龔大人，嘆著氣招招手。龔大人今天才是云里霧里，這事情轉(zhuǎn)變太大。他暈頭暈?zāi)X的，不得不跟上去。

杜迎珠剛才就先行離去，是哭哭啼啼走的。再等到杜家人都回去，進喜兒來回楚懷賢地話：“小初去到馬棚里，牽了一匹馬就走了。”楚懷賢也如剛才杜大人一樣嘆氣，對進喜兒道：“她京里人不熟，小意還在家里，她能走到哪里去？不過是做下這樣事情，怕我生氣躲出去了。你回去讓人看好小意，再去秦記鋪子，梁公子下處和龔家看看。看到她不要驚嚇，我實在是生氣，讓她外面呆幾天吧。”說過楚懷賢轉(zhuǎn)身進去，小初要是在眼前，一定是狠打她。

楚老夫人回來，楚懷賢單獨對她回話：“和杜伯父說好，讓祖母做媒人，為杜姑娘本月就選個吉日訂下親事，年底以前就完婚吧。”楚老夫人聽過也嘆氣：“這姑娘家的名聲最為重要，所以湘芷和姓韋的，把我氣得都不想疼她。后來知道沒有私相授與，可是隨便就喜歡上一個人，這也不應(yīng)該。”楚老夫人答應(yīng)給杜家做媒人，楚懷賢又說了幾句話出來，只字未提小初。

此時的杜家下處，杜夫人打雞罵狗氣得不行。杜迎珠在房中只會哭泣，什么話也說不出來。杜夫人發(fā)過一通脾氣，才來問女兒：“平時怎么教你的？怎么能做出來這樣下作事情？”杜迎珠一頭哭一頭道：“和莊姑娘說惱了，她把我一推，我摔落到河里。等到上岸，衣服濕著都貼在身上，離這里又遠，讓女兒怎么行走回來？小初走來，也為我著急，就說楚哥哥不在，讓我過去換衣服。我去了，讓丫頭回來取衣服，小初說出去給我打水。我一個人在房中呆著，冷不防窗戶里跳進來好幾個癩蛤蟆，我受驚就叫起來。”說到這里，杜迎珠更是痛哭：“怎么知道楚哥哥房中，會出來那癩蛤蟆！”杜迎珠又氣又惱又恨，起身來奔著桌角就要去撞：“讓我嫁他，我不活了。”

房中并沒有別人，杜夫人大驚死命拉住杜迎珠，杜迎珠索性往地上一坐，大哭道：“我不嫁，我不嫁他。”龔大人由杜大人陪著從房中出來，聽到這樣的哭聲，杜大人不無尷尬，再氣也還要掩蓋道：“慢走，明兒回京去，到家里來喝茶吧。”龔大人剛?cè)倘虤猓牱坷锟蘼曈肿兞耍诳诼暵暳R自己是癩蛤蟆。生得不俊秀風(fēng)流的龔大人，對著尷尬笑容的杜大人，是從牙縫里迸出來一句話：“明天定當(dāng)拜會大人。”

走開的龔大人也氣得不輕，這親事我并不滿意。為著你杜家女兒的名聲，楚公子硬做保山，而杜大人一開始驚愕，到明白過來時，也強著要訂親事。龔大人想想剛才罵聲，恨恨說一句：“你要是不嫁我，我還覺得清爽呢。”

送走龔大人的杜大人回房去，向來疼愛女兒的他進來就喝罵：“起來，坐在地上象什么樣子？”嬌慣的杜迎珠看到父親，更是不依地大哭：“我不嫁他，讓我嫁他，我就死去。”杜大人氣得渾身顫抖，劈面給她一掌，大罵道：“逆女不檢點失了臉面，害得為父也跟著你一起丟人。”說著又是重重一巴掌。

這兩巴掌把杜迎珠打愣了，她捂著臉不敢再哭。杜夫人大哭起來，上前抱住女兒對杜大人道：“讓我們母女一起去死，你就趁了心如了意。”杜大人胡子都氣得發(fā)抖，手指著杜夫人的鼻子道：“是誰讓她跑到楚家的下處去換衣服？好好的你換什么衣服，就換衣服為什么又跑出去？”

杜夫人拭淚讓丈夫坐下，讓杜迎珠把話再說一遍。杜大人聽過沉吟：“你和莊姑娘為何事爭斗？”杜迎珠說得支支吾吾的不清楚。等到杜大人問清楚了，又氣了一個倒仰。見女兒面上兩個巴掌印子不忍再打，就只罵杜夫人：“你養(yǎng)的好女兒。我對你說過，和楚家的親事不要著急，你不要太急！他不過喜歡一個丫頭，就挑唆著別人一起去欺負。偏又讓懷賢看到，難怪剛才他力主這親事，居然毫不難過。”再手指著女兒罵：“你人沒有進門，先要犯七出嫉妒這一條。你有今天的事情，是你自找。”

偏心護短的杜夫人定定神，慢慢說給杜大人聽：“莊姑娘要是好的，怎么會被迎珠挑唆一起去刁難人？她去過后悔又來尋迎珠的事。莊大人官階高，莊姑娘當(dāng)然不把你女兒放在心上，當(dāng)著人把她推入水中，這樣難道也叫對？再說今天這事情疑點重重，小初丫頭才被莊姑娘欺壓過，她們肯定不是一伙兒的。但是突然出現(xiàn)領(lǐng)迎珠到楚家下處，說公子不在可是她說的。再來迎珠在房中衣著未整好，窗戶里突然跳進幾個癩蛤蟆來，這事情也疑點很多。它們?yōu)楹危煌鶆e的窗戶里跳。你我在這里住了兩天，老爺可曾見到跳進癩蛤蟆來？”

杜夫人說過，杜迎珠更是大哭，口口聲聲道：“我被人算計，父親反來打我。”杜大人被哭得心煩意亂，竟然不知道是自己想的對，還是杜夫人想得對。只是粗聽起來覺得都有理。他用力一拂袖子，起身道：“要是被人算計，為父給你找回來。但是這親事，是一定要成的！”他對著夫人冷冷道：“我看那龔小子，他還有不樂意的意思。象是覺得迎珠今天出這樣事情，是個不檢點的人。夫人，你好好教導(dǎo)女兒，讓她明白事理。這親事，是不能變的！”

夜晚來臨，四處寂靜，只有荷塘里的蛙鳴不時會有幾聲。這蛙鳴讓本來就生氣的楚懷賢更是煩躁，他翻個身子再來想小初。今天晚上歇在哪里？進喜兒可曾找到她安慰過她？再一想不行，得好好嚇嚇?biāo)Ｐ〕踹@主意，原本算計的是公子本人！