沙州城內，氣氛壓抑緊張，不再有半點兒節日歡快愉悅。

一隊隊兵馬在六街上巡邏，刀槍出鞘，劍戟林立，在陽光下發出耀眼的寒光，城內已警戒森嚴，不許任何人閑逛。

百姓各自守在家里，扒著門縫，畏懼地看著眾多兵馬充斥著大街。

自從先議潮公驅逐吐蕃，平定瓜沙之后，沙州城內還算平穩，還是第一次看到如此多的刀兵。

一時間，流言四起，議論紛紛。

使府節堂內，幾位歸義軍核心成員和高級將佐俱在。

河西邊鄙之地，胡漢雜糅，又被吐蕃統治了六十年，原本同僚之間該是大聲談論時事，有說有笑的氛圍，此時卻也沒人說話，氣氛壓抑而沉重。

左側上首坐著面有病容的沙州刺史張淮鼎，面色痛苦，不時用手撫胸咳嗦幾聲。右上首坐著瓜州刺史索勛須髯花白，面色凝重，右手的馬鞭輕輕敲打著左手掌心，發出啪啪的聲音。

沙州佛法昌盛，民眾信徒眾多，再加上各佛寺和僧人前些年在驅除吐蕃，恢復大唐的功業中出人出力甚多，所以，每逢重大事件，歸義軍節堂內也少不了代表僧界的都僧統，如今的都僧統是悟真大和尚，年輕時，在議潮軍帳之中參贊軍機，大中年間曾奉使入奏，得到唐皇嘉獎，巡禮長安。只是如今年近八十，又得了消渴癥，已經不怎么理事，故此，今日悟真身邊還坐著僧政恒安法師。

門外傳來腳步聲，年近六十，身體一直不大好，常年在沙州養病的遙領涼州司馬的李明振在長子李弘愿的攙扶下走進節堂。眾人紛紛起身見禮，李明振回禮后就勢坐了下來。

索勛和李明振二人都是張議潮的女婿，一文一武俱為歸義軍的柱石。

李明振，出于隴右李氏。年輕時上馬作戰，下馬佐政，甚是得力，后奉使入奏，得授檢校國子祭酒兼御史中承賜紫金魚袋，以涼州司馬之職和高進達，王景逸等將同守涼州。

索勛更是和另一位張議潮女婿陰文通一樣，是張議潮公手下的得力戰將，在收復河西走廊東部甘涼的過程中披堅執銳沖鋒陷陣，立下赫赫功勛。

只是陰文通前幾年戰死于和回鶻爭奪甘州的戰役中。

如今只剩下了索勛和李明振輔佐著敦煌張氏兩代節度使，他們也是沙州索李兩個世族的代表人物。

緊接著作為歸義軍粟特大族代表的知軍資庫曹盈達和知內宅務陰季豐也進了節堂，見禮后默默坐下，原本豁達開朗，常有說笑的他，此時也低頭沉思不語。

看看人來的差不多了，作為目前歸義軍沙州刺史的張淮鼎咳嗦一聲，說道：“張長史，其他人何在？”眼睛看向下首面色平靜的嫡系-沙州長史張文徹。

“馬步軍都指揮使慶德和都虞侯陰英達，正領所部豆盧軍和武侯鋪巡查街道，戒嚴全城，以防再有宵小作亂，不能前來議事。衙前都知兵馬使陰信均、羅神政，他們也率牙軍護衛使府內外，一時脫不開身。至于節度掌書記蘇翬、節度判官張球、節度參謀張大慶和都押衙宋潤盈、高再晟等俱在前面使衙簽押房內處理公務，是否也要叫進？”

“有軍務脫不開身的，就不用來了，畢竟沙州不能亂，鎮撫地方還是有必要的。其他人都叫進來議事吧”張淮鼎想了想說道。

“是，刺史，這就喚他們前來議事”張文徹說著走出節堂，叫來一位衙前站班押衙，囑咐了幾句，押衙點了點頭，隨后大步跑去了前院叫人。

不一刻鐘，幾位節度上佐就隨著那位押衙來到節堂，通報后，張淮鼎叫他們入內共同議事。

待他們坐定后，張淮鼎沉聲說道：“想來大家都已知曉了，淮深堂兄昨夜罹難，天不假年，竟被逆子勾結宵小所害，大唐如失一臂，歸義軍更是如喪考妣，如今內外交困，又痛失使主，接下來該當如何，某家卻也失了方寸，竟毫無計較，諸位都是歸義軍柱石肱骨，都說說該當如何吧？”

“如今首要之事便是為節度使全家超度，做過法事后下葬，如今春暖，天氣一日暖過一日，不可久拖啊”節度掌書記蘇翬說道。

“那就拜托悟真大和尚和恒安法師了，淮深堂兄生前禮佛甚恭，常修廟宇和佛像金身，此次罹難，超度亡靈的法事務必虔誠莊嚴，好讓堂兄全家能夠早日脫離苦海，往生極樂。所需一切用度可找曹押衙和陰押衙處支取”張淮鼎說著就哽咽了，眼淚不自覺從眼角流下來。

“刺史大人放心，下官掌管軍資庫，已備足錢糧，必不短少使主身后之事的用度?！辈苡_連忙回答。

“謹遵刺史大人之命，都僧統司必召集金光明寺、龍興寺，靈圖寺等大小十一寺中的高僧大德，七日七夜轉經法會，必可讓使主全家超拔幽冥，速得往生，消除罪障，齊登福智樂果！阿彌陀佛！”悟真和恒安也雙手合十口念佛號著說道。

“如此甚好”張淮鼎聽到此處回答道。

“張節判”張淮鼎說道。

“下官在”節度判官張球躬身，嘶啞著聲音答道。