“10億英鎊！可以買下整個非洲了吧！先人們世代累積的財富，難道就要在我們這一代手里敗光嗎？”

喬治五世扳著指頭數了數，自己繼位才4年，當年他躊躇滿志要讓大英帝國在他的治下繼續屹立于世界之顛，可是現在，這個國家卻處于數百年來最危難的時期。曾經令國民引以為榮的海上霸主地位已經蕩然無存，此時的大英帝國，更像是一座暗鯊環繞的孤島，放眼望去周圍盡是飄揚著黑鷲十字海軍旗的德國戰艦。

“可是陛下，我們需要一支具有足夠實力的艦隊來打擊德國大西洋襲擊艦隊，以維持我們岌岌可危的海上運輸。否則，各殖民地數以十萬計的士兵運不進來，供給本土百萬大軍的糧食和彈藥運不進來，危急關頭我們甚至無法將皇室、政府和大批財富轉移出去。有了這支艦隊，我們還可以在德國軍隊進攻我們本土時襲擊他們的登陸船隊，或者斷絕他們已登陸部隊的后援，將德國人扼殺在我們的海岸上，這樣我們就有資格與德皇進行和談了！”

首相勞合在一旁建議著，不少內閣大臣也紛紛表示贊成。一敗再敗之后，國王暫時還沒有改組內閣的打算，但英國局勢不出現轉機，這些大臣也沒有什么好日子過。

“目前我們政府的流動資金已經不多了，因此不妨考慮美國人提出的用牙買加抵8億英鎊、特利尼達和多巴哥抵2億英鎊的建議。”說話的是財政大臣。

“那些殖民地對于我們大英帝國來說都是無價之寶！”一些大臣持有反對意見，他們認為資金可以慢慢積累，但是殖民地卻不是隨手可得的，尤其是各大國爭奪殖民地進入白熱化的時候，土地是需要大量士兵用鮮血去換取的。

“本土都快保不住了，要那些殖民地有什么用？”勞合看起來是鐵了心想要那支艦隊了。

喬治五世有些不耐煩的擺了擺手，大臣們總是各執一詞，每次御前會議都吵吵嚷嚷跟菜市場一樣，眾人這才安靜下來。

“如果我們真的用那兩塊美洲殖民地換取美國人所說的6艘無畏戰列艦、12艘裝甲戰列艦、12艘巡洋艦、21艘驅逐艦、15艘潛艇和40艘運輸船組成的艦隊，這支艦隊需要多少時間才能形成我們的戰斗力，與德國海軍對抗勝算又有幾成？”

大臣們你看看我，我看看你，這個問題應該問海軍大臣比較合適，但是費希爾勛爵現在還在普利茅斯港，于是眾人又將目光集中到在場的幾個海軍將領身上。

“陛下，根據我們海軍的經驗，如果有熟練的水兵接收這支艦隊，只需要3個月就可以形成戰斗力；如果重新招募缺乏海軍經驗的水手，則需要12個月以上！在軍官和水手熟悉艦艇性能之后，這支艦隊消滅德國的大西洋突襲艦隊不成問題，加上我們新研制出來的水聽器和深水炸彈，完全可以突破德國潛艇的封鎖，但這支艦隊暫時還不具備與德國公海艦隊主力對抗的實力，尤其是德國航母在場的情況下。”一個年邁的海軍中將代表海軍部作出回答。

“德國航母……”喬治五世一聽到這個詞，頭就愈發的暈了，在場的其他內閣大臣似乎也有同感。

“有一點我不得不提醒諸位，根據我們海軍部的推測，德國海軍在北海海戰中俘獲的我國戰艦，有幾艘已經修復并加入德國海軍的作戰序列，加上另外一些被修復的德國戰艦，德國海軍的實力是在不斷的增加。”中將的好心提醒卻令眾人更加沮喪了。

“據說美國人準備向我們出售的那12艘裝甲戰列艦，都是7年前環游世界的那支大白艦隊里的，美國海軍正有將它們淘汰之意，就算配上最好的英國水手，我還是很懷疑這種艦隊能有多大的戰斗力。更加重要的是，根據我們自己歷年來的造艦成本，建造那樣一支艦隊只需要5千萬英鎊！”

持反對意見的大臣將求證的目光投向那幾個海軍將領。

代表海軍發言的還是那個中將，“的確，美國人提出的戰艦報價都出奇的高，而那支艦隊里的12艘裝甲戰列艦都是參加過大白艦隊環球航行的戰艦，單艦能力根本無法與德國無畏戰列艦對抗，但另外6艘無畏艦實力還是不錯的，包括近幾年下水的裝備10門12英寸主炮、排水量萬噸的佛羅里達級和裝備12門12英寸主炮、排水量萬噸的懷俄明級戰列艦，而其他巡洋艦和驅逐艦也都是最近10年內下水的。值得一提的是，目前美國海軍的總噸位和實力在世界上僅次于德國，他們目前擁有近30艘戰列艦和大量巡洋艦、驅逐艦，造船實力更是不可小視。”

“目前我們的大中型船廠大部分都遭到德國海軍的空襲和炮擊破壞，在建的10艘伊麗莎白級戰列艦只有兩艘幸存，就算它們能夠完工并服役，也還需要一年到兩年的時間。現在，我們的年造船量已經下降到戰前的五分之一，而且剩下的主要是一些民用小型船廠。戰艦對于我們來說幾乎是一種有價無市的東西！整個8月我們有總量為10萬噸的軍艦下水，9月為6萬噸，到了10月就只剩下2萬噸了！如果這種情況繼續下去，我們恐怕還要花上10年時間建造那樣一支艦隊，如果德國人肯給我們這么多時間的話！”

眾人默然，英國的處境真的已經到了非常糟糕的地步。

“大家不要忘了，我們最強大的兩個盟友，俄國和法國，一個已經站到德國人的陣營，另一個正準備向德國人投降。德國很快就要集中全力對付我們了！要么不顧一切的加強我們國家的軍事實力，要么接受德國人的條件，拆毀大中型船廠、軍艦與貨輪今后一律向德國定購。到時候價錢也是德國人說了算，或許到時候他們的報價會比美國人更狠！現金我們是沒有的，黃金我們還要留著重整國力，我認為還是用殖民地和美國人換軍艦和其他戰略物資比較好！”

財政大臣一副不出賣祖宗地產不罷休的樣子，不過等他闡述完畢之后，似乎有越來越多反對購買美國戰艦的大臣開始動搖了。

“那好吧！現在以殖民地換取美國的戰艦為前提，討論這件事情的具體實施細節吧！”喬治五世右手撐著腦袋，頭沉重的似乎已經抬不起來了。