這場大火，朱琰籌劃了一年多，被偽裝成天衣無縫的完美的意外，他考慮頗多，因為他要做千古明帝，不可背負弒父的大不孝罪名。

他雄心滿滿，要舊朝在大火中變成灰燼，腐朽的皇朝是時候該來一場大刀闊斧的改革，推陳出新，才能將大周再推向興盛。

所以，他現在的心思，應該放在朝政上，而不是其他無關緊要的事上。

夜漸深，朱琰看著展開在自己面前的紙卷，他沾沾筆墨，過了很久仍然沒有下筆，狼毫筆的尖端凝聚出一滴深黑的墨水，突然不堪其重，“啪”地一聲落在白紙上。

朱琰驟然醒神。

隱忍十幾年，籌劃兩年，本在腦海里熟稔無比的新政，卻寫不出來，一腔變革空空如也。

好像有什么被挖走，讓他神思不寧，心里頭壓著一塊沉甸甸的石頭，每呼吸一口，便覺得胸腔極度的沉重。

他盯著紙上那點墨水，順著偶然滴下來的墨水為起點，緩緩寫個“言”，手腕擺動劃過的地方，一個“謝”字出現在紙上。

朱琰將狼毫筆一擲，那張被墨漬污染的紙在他手上捏成一團，往角落丟，那方地板上，全部是這樣的紙團，新增的紙團只是在舊紙團上滾了滾，最后在它們旁邊掉下來。

朱琰再忍耐不得，他負手踱步，呵道：“來人。”

內侍走進來，應：“王爺有何吩咐？”

朱琰目光冷冽：“去查一查宮里最近半年誰與王劍林、綠柳接觸的，不管是誰，一個都不能放過。”

在謝以云剛失蹤時，朱琰只命人關押起紫煙宮的下人，而沒有擴到整個皇宮，一來是在他看來，謝以云再怎么跑，也難以跑出京畿之地，他很有把握，二來是他這樣的人走一步看十步，知道這時候不能太張揚他心屬意之人，避免不必要的麻煩。

現在，他拋卻所有顧慮，刨根究底，也要找出謝以云。

楚王一聲令下，整個宮廷鬧得人仰馬翻，所有宮人萬沒想到，楚王竟是為一個姓謝的太監。

也不知道那個太監什么能耐，能讓楚王這么不管不顧。

宮中人繁雜，花了整整一天一夜，才順了線索，暗衛報：“經查，王劍林與謝以云，應是與兩位宮女互換了身份，上了儀仗隊……”

暗衛說著說著，聲音漸小。

朱琰撐著下頜，昏暗的大殿里，蔓延開什么壓抑的東西，便是身經百戰的暗衛，也忍不住緊張起來。

其實朱琰只是在想，謝以云一定不在那艘船上。

即使證據擺在他的面前，可是，活要見人，死要見尸。

他不信。

夜涼如水，風肅肅打在臉上，朱琰快馬加鞭，已經出了京城，他深深吸口氣，這一夜應該是召集下屬商討如何布置朝官，而不應該這樣莽撞地出京……

只有一個人能捎走他所有心神，讓他做出計劃外的決定。

如果謝以云就這樣死了……朱琰捏著馬韁的手上暴出青筋，不敢再想。

一路上沒有任何休息，朱琰帶著部下直到涇河。

涇河剛出這樣的大災難，至今第八天，仍有不少船只在打撈尸體，為防止瘟疫，漁夫一個個臉前裹著布巾，看著岸上跑過一隊舉著火把的高頭大馬，紛紛奇怪，還是頭兒告訴他們有貴人來。

一個漁夫嘀咕：“死氣沉沉的，不知道葬送多少人的命喲，貴人還來干什么，來找誰的魂魄嗎……”

漁夫的聲音在空曠的江面傳開，與“嘚嘚”穿梭在這山林之中的馬蹄聲融合在一起，眼看目的地到了，朱琰用勁勒住韁繩，跑了幾個時辰的馬停下來休息，累得直喘息。

這是涇河邊暫時停尸之地，有的尸體還算體面，能裹著一張薄被，但更多的尸體暴露在荒野中，死法各異，無不悲慘，嗡嗡的蠅蟲圍繞著他們，一股沖天的惡臭飄到這邊，叫人忍不住皺眉捂鼻。

可朱琰不為所動。他只是看著堆疊的尸體不語，這是他一手釀成的地獄。

他控制不住地想，謝以云很可能在里面。

她以一種不體面的死法，要么是在船上被踩踏而死，要么是跳水時被淹死，要么是被沖天的煙霧熏死，要么是被烈火活活燒死……

可另一方面，他又不信，謝以云平日雖然乖順極了，但其實是一個主意大得很的人，她既然有能耐掙脫他的掌控，又怎么可能草率地死在這里？

朱琰心里又燃起朦朦朧朧的希望。

正如他最開始所想，活要見人，死要見尸。

他不信謝以云會死在這里。

所有人看著楚王盯著尸體發呆，等到留在現場的官員向朱琰行禮，朱琰才回過神，略過官員，他抬手吩咐跟隨的侍從：“找，把這里……”

他咬咬舌尖，直到嘴里出現一股濃烈的腥味，才繼續：“把這里所有宮女找出來，再找出其中有穿宮女裝的太監。”

本來尸體們是該在頭七時集體火化，但朱琰一道命令下來，就放到現在。

無數人手開始翻找，朱琰卻也沒干等著，他走在尸體之中，低垂的目光略過一具具陌生的尸體。

這個不是，那個也不是。

不是，都不是。

每確定一具尸體不是，他心里那簇微弱的希望火苗就越來越旺盛，只要在這里找不到謝以云，那他總有一天能在別的地方找到她。

只要不要在這里找到她。

突然，一個侍從驚喜道：“找到了！王爺，找到了！”

朱琰巡視的腳步一頓。

明明是歡聲，聽在朱琰耳里，就像炸開的巨響，他眼睛突地一抬，素來把持得好好的冷靜裂開一道明顯的縫隙。

人群讓開的一條道，他緩步走進去，地上是兩具半焦的尸體，他們扭曲在一起，一個看不清面目，另一個面目都被亂蓬蓬的頭發遮住。