神圣羅馬帝國猶如一座火山暫時蟄伏，卻隨時醞釀著更劇烈的噴發；東羅馬帝國則像是風中殘絮，隱隱露出敗亡之兆。
對埃德加來說，德意志的戰爭又給了他一個新教訓，以諾曼鐵騎的威勢，絕大河、履草莽，橫行西方平原曠野毫無問題，但在地勢復雜的德意志黑森林中，就難免為人所趁了。羅德里戈伯爵的將道自然無雙，但此次入侵異國，卻需要組織人力物力，修建城堡，肅清道路，轉輸糧秣，羅德里戈的表現只能算剛剛合格。在埃德加的記憶里，這方面才能最出眾的反倒是死去的征服者威廉，目前似乎還是羅伯特·馬利特最有潛力，征服是一件麻煩事，絕不是僅靠打贏一次決定性會戰就能廓清大局。
好在薩克森地區成功被轉化成了英格蘭在大陸的一個前線邊區，靠諾曼軍事移民也能慢慢蠶食，這有利于他用土地收買諾曼騎士，加強對兩個公國的控制。
北海霸權日益穩固，下一個進入埃德加眼簾的就是地中海，這里才是真正的逐鹿劇場、文明中心，恰好，地中海的老牌霸主正在全面衰退，撒拉遜人和希臘人日漸式微，塞爾柱人和土庫曼牧民飲馬兩河，兵逼羅馬，南入埃及，北至黑海，將各大定居民族打得頭暈眼花，扎格羅斯山脈以東的農業早已衰落，如今連小亞細亞的城鎮都岌岌可危，土庫曼部落正在將當地迅速游牧化，而塞爾柱人主攻方向還不在西部，其兵鋒大抵集中在北方的高加索和南方的埃及。
法蘭克人接下來將經歷九年大旱，隨后會有大量流民踏上武裝朝圣的道路，這是埃德加早已熟悉的歷史，但進入這個時代后，他發現西方世界此前對東部形勢并非一無所知，朝圣之路已經興盛了至少二百年，雖然海路被撒拉遜人關閉，西方貴賤僧俗依然不斷踏上東向的道路，現任諾曼底公爵的祖父就死于東方。
撒拉遜人從貝都因部落走出，以巴格達的圓城為核心，建立了自己的宇宙帝國。這個帝國現在已經淪為烏古斯人的牧場，接下來的數百年，就是東方世界被一波波來自亞洲深處的游牧民反復蹂躪的歷史。
拜占庭帝國退出了敘利亞，又將退出安納托利亞，這面基督之盾實際上不再保護東部的城鎮定居者，圣索菲亞的光輝甚至連基輔都無法籠罩，這座北方巨城和切爾尼戈夫等魯塞尼亞名城一樣，被韃靼人徹底摧毀，直到19世紀都難以恢復元氣。
從此波斯無百年一統之運，羅馬有七廟盡隳之災，五百年內，地中海就是東西群雄的競技場，直到新任霸主誕生。
東西方命運并未因為新信仰的崛起而徹底割裂，游牧民的威脅隨時高懸在所有人頭頂，正如阿提拉死前一般。
對埃德加來說，最好的時代即將降臨，一個竊取兩大帝國遺產，光大先祖北海大盜豐功偉業的機會，隨著君士坦丁堡的衰微，展現在英格蘭面前。站在白色的倫敦塔頂層，鳥瞰著泰晤士河上漁船往來，不列顛之王埃德加萌生了奪取海神三叉戟的野心。
此時，一面黑帆出現在石橋之東，載著兩名北方貴婦的白船終于抵達了王城倫敦。
“好大！”蘇格蘭王后的侍女忍不住驚嘆道。
“太丑了……”王后本人倒是對弟弟的審美觀表示懷疑，這樣丑陋的一座黑橋，作為王城的門戶，確實非常粗暴。
當然，這座橋上往來的大部分還是商販之徒，王后的船只并不會在這附近的撒克遜舊港靠岸。
“那上面插的是什么？”天真的侍女問道。
“那是撒克遜長矛，用來展示反賊腦袋的。”蘇格蘭王后沒好氣地答道，她有些理解弟弟的想法了，這座怪物一樣暴力的石橋就是用來嚇唬來往行人的，這一招大概是跟法蘭克人學的吧。
小侍女顯然被嚇住了，她可不是王后，以她不足十六歲的年紀，記憶里甚至不存在一場真正的戰爭。
格盧奧赫夫人倒是習以為常，高地人可是和不列顛人齊名的獵頭族，雖然古代皮克特人的獵頭成年禮早已廢棄，但在戰斗中親手用長劍砍下敵人的腦袋依然是高地人的獨特情懷。
高地人確實并不特別效忠自己出身的氏族，年輕的高地勇士更熱衷于南下或者渡海，并非是外邦人以為的那般，去當傭兵，而是作為冒險家，找個宴廳就可以替主人戰斗，等到厭倦了領主提供的蜜酒、音樂和女人，就會去下一座宴廳服務。
但是這不是她想要給自己兒子安排的未來，四海為家，不知何時為哪個自稱的小國王戰死沙場。
格盧奧赫的眼光瞥向王后，后者身上沒戴一件珠寶，卻自然而然地發散光華，誠然仿佛圣徒一般.
即便你是圣母本人，我也只能選擇背叛，最終我們都是母親。
她已經接近四十了，并不像身邊的侍女們那樣渴望少年的愛情，此番重返故地只有一個目的。
埃德加必須知道一切，他的兒子就在這里，等她找到肯尼思，就會帶著埃德加的長子到他面前，馬爾科姆已經要死了，莫萊將再次獲得自由，他并不需要出兵幫助自己的兒子，只要在北境烽煙開始后拒絕珀斯的求援就夠了。
只要這樣，她和他的兒子就會成為真正的高地之王。
白船已經通過了橋洞，在船艉上空，一串珍珠項鏈般勾連的頭顱中央，“鐵匠大師”肯尼思的腐爛骷髏靜靜注視著世間的碌碌凡俗。
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