小初回房，不時(shí)摸一下頭發(fā)。被公子撫摸過(guò)，總是異樣。再想到大姑娘溫柔敦厚，無(wú)端被牽扯到父母之中去受氣，小初嘆氣，天底下沒(méi)有凈土。再一想，貌似自己，最近日子過(guò)得不錯(cuò)。

后院里走來(lái)小意，和春痕正有說(shuō)有笑。看到姐姐回來(lái)，小意笑靨如花：“姐，你出門(mén)的衣服送來(lái)了。”小意象是也過(guò)得不錯(cuò)。小初左手扯著小意，右手拉著春痕，一起去看衣服。

衣服是剛送來(lái)，擺在榻上嶄嶄新。夏綠秋白和冬染都在這里，見(jiàn)小初來(lái)一起微笑：“你也來(lái)看新衣服。”她們?cè)陂角皣鴩?yán)實(shí)，這就讓開(kāi)位置給小初。

一套天青色，一套水紅色，一套淺碧色，一套蓮紋紗袖彩衣。按顏色來(lái)分，天青是秋白的；水紅合著冬染的名字，雪中梅花色；淺碧色不用說(shuō)，是夏綠的；那件紗袖彩衣，就只能是小初的。

小初莫明的紅了臉，冬染看到不放過(guò)她：“這顏色最襯小初，咱們那天不用賞荷花，只看小初就行了。”小初惱怒道：“荷花是紅色，你才更象荷花。”

正在玩笑，楚懷賢外面進(jìn)來(lái)，看著丫頭們嬉笑也沒(méi)有責(zé)備。進(jìn)來(lái)往榻上看過(guò)，隨口道：“衣服送來(lái)了，各人的都拿了去，到那天隨我出去。”

別人謝過(guò)公子拿走衣服，只有小初漲紅臉去取衣服。光從衣料上來(lái)看，自己這一身就比別人要貴得多。她低頭低聲道一句：“多謝公子。”看也不看楚懷賢就要走。

“先站著，”楚懷賢喊住她，夏綠和冬染擠著眼睛笑，一起走開(kāi)。秋白無(wú)端又悵然上了，想想父母三兩天就要交待一回，秋白黯然，但是也走開(kāi)。公子喊上一聲小初，別的丫頭們就知趣都走開(kāi)。看到這樣，小初更是漲紅臉。楚懷賢溫和地道：“晚上你上夜，我有話(huà)和你說(shuō)。”

小初還是不看他，低頭道：“今天晚上是夏綠姐姐上夜，過(guò)兩天才是我。”楚懷賢喊夏綠進(jìn)來(lái)，當(dāng)著小初的面交待她：“晚上小初上夜，你歇著吧。”夏綠抿著嘴兒一笑，當(dāng)然說(shuō)好。她進(jìn)來(lái)還為回話(huà)：“公子不喊我，也要進(jìn)來(lái)的。才剛老夫人讓人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是二老爺家里有什么事兒，請(qǐng)公子去看看。”

楚懷賢一笑，又瞄到低頭的小初也露出笑容。楚懷賢站起來(lái)，邊往外走邊道：“這有什么好笑，誰(shuí)家沒(méi)有這樣的事情。”小初不想和他生氣，就裝作沒(méi)聽(tīng)到。拿著衣服正要出來(lái)，夏綠一把拉住她，對(duì)她全說(shuō)出來(lái)：“……二夫人哭著去找老夫人，說(shuō)二老爺要寵妾滅妻，老夫人讓公子去勸二老爺。依我說(shuō)呀，不勸最好。”

她們?cè)谡f(shuō)家里的熱鬧事兒，丫頭們都聚攏過(guò)來(lái)。碧痕對(duì)張姨娘不滿(mǎn)猶在，還在道：“就為著一只貓，引出來(lái)這么多事情。”提起來(lái)貓，楚懷賢房里的丫頭都不滿(mǎn)了，頗有些同仇敵愾：“再跑來(lái)堅(jiān)決打出去，誰(shuí)也不許同那貓玩。”

小初拉著小意回房來(lái)放衣服，走在長(zhǎng)廊上心里嗟嘆不已。難怪古代小說(shuō)上寫(xiě)著，老少房里親侍的丫頭，都不比姑娘小姐差。要是同湘芷姑娘此時(shí)的境地比起來(lái)。公子房中的丫頭，過(guò)得趁意得多。

這種想法，讓一直覺(jué)得丫頭低人一等的林小初，深刻感受到。人之所以境遇悲，環(huán)境當(dāng)然占一部分，另外就是自己如何做。湘芷姑娘性子溫柔，要是換一個(gè)尖酸刻薄壞心的嫡女，就不是這樣了。曾幾何時(shí)，人好心也是一種錯(cuò)。嗟嘆著的小初為這個(gè)驚嚇不已，然后才醒悟過(guò)來(lái)，壞心的人還是不多。

楚懷賢在楚老夫人處用的晚飯，臨睡前才回來(lái)。小初服侍他洗過(guò)，楚懷賢只著小衣，懶懶坐在床上和小初說(shuō)話(huà)：“又是拿二妹出氣，我就不能看二叔這樣。我去到，二叔還要怪我，又說(shuō)韋去華是我常相與的人。”小初坐在床前的一張椅子上，燈下看起來(lái)愁眉苦臉。

這愁眉讓楚懷賢展顏一笑：“不必?zé)溃覄襁^(guò)二叔，陪著他給祖母去賠禮。祖母把張姨娘罵了一頓，請(qǐng)出家法打了她，”一直同情湘芷的小初又是一驚：“為什么打她？”

楚懷賢納悶兒：“她挑唆話(huà)兒，又挑唆你，難道不該打。雖然我請(qǐng)祖母處置她，并沒(méi)有說(shuō)上你，不過(guò)我心里清楚她對(duì)你學(xué)的話(huà)是不是？”