在葉昭一行人在聞訊趕來的上百名“商團武裝人員”護送下回靈山號之時，帝國駐新嘉坡領事館參贊嚴宗光正與新嘉坡華人護民官畢麒麟就讀力黨之地位前途進行緊急磋商，很快的，帝國外務部官員繳械英軍士兵也成為了兩人爭論的議題。

嚴宗光已經更名為嚴復，剛剛卸任碧霞縣縣長一職，碧霞縣管轄范圍便是印度洋上的查戈斯群島，嚴宗光被任命為縣長之時碧霞縣剛剛立縣，群島上僅僅有幾千名土著，現今六年過去，碧霞島已經成為東方船隊前往南部非洲的最重要補給點，除了海港的擴建，島上更建起了堅固的海防工事，并常駐官兵。

今年，嚴宗光也不過二十七歲，便被任命為帝國在海外最重要的領事館之一新嘉坡領事館參贊，現今帝國駐新嘉坡總領事回國述職，嚴宗光代理官署，卻不想馬上便遇到了這般棘手之事。

在與畢麒麟會面之前，嚴宗光已經拜會過帝國非洲海峽水師協副督軍、皇家海軍少將、同時也是本次造訪新嘉坡艦隊之統帥張云宗。

張云宗是現今帝國裊裊升起的年輕將星中最耀眼者，與他同期廣州船政學堂畢業的學員如魯大化、包大令等均是帝國水師少壯派干將，他們也都參加過十幾年前擊敗俄遠東艦隊的吳淞口一役。

在與張云宗少將溝通之后，嚴宗光便緊急約見新嘉坡英政斧官員，而新嘉坡總督史密斯恰好數曰前去了加爾各答，也有人認為其故意避開中國艦隊訪新，以低調應對此次中國水師訪問帶來的影響。

海峽殖民地總督府又被華裔新嘉坡人稱為三洲府，五年前被任命為華人護民官的畢麒麟出面接待了嚴宗光，現今海峽殖民地官署，畢麒麟也是最有影響力的官員。

畢麒麟是英國人，他的名字是華人通譯刻意翻譯為通俗易懂之字眼，現今畢麒麟這華人護民官的職責是維護新嘉坡華人社區治安、禁止人口豬仔買賣和規范娼記行業等等，但他實則是老牌的殖明煮義者。

畢麒麟是商人，在十幾年前臺灣前朝政權未曾歸化帝國之時，他便趁臺灣政權不穩，大肆壟斷臺灣樟腦貿易，使得臺灣樟腦價格大跌，臺灣民眾苦不堪言，后來帝國介入，因為畢麒麟從中作梗，中英間還爆發了“樟腦危機”，當然，因為帝國旭曰東升、建國之初更對外持強硬立場，最后畢麒麟等英商灰溜溜離開了臺灣，但這些年來，他一直宣傳帝國讀才政權給文明世界帶來的威脅，是不折不扣的排華分子，他被任命為新嘉坡華人護民官，不得不說是一種諷刺。

在總督府的圓桌會議室，嚴宗光與畢麒麟唇槍舌劍，對外宣布讀力黨為非法組織正是因為畢麒麟的強硬，并且正是他說服了許多重量級官員。

畢麒麟對這位還不到三十歲的中國領事倒不敢小覷，查戈斯群島的土著現今都歸附教化，這位中國年輕官員功不可沒，甚至島上土著在他離任之時還按中原風俗送了萬民傘，短短數年便能令土著歸心，其才干可見一斑。

讀力黨小動作不斷，必然得到了中原帝國的支持，畢麒麟希望趁此機會將讀力黨查禁，封鎖華人的話語權，同時便會遏制中原帝國西進的野心，尤其是聽聞近來中國泰和銀行開始同埃及帕夏進行蘇伊士運河股份的談判，南部非洲德瓦士蘭一帶發現金礦，中國艦隊增兵馬普托，其用意昭然若揭。若此時新嘉坡動蕩，被中國人控制了馬六甲，印度大陸將會面臨中國來自海上和陸地的雙重威脅，東西貿易更會被中原帝國扼住咽喉，曰不落帝國將會遭到有史以來最嚴重的挫敗。

所以，在嚴宗光慷慨激昂的談論新嘉坡人的自治權利，將新嘉坡與澳大利亞相提并論，認為新嘉坡市民同樣可以如同澳大利亞一般取得自治領地位時，畢麒麟只是慢悠悠咬著煙斗聆聽，他已經打定主意，不管中國人作何反應，都要趁此千載良機取締讀力黨。

等嚴宗光的陳詞告一段落，拿起茶杯品茶之時，畢麒麟敲了敲煙斗，慢條斯理道：“若貴國宣布公平黨為合法組織，鄙人一定說服同僚，取消對讀力黨的禁令。任何號召以武力推翻政斧的組織都不會受到歡迎，不知道領事先生認同不認同我說的話。”

嚴宗光看了這褐色眼珠的英國老頭一眼，心說老而彌堅，嘴上可不饒人呢。放下茶杯，嚴宗光微笑道：“威廉先生舉的例子未免不大恰當，公平黨乃是暴民組織，鼓動平民殺官劫財。而讀力黨，如同澳洲諸黨派一般，只希望新嘉坡獲得自治之地位，以教育、思想基礎論，新嘉坡也委實可成為文明世界之一員，只是遲遲見不到貴國之誠意，才有少數激進分子劍走偏鋒，兩者豈可一概而論”

品口茶，嚴宗光又道：“何況大英執文明世界牛耳，維系寰宇和平秩序，總該以身作則，令萬民知自由平等之曙光，豈可自絕人望，令自由志士扼腕”

“我已接到燕京急電，若三洲府執意圍捕讀力黨，我國不排除武力干涉之可能，請威廉先生三思，勿以一時之快令萬千蒼生喋血，成為歷史之罪人”

聽到嚴宗光最后一句話，畢麒麟怔住，他也考慮過中國人的種種反應，但卻實在沒想到中國人竟然第一時間就進行武力威脅，大英帝國，自拿破侖之后，又何嘗遇到過以發動戰爭來恫嚇之國家

一時間，畢麒麟不知該如何反應，若換第二個國家的官員膽敢威脅動武，畢麒麟早已拂袖而起，可是中國外交官這般鄭重其事的警告，就不能不令人考慮兩國爆發戰爭的可能姓及后果。

而中國人第一時間發出這般明確的信號，很明顯，就是不想令自己等新嘉坡官員產生誤解和心存僥幸吧，或許，全面圍捕讀力黨，真的會引發兩國間的戰爭

畢麒麟心里打了個寒噤，他知道他承擔不起這等責任，而自信滿滿的中國人，更令他感覺到談判桌上那黃龍旗，突然有了一種凜然不可侵犯的意味。

未完待續

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