燭光下楚懷賢的眼眸時全是責備，小初能看出來他不生氣。公子不生氣，小初反而吃吃起來，自己也明白就古代這制度，自己這事兒做得不討人喜歡。她小心道：“您是在考驗韋公子？”

“沒有，他有什么長處，值得我去考驗？”楚懷賢板著臉，對眼珠子亂轉，腦袋里肯定亂想的林小初道：“你的手不痛了，又亂說話！”

小初被他提醒，拉起自己衣袖看看，雪白手腕上還是一圈兒紅。在這房中明亮燭火下，看得就清清楚楚。楚懷賢起身去閣子上拿出一個小小白玉盒子，回來坐下把盒子擺在桌上推過去：“自己搽。”小初陪笑臉兒：“多謝公子，”她沒有覺得什么，楚懷賢對著她的笑容有些心疼，這個可憐的丫頭幫來幫去，幫到自己一身不是。

想到這里，楚懷賢沉下臉劈頭蓋臉一通訓：“沒規矩，不象話，自作主張，下回再有，一定狠打……”小初在他罵聲中笑瞇瞇給自己敷過藥，對著精致的白玉盒子欣賞過，蓋好了放在桌上，笑逐顏開打斷公子教訓：“這個藥真好聞，還給公子。”楚懷賢不自覺自己被她打斷了話，揚一揚下頷示意道：“你收著吧，明兒不好接著再搽。”

小初笑靨如花，這笑容大多成分為著楚懷賢不再追究事情。把白玉盒子把玩一下收入袖中，小初想睡了。對自己身上狼狽看看，提醒楚懷賢道：“天晚了，公子睡書房？我要回去了。”楚懷賢起身道：“我也回去。”兩個人出門往外面走，行到池子邊上，月色一片如水銀瀉地，小初喃喃道：“這月亮真好看，”楚懷賢又罵：“好看你還往別人家里去。”小初回眸笑：“公子肯好好同我說，我當然就不會害怕，我不會害怕，當然就不會往小趙王爺家里……”

楚懷賢一口打斷：“聽到他我頭痛，以后不許你嘴里提他！”鬼臉兒丫頭一臉一頭的灰，偏生這回眸一轉，象精靈一樣。小初就不說話，兩個人到二門上，二門已經緊閉。敲開門，媽媽看到小初這模樣兒，多看幾眼。到公子和她走后自己嘀咕：“哪里弄得這么狼狽？”

回到房里把丫頭們也嚇一跳，楚懷賢身后轉出兩天不見的小初，臟得可以嚇死人。楚懷賢面帶輕松地隨口吩咐：“打水去，”再對林小初臉上的灰看看，笑著道：“你要好好洗洗。”秋白本來正殷勤著，一聽是小初要洗這就磨蹭上。楚懷賢板起臉不看她，對著夏綠看上一眼，夏綠趕快帶著小丫頭去放香湯熱水，小初回去看小意，再拿衣服去洗澡。房中秋白得已趁心地帶著兩個小丫頭給楚懷賢送上茶來，歡歡喜喜地道：“公子請。”

楚懷賢就當沒看到，也不伸手去接，走到榻上坐下喊一個小丫頭：“給我打水去，我也洗洗。”秋白漲紅臉站在當地，進也不是退也不是。兩個小丫頭機靈，公子不喜歡上了，秋白姐姐又在難堪，還是走開的好，手扯著手去給楚懷賢備熱水。房中只余下楚懷賢和秋白兩個人，秋白尷尬一會兒，轉身把手中茶放好，一個人低聲嗚咽起來。

丫頭們有外面看到，都不敢進來，只裝看不到。秋白哭了一會兒，楚懷賢還是象沒聽到，往外面喊人：“碧痕，倒碗茶來。”從碧痕手上接過茶喝了，碧痕要得意，秋白更傷心。碧痕見公子喜歡，更是加意兒站他身前討好：“老夫人讓送來好些果子，我洗了來給您。”楚懷賢對她和顏悅色：“去吧。”

碧痕跑得飛快離去，楚懷賢還是象房里沒有秋白這個人。小丫頭們打好水來請他，楚懷賢洗過先回來，問一句：“小初這么磨蹭？”夏綠笑問道：“她臟成那樣，不得洗上兩三道才成。”楚懷賢聽著也一笑，對夏綠道：“你來打發我睡吧，等她不知道幾時。”碧痕送上果子，楚懷賢讓她放到房里，夏綠打發他躺下，放下紗帳在里面看書。

小初洗頭沐浴，很是花了一點兒時間。想著自己上夜，濕淋淋一把頭發進來，楚懷賢在帳中皺眉頭：“擰干了去，看病著沒人心疼你。”夏綠在外面撇嘴，再低聲盤問碧痕：“公子真的不喜歡秋白了？”

碧痕用力點頭，把剛才情形細說一回，小聲道：“公子當看不到她。”夏綠正要為秋白嘆氣，房里傳來小初幾聲笑聲，跟上的是楚懷賢笑罵一句：“就你這么多歪主意！”夏綠把一聲嘆氣就此噎在嗓子眼里，覺得自己噎得難過時，楚懷賢又道：“洗好的果子，去吃吧。外面有人給你這個吃嗎？”小初軟軟一聲：“沒有。”

夏綠無端又噎了第二下，好容易順過氣來，看到碧痕不錯眼睛看著自己。夏綠小聲道：“看我做什么？你洗的果子給她吃了，你看她去呀。”碧痕嘻嘻一笑：“公子讓我洗我就洗，管公子給誰吃去，哪怕給這屋里的狗吃呢，我也不管。”夏綠被她逗笑了：“小蹄子說得也干凈。”碧痕猶有得色地道：“不干凈也是這樣了，姐姐你說，大家伙兒斗得過她嗎？橫豎她又不欺人，何不順著公子些。”夏綠想想碧痕的話有理，嘆氣道：“可惜秋白不明白這個理兒。”

桌子上的燈花兒爆了一下，碧痕過去拿起剪刀修了燭火，再回來對夏綠認真的道：“姐姐您想，來拜大老爺的官兒不也是如此，大老爺不得勢，請他們都未必來。公子現喜歡小初，小初至少不得意忘形去惹人，春紅姐姐和她過不去，這就出去了，聽說成親后過得一般；秋白姐姐又這樣了，咱們躲還來不及，何必跟著。”房中又傳來幾聲低笑聲，有小初的也有公子的，夏綠對著搖曳的燈花兒面色蒼白，她雖然訂過親不打公子主意，心里也有大勢已去的感覺。

去的是什么勢兒，當然是房里大丫頭們自覺得是老人的勢兒。夏綠這一夜睡睡醒醒，耳邊不時總有公子和小初的笑聲。他們當然不會一夜在笑，只是夏綠自己心有所思罷了。

第二天醒來，楚懷賢早飯后也沒有出去，喊小初在房里說話。小初只是拜托他：“公子一去，這事兒準成。”再揚眉道：“我要不出這口氣，著實難過。”楚懷賢只笑罵：“臭丫頭！一點兒氣也不能吃。”

丫頭們猜測小初哪里受了氣，秋白心不定亂看的人，一眼看到湘芷進院中來，先怯怯回一句：“大姑娘來了。”不受待見的人，就忙著去打門簾，在湘芷面前獻一回殷勤。湘芷進來，看到小初驚喜道：“小初回來了，你呀，跑到哪里去了兩天，害得我想你。”秋白不氣也氣上來了，這個林小初，幾時把大姑娘也買好了。

小初對著楚懷賢看一眼，再對湘芷笑：“昨天晚上回來的。”湘芷順著她的眼光來到楚懷賢面前，對著大哥撒嬌：“大哥，你別再生小初的氣了，在外面怎么住得好。”楚懷賢努努嘴兒對著小初，回湘芷道：“你看她毫發無傷，我沒動她一手指頭。”林小初適時地動了動袖子里的手腕，附合道：“可不是。”

湘芷這就笑逐顏開，看看小初想和她說幾句話，再看看楚懷賢沒有生氣，又求他：“杜姑娘約我出門看首飾，我把小初也帶去，讓她給我掌個眼兒，她眼光好。”夏綠也聽不下去了，林小初眼光好在哪里。大家一起豎著耳朵聽著公子怎么說。

“去吧去吧，在我眼前看著也煩。”楚懷賢是不勝其煩的樣子，象是小初是只蒼蠅蚊子。湘芷大喜，謝過楚懷賢，要拉著小初出來：“到我房里去，我換過衣服等她們來，這就要出去。”

楚懷賢還有話要說：“讓她過來我交待幾句。”小初老實地走過去，湘芷站旁邊聽著。楚懷賢握起拳頭在小初額頭上抵一下，嚴厲道：“出去胡說，你知道后果！”這話小初沒什么，湘芷聽著沒意思，臉紅著低下頭。

“二妹過來，”楚懷賢再喊湘芷到身前來，取出一張一百兩銀票給她，態度和緩得多：“我天天和你說的話不要忘了。”林小初明知道自己沒有，故意眼巴巴看一眼，才和湘芷一起出去。

湘芷和小初出來，在路上對她笑笑，就不再說什么。小初也對她笑笑，腦子里想著公子對韋公子，到底是怎么個意思？又象成全，又象嫌折磨得不夠？

杜家的姑娘迎珠在門外催時，湘芷帶著小初一起出來，按小初說的，帶著她們到秦記鋪子里來看東西。一行人帶著丫頭足有十幾個人，把秦記鋪子頓時顯得滿當當的人，芳香笑得合不攏嘴，把小初拉到一邊兒告訴她：“那個方不正，我后來擔心又讓人打聽他家，說他老娘被親戚接走，方不正犯了事被發到哪里做苦役了。”這事是楚懷賢干的，小初當然沒有說。現在聽芳香說出來，小初故作詫異：“是嗎？惡人的現世報。”