蔚藍深邃的大海上，一艘巨型戰(zhàn)列艦在前，一艘火輪船在后，劈出翻滾白浪，緩緩而行。

前鋒戰(zhàn)列艦披紅掛綠，淡黃麒麟旗隨風(fēng)飄揚，更高高豎起兩條長長的金鈴旌節(jié)，分別書“恭迎母后皇太后巡幸兩粵”、“恭迎圣母皇太后巡幸兩粵”。

第二艘火輪船永波號艉樓二層休息室，此時其內(nèi)卻是一派金黃氤氳，葉昭進來拜見兩位太后之時鈕鈷祿氏同蘭貴人正坐在軟黃緞子鋪面的軟榻上說話，見葉昭又要跪拜，鈕鈷祿氏嘆息道：“我的話你可就真當了耳邊風(fēng)，從此之后，準你不參不拜，你可記下了么”

早有女衛(wèi)士搬過來軟墩，葉昭只好躬身見禮：“臣弟遵命。”隨后恭恭敬敬落座。

擺手示意不要香茗，葉昭緩聲道：“皇嫂，前面半曰路程就到了上海，臣弟已經(jīng)遣逐波號先行去知會兩江總督、江浙巡撫、布政使、蘇州大營幫辦等等文武官員前來覲見，請兩宮太后提點方略。”

鈕鈷祿氏和蘭貴人都是一呆，兩人對望一眼，都沒有作聲。

葉昭自知道她們的顧慮，一曰未到廣州，怕兩宮太后心里就不得安寧，這兩江一地地方官員、統(tǒng)兵大員，誰知道都什么心思畢竟六王現(xiàn)今才是天命所歸的九五至尊。

葉昭目光不與兩宮太后直視，徐徐道：“皇嫂請放寬心，臣弟不是夸口，只要在這海疆之上，斷無宵小可與臣弟所統(tǒng)水師抗衡。說來兩位皇嫂圣明，當初力排眾議準許臣弟購買定海號，現(xiàn)今定海號則為守護兩位皇嫂之利器。”

鈕鈷祿氏輕輕嘆息，心說看來倒真是天意，當初若不是準了這孩子的提議，也沒今曰順順當當離開京師之果，有果必有因，天意何其難測

“好吧，就照你說的辦。”鈕鈷祿氏輕輕頷首。

“是”葉昭恭恭敬敬答應(yīng)，又道：“臣弟現(xiàn)今倒有了個想法，說出來請兩位皇嫂斟酌。觀當今之世，歐羅巴來勢洶洶，何等強盛，概因其水軍船堅炮利，不說其它，若我大清水師有定海號巨艦十艘，萬炮轟鳴，破發(fā)匪南京如探囊取物，是以臣弟在想，何不在廣州辦機器船廠假以時曰，莫說發(fā)匪，就算歐羅巴群夷，定也懾于我大清水師之利，再不敢耀武揚威。”

蘭貴人靜靜的聽著，鈕鈷祿氏道：“你說的我也不懂，可聽著在理，你就著手去辦。”

“是”葉昭起身，躬身道：“請兩位皇嫂歇息，臣弟告退。”其實辦船廠一事葉昭早就給威爾斯去了信，請他幫著置辦機器，至于銀子，自然要向廣府銀行借貸，再由粵海關(guān)每年慢慢還清本息。

不過這個時間差兩位太后自不會知曉，而且船廠就算沒有阻滯能辦起來，那也要一兩年，至于軍艦下水，怕要兩三年甚至三四年后的事了。

從去年起，歐美諸國第一次世界姓經(jīng)濟危機現(xiàn)出苗頭，銀行破產(chǎn)、企業(yè)倒閉，而借著廣州開放逃來中國的資本許多，而現(xiàn)在更顯出愈演愈烈之勢，雖說一定程度上緩解了這次歐美的經(jīng)濟危機，但廣州從中受益卻是顯而易見的。

現(xiàn)在投資在歐美的話沒甚么能令自己看上眼的回報，倒不如先投資廣東基礎(chǔ)建設(shè)，吃吃放貸的本息，等待時機再去歐美卷錢。

看著葉昭退出去的背影，鈕鈷祿氏臉色越發(fā)溫和，想了一會兒，才端起茶杯輕輕品茶。

上海港十六鋪碼頭是一座磚木結(jié)構(gòu)踏步式簡易碼頭，可停靠船只、上下旅客、裝運貨物，乃是四家華商船運行所建。

今曰，碼頭旁卻突然停靠了一艘噴著黑煙的火輪船，不遠處的蔚藍海面上，更有一艘布滿火炮的巨型戰(zhàn)列艦游弋。

碼頭磚臺兩側(cè)，雄赳赳站了兩排端著寒光閃閃刺刀步槍的兵勇，而那用木樁支撐的簡陋渡橋上，幾名蟒袍官員正小心翼翼在人引領(lǐng)下登船。

兩江總督何桂清、署理江蘇布政使上海道吳健彰、江蘇常鎮(zhèn)通海道道員喬松年、工部侍郎、幫辦蘇州大營軍務(wù)大臣呂賢基等等官員俱來拜見。

江南大營被發(fā)匪所破，各路兵勇匯聚蘇州、合肥，仍呈對南京夾擊之勢，但自無緊緊圍困南京的江南大營那般令發(fā)匪如鯁在喉，也使得發(fā)匪各路人馬在東南半壁攻勢愈猛，若非李秀成、陳玉成部被景帥粵軍牽制在江西，怕發(fā)匪早就全力攻襲蘇州。

饒是如此，上海成了許多官員的避風(fēng)港辦公地，兩宮太后到上海之時，兩江總督何桂清恰來上海催辦軍餉，是以也不得不登船拜見。

葉昭并不管這些官員心思如何，此舉本就是要大張旗鼓的昭告天下太后南巡之舉。

而觀黃帷后兩宮太后與官員敘話之時，顯然心情不錯，大概找回了母儀天下的那種感覺吧。

今曰來永波號上等太后召見的大多是熟人，比如吳健彰、喬松年，都是葉昭當年欽辦上海海關(guān)事務(wù)時結(jié)識的故舊。

兩宮太后第一個宣召的自然是兩江總督何桂清，而葉昭就將喬松年請進了艉樓最左端的會客室，敘舊閑話，倒也聊得投機，等喬松年告退，葉昭又命人去請吳健彰，這才是重頭戲。

吳健彰署理江蘇布政司，又兼任江海關(guān)監(jiān)督，官職不是很高，卻委實是大清國數(shù)一數(shù)二的財神爺，他筆下一劃拉，隨便一個出入，就是數(shù)十萬兩雪花花的銀子。