午時(shí)，敦煌南門城外，此次南行海西的隊(duì)伍已膨脹到了一百多人。

嗚嗚泱泱地城南門外在一片開闊沙地上分做了數(shù)隊(duì)。

本次充做護(hù)衛(wèi)的牙軍百人隊(duì)在隊(duì)將鄧弘嗣的帶領(lǐng)下列隊(duì)完畢。正安靜地站在那里。

其他人就有些凌亂無(wú)序地這一堆那一塊的散布著，有幾個(gè)拿著畫板墨彩的畫院畫手，匠作院也派來(lái)了幾個(gè)熟悉礦石礦脈的都料。

還有幾個(gè)官馬院的胡族馬倌和牧子，驅(qū)趕著已經(jīng)餓了一冬天，有些掉膘了的二百多匹軍馬去西桐草場(chǎng)放牧，這次也要結(jié)伴同行。

如今正是仲春，野外山間牧場(chǎng)才剛剛回暖，牧草新發(fā)，泉水微涼而不冰，馬匹最是喜食。

此時(shí)也是舉行祭馬祖和馬群入澤儀式的時(shí)節(jié)，也是一年中開始野外放牧馬群的開始。

祭祀的地點(diǎn)通常選在水草叢生的各牧區(qū)，然后才會(huì)將馬群放入，都是期望馬群能夠平安繁衍無(wú)病無(wú)災(zāi)。

西桐是官牧草場(chǎng)之一。位置大概是在西南方，金鞍山和南山之間的山口外的山間盆地。

從歸義軍管內(nèi)最南端的軍鎮(zhèn)-紫亭鎮(zhèn)出發(fā)向西，沿著祁連南山再走數(shù)十里處，便有一河谷山口，乃是進(jìn)出河西與青海西部的天然孔道，喚做當(dāng)金山口。

過(guò)了當(dāng)金山口不遠(yuǎn)處，就到了歸義軍的最南邊的牧區(qū)，西桐牧區(qū)，四面皆山，之間為盆地，有大小兩個(gè)湖泊，叫大小蘇干湖，小蘇干是淡水湖，大蘇干是咸水湖。湖泊四周是方圓百里的大片草原，水草豐美，可以放馬千匹，是歸義軍最大的一塊畜牧區(qū)了，條件可謂得天獨(dú)厚。

這時(shí)，城門中疾馳而來(lái)一隊(duì)人馬，當(dāng)前打頭的正是張承奉。

只見他身著鎖甲，頭戴紅色幞頭，腰胯鑌鐵橫刀，騎著一匹棗紅馬，乃是正宗的青海驄，最是適應(yīng)青海高原地區(qū)的環(huán)境。

因?yàn)椴皇浅稣鞔蛘蹋詻]有帶長(zhǎng)兵，馬背上只掛著弓囊箭袋和一對(duì)鐵鞭以作備用。

身后跟著的就是團(tuán)隊(duì)新人，剛剛被使主提拔為隨使押衙的陰善雄、張西豹、渾鷂子和羅盈達(dá)四人，都是各家族年輕一輩之中的佼佼者，如今充作張承奉的貼身護(hù)衛(wèi)，隨他一起出行海西。

四人馬后就是跟著的馬伯和吐蕃少年布日朗杰，做為此次行動(dòng)的顧問(wèn)和向?qū)?。兩人各騎了一匹馬，并轡而行，說(shuō)著什么，似乎混得很是熟絡(luò)。

眾人呼嘯而來(lái)，和早已等候在此的一眾隨從和護(hù)衛(wèi)匯合。

張承奉見牙軍陣容整齊，久經(jīng)戰(zhàn)陣，只是其他人就沒有那么訓(xùn)練有素了，。隊(duì)伍雜亂擁擠，便指派了馬伯充作臨時(shí)的隊(duì)頭，將除一隊(duì)牙軍之外的所有人都交給馬伯分派管轄。

不一刻鐘，竟也被馬伯分派得有些樣子，不再混亂不堪，勉強(qiáng)可以遵守秩序聽候號(hào)令了。

于是約法三章，全隊(duì)無(wú)論軍民，此次行動(dòng)皆執(zhí)行軍法，按照安排好了的行軍秩序，誰(shuí)先誰(shuí)后，要有定數(shù)，不得違背。

張承奉看一切準(zhǔn)備停當(dāng)，便揮手大喝一聲：“上馬，出發(fā)”。

馬隊(duì)便排成了兩列縱隊(duì)，依次緩緩打馬前行。

隊(duì)將刀疤臉也沒有和張承奉打招呼，按照戰(zhàn)時(shí)出征的行軍要求，招呼了一伙輕裝馬軍，當(dāng)先馳出大隊(duì)，前出五里，為大隊(duì)警戒開道。

剩下的馬軍分作兩隊(duì)，一前一后夾著中間的官員和百姓，迤邐前行。

按照計(jì)劃，大隊(duì)沿著甘泉水一路上溯向西南而行。

敦煌綠洲內(nèi)，春播正在進(jìn)行，溝渠交錯(cuò)間大塊小塊的田地上，勤勞樸實(shí)的唐人農(nóng)夫正在扶犁耕田播種，田埂上的童子，見到隊(duì)伍經(jīng)過(guò)，就是揮手致意，很是好奇的樣子。