皇家工程師貝尼迪克特院長坐進吊籃后，就開始一一解開網索上的沙袋——很快整個倫敦都會看見他——八十年前短暫在空中滑翔的埃爾默修士將不再孤獨，而且這一次，他將飛越一整座城市！
埃德加國王曾經想要親自試驗，不過現在正被所有人看得緊緊的，廷臣們生怕國王一時興起，那樣誰都拉不住的。
院長并不算很重，根據計算，整整二百磅的吊籃還能裝進至少兩倍重量的裝備和補給，不過這一次并不是長途旅行，水箱和食物都沒有必要，不過試驗者還是象征性地裝了一套狩獵武器和一頓午餐。
來自意大利的教皇特使在彌撒后便完成了上午的任務，現在也在國王身邊觀看這次冒險。
“這東西真能飛起來？”作為一個學者，特使的興致同樣不低，“那團火焰難道不會被風刮到，引燃上面的一切？”
“主教閣下，我可以保證，那火苗將院長送到天上以后，一下也不會晃動。”
“真是不可思議，我在多佛海岸已經見到陛下的大燈塔，還以為那就是世間最大的奇跡了。”
埃德加從一開始就覺得這個特使對自己的態度有些奇怪，似乎早已相識一般，他當然不知道對方當年也在康布雷，就算知道，以對方當時的地位，埃德加也不會認為他有機會看清自己。
“那道繩索割斷后，就要起飛了。”埃德加忽然察覺自己的聲音也有些顫抖，雖然他早已見過比這個先進得多的氣球，不用說那種飛行時會冒出蒸汽的使用噴嘴加熱的氫氣氣球，就是拿破侖加冕時用來表演的那套都比眼前的玩具先進三十年。
然而這三十年已經是他離自己的前世最接近的距離……
地上用來吊起氣球的滑輪桿此時散在四周，陽光照射下，氣球內部的壓力越來越大，吊籃離地的瞬間，所有人都以為自己產生了幻覺。
墜落的滿月重新升天，院長“操縱”著自己的杰作，幾乎緊貼著人群邊緣，在沸騰的歡呼聲中離開了陸地。
這景致令人嘆為觀止，外形優美、繪制金色花紋的熱氣球確實像是一輪明月，毫無突兀感，似乎本就屬于天空。
貝尼迪克特院長在牛津大學里見過許多精致地圖，他對首都的格局早已爛熟于心，但是他從沒在天上看過這一切：城墻的高度已經被他超越，鐘樓的高度即將達到，然后，越來越遠，地上的人顯得像是昆蟲一般，灰白色的建筑整齊地分布在狹直的街道兩側，華麗的威斯敏斯特宮殿在他的右腳下，河岸的倫敦塔在他的左腳下，曾經顯得無比高大的皇家橡樹和卵石差不多大，綠樹成蔭的南岸近在咫尺，國王的城市像是河濱的一艘戰艦，遠方“艦艉”的位置，克努特王和諾曼底公爵圍攻時期的溝壑赫然在目，小雀不時掠過，皆被巨大的氣球驚散。
精致的飲食從盒中被取出，享用著烤鵪鶉和甜酒的貝尼迪克特院長徹底擺脫身體的哆嗦，準備在回到地面前吃完這頓天上的午餐。
風力漸漸不如之前穩定，但在四百多碼的空中，這點時間已經足夠跨越相當距離，城市跟河床已在身后，無花果樹遠望成林，隨著氣球降低，院長用強壯的手臂從吊籃里拋出一根錨索，在火焰還未熄滅之前翻出吊籃，順著錨索滑落。
“我的天主！”他發現自己面前有一只短毛獵犬正盯著自己，忽然感覺雙腿徹底軟了下來。
“這里！”恐慌的喊叫讓獵犬的鼻孔掀動，似乎有些不安。
手持草叉的農民越來越近，一大群人，氣氛非常詭異。
這些村民的目標是那個巨大的怪物，院長本人在地上坐著，大部分人甚至沒有注意到。
國王的騎兵趕到時，村民們仍然圍著氣球，沒人敢過于靠近，以免弄醒這天上掉下的怪物。
“圣埃德蒙啊，您還活著！”近衛騎士大聲叫道，“我們在這附近守了半天，只看見您的大家伙像雪鸮似的撲下來……”
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