但趙煦年少沖動容易被人利用，一味偏信的章惇、蔡京等小人得勢之后又對舊黨官員進行了猛烈的打擊，元祐年間得高太皇太后重用的官員幾乎全遭罷黜貶放，政局日趨混亂，章惇、蔡卞甚至還勸他將已故的祖母高太皇太后貶為庶人，趙煦也險些照辦，后來在向太后的哭勸下才放棄了這個不孝的念頭。

孟皇后是兩位太后培養出來的，自然看不慣趙煦過于反叛的行事作風，經常出言相勸，趙煦剛開始還能聽上幾句，但次數一多便漸漸對皇后的諫言感到厭煩了，細想來與皇后的婚姻也是當初太皇太后給他安排的，于是更感不快，加上又開始廣御妃嬪，對皇后遂日益疏遠。

當時趙煦后宮中有位姓劉的婕妤，姿色艷麗，巧言善語，最會揣摩趙煦心意，事事順著他，不說一句他不愛聽的話，因此很得趙煦寵愛。她又內拉攏宦官郝隨，外勾結宰相章惇，漸有羽翼后便不把皇后放在眼里，終日密謀如何廢后奪位。在孟皇后面前也態度囂張，不像其他妃嬪那樣按順序侍立于皇后身側，而常常倨傲地背對皇后而站。皇后的宮人們都看不過去，忍不住出言呵斥，但皇后卻相當寬容，并不與她計較。

一年冬至節，孟皇后率眾妃嬪去景靈宮朝謁向太后，那時太后尚未登殿，后妃們便坐于一旁靜候。后妃的座椅是按等級制造的，對使用者身份有嚴格限制。但劉婕妤卻故意要內侍為她搬皇后所用的那種椅子給她坐。內侍請示皇后，皇后也不與她爭什么，點頭同意，于是劉婕妤便如愿以償地坐上了皇后的椅子。她心下得意，便左顧右盼，十分張狂，看得周圍妃嬪宮人都頗為憤懣，便有人故意設計捉弄她。只聽有人傳唱道：“皇太后出！”孟皇后立即起立迎接，劉婕妤與眾妃嬪亦隨同起身，等了片刻卻不見太后現身，于是眾人復又坐下，不想突有“撲嗵”一聲響起，大家側頭一看，發現是劉婕妤摔倒在地——原來有人在她起立時把她身后的椅子悄悄撤去，她并不知曉，猛地坐下去便坐了個空。周圍人見狀均哈哈大笑起來，孟皇后也忍俊不禁地掩唇一笑，被劉婕妤看見遂懷恨于心，認定了是皇后在捉弄她令她當眾出丑。

回頭劉婕妤一見趙煦便呼天搶地地哭訴，說皇后如何如何欺負她。趙煦雖然寵愛她，卻也心知是她越禮在先，另外也沒證據可表明此事是皇后主使，就只好言勸慰一番，并未找皇后麻煩。

劉婕妤仍憤恨不已，她的親信郝隨便勸她道：“婕妤不必再為此事哀戚了，只要能早日為官家生下皇子，這皇后之位遲早是婕妤的。”

后來孟皇后的女兒福慶公主病了，醫治了許久總不見好。孟皇后的姐姐頗通醫道，便入宮為公主診治，可惜仍不見效，

一時病急亂投醫，在外求了道家的符水帶入宮給公主喝。孟皇后一見即大驚道：“姐姐難道不知行巫求符是犯宮中大禁的么？”忙命宮人將符水藏起來。待趙煦到宮中看女兒時皇后就主動把這事告訴了他。趙煦倒并不介意，說：“你姐姐這樣做是給公主治病心切，也屬人之常情，朕不會怪你們。”

但不久后孟皇后養母聽宣夫人燕氏、尼姑法端與供奉官王堅為皇后禱祠祈福的事被郝隨得知，便向趙煦奏說孟皇后在宮中行巫，甚至有意制造內變。于是趙煦詔入內押班梁從政、管當御藥院蘇珪等人制獄查辦，捕逮了皇后宮中宦者、宮女三十多人，嚴刑拷問，宮人肢體毀折，甚至還有斷舌者。紹圣三年九月，趙煦終于下詔廢后，命孟皇后出居被廢妃嬪出家所居的瑤華宮，號華陽教主、玉清妙靜仙師，法名沖真。接著趙煦晉封劉婕妤為賢妃，待元符二年劉賢妃生下一位皇子后便將她封為皇后。

但這位皇子趙茂太短命，沒活多久便一命嗚呼了。趙煦也在元符三年他二十五歲時駕崩，向太后便選了趙煦的弟弟趙佶即位為帝。

趙佶與那時的王皇后都對孟皇后這位嫂嫂敬重有加，趙佶即位當年五月就下詔自瑤華宮迎回了孟皇后，尊她為元祐皇后，劉皇后則被尊為元符皇后。

孟皇后再度入宮后仍如在瑤華宮時一樣，與世無爭、清心寡欲地生活著，與王皇后相處融洽、相知相惜。但劉皇后與郝隨卻因此相當不安，郝隨便極力鼓動輔政大臣蔡京設法再把孟皇后廢掉。蔡京亦指使黨羽上疏，眾大臣紛紛附議，趙佶無奈之下只好同意廢孟皇后的皇后稱號，令她再次出居瑤華宮。

臨行之日王皇后和淚相送，孟皇后倒笑著勸她：“終于要離開這是非之地了，于我可是好事，妹妹何必如此傷心？”

而那元符皇后劉氏在趙佶即位后仍不安分，不時勾結外臣想干預朝政。趙佶本來就看不起她，便借機與輔臣商議要將她廢掉，最后連她周圍的侍從也對她不理不睬冷眼相待。劉氏見眾叛親離再無生趣，便以簾鉤自縊而亡。

靖康之變時孟皇后因是被廢之人，便未被列于宮眷名單上，倒逃過一難。后來被趙構接到身邊，尊她為元祐太后，因尚書省說“元”字犯太后祖父諱，故改稱隆祐太后。

趙構生母韋賢妃尚在金國，而隆祐太后性情溫良、寬厚慈愛，受丈夫冷遇的情況亦與韋賢妃相似，趙構覺其可親可敬亦可憐，且她曾下手書告天下請康王嗣統為帝，于趙構有大恩，趙構便奉之若母，悉心照料其生活起居，日夜前往太后宮請安，待其孝順無比。太后無子，唯一的女兒也早夭，而今見這個等于是撿來的兒子完全將她看作生母一般來侍奉，自然也待趙構如親生子，事事關懷備至。

如今趙構經嬰茀提醒也覺得現在應把柔福交予隆祐太后開導。太后一生坎坷，兩立兩廢，又歷經靖康之變和前幾年的顛沛流離，卻始終能保持著溫良的性情、和善的態度和寵辱不驚的心境。也許只有她才能以自身為例子，開導柔福，使柔福從深重的怨氣和戾氣中解脫出來。