個體心理學對于研究孩子的出生順序上，有了很大的突破。為了讓大家容易理解這一問題，我們不妨以父母關系和諧，并盡心盡力撫養子女為前提。即使在這樣的前提下，每個孩子在家庭中的地位仍然是有很大差別的，并且他們的成長環境也會大大不同。我們要再次強調一下，生活在同一個家庭中的兩個孩子生長的環境是不一樣的，所以，為了適應自己的成長環境，孩子對待人生的態度也會各異。

長子

家庭中的老大都經歷過一段“獨生子”的時期，但是隨著后邊孩子的出生，他們就必須強迫自己改變，讓自己適應新的環境。第一個孩子的出生常常讓家人將目光都聚集在他身上，他會逐漸習慣這種被寵愛的角色。但是，第二個孩子出生后，他就會在沒有任何準備的情況下被別人奪走自己的地位，他不再是家中的獨子。現在，他必須和別人一同分享父母的愛。這樣的改變會對他們產生很大的影響，很多問題兒童、神經官能癥患者、罪犯、自殺者、酗酒者和性行為異常的人都會有這方面的原因。他們是家中最大的孩子，對其他孩子的到來印象極深，而這種地位被人搶占的經歷也會對他的人生態度造成影響。

家中的其他孩子也會隨著后面孩子的出生失去自己的地位，但是他們并沒有這么強烈的感受。因為從他一出生就已經有人與他共同分享親情，他從未獨享過任何關愛。然而對于家中的第一個孩子，這卻是巨大的變化。如果父母確實因為其他孩子的出生而忽略了他，他定然不會接受這樣的現實，即使他因此生出怨恨，我們也不能將責任全都推給他。當然，如果父母有足夠的信心讓孩子感受到他們的愛，知道他的地位無人可以代替，尤其讓他們和父母一起迎接要降生的孩子，讓他們一起來看護小孩子，那么他們心里就不會再有如此大的怨恨。但是事實往往是這樣的：他們沒有做好接受弟弟妹妹的準備，父母也的確因為其他孩子的降臨忽視了他。所以，他們就開始千方百計地尋求母親的關注，讓自己回到以前的地位。有時，我們會看到兩個孩子同時去向母親索求關愛，誰都想得到更多的關注。

老大因為有體力上的優勢，所以他們總會有更多的方法。我們可以想象，他在這樣的環境下會做出怎樣的事。如果我們和他處于同樣的位置，與他所追求的目標相同，也定會和他采取同樣的做法。我們會給母親找各種麻煩，甚至與她爭吵，做出各種行為只是為了贏得母親的關注。他也會采取同樣的方法，最后母親對他的行為再也無法忍受，當他已經無計可施的時候，母親也對他反感至極，這時他才真正了解沒有人關注的滋味。為了取得母親的愛，他極力去抗爭，結果卻徹底失去了母愛。他感覺被人冷落了，而實際上他的行為也真的被人冷落了。他覺得自己并沒有做錯什么，他還會說：“我是沒有錯的，別人都是錯的，只有我自己正確。”他就像掉進了陷阱，掙扎得越厲害陷得越深。他仍在為自己的觀點尋找著各種理由，既然他以為自己永遠是正確的，又怎么能放棄抗爭呢？

我們針對此類爭斗案例，必須進行詳細研究。如果母親與他針鋒相對，孩子就會變得暴躁、喪失理智、刁鉆古怪和桀驁不馴。在母子沖突時，父親可能會給他重新受寵的機會，他因此會親近父親，以期贏得他的關注和寵愛，所以家中老大通常更加偏愛和依賴父親。我們可以肯定，一旦孩子開始偏愛父親，即進入人生第二個階段。孩子早期會依戀母親，當母愛漸漸遠離的時候，他才會將依戀轉向父親，并以此報復母親。如果一個孩子偏愛父親，我們就可判斷他曾經遭遇過挫折，或有被人忽略或忽視。這些事讓他記憶猶新，并且這種陰影也會對他的人生態度產生影響。

這種爭斗通常將長期存在，甚至伴隨孩子一生。這個孩子已經懂得反抗，并且在任何環境中都傾向于斗爭。他也許沒有志同道合的朋友，于是喪失信心，認為從此無法與人交往。他會變得易暴易怒、沉默寡言和特立獨行，甚至索性徹底自我孤立。這種孩子的所作所為和現實表現，仍然以過去為重心，他們只想沉浸在過去那種美好的回憶之中。

所以，我們總能在老大的身上看到對過去的一種眷戀。他們喜歡回憶，但是卻對未來沒有信心。一個曾經有著統治權和掌控權的孩子，總能更深地體會到權力的重要性。長大之后，他們同樣會玩弄權術，并過分夸張規則和制度的作用。他們認為任何事都應該按規則執行，并且這種規則是一成不變的。權力應該掌握在那些權力給予者的手中。這時，我們就看出了童年時期的經歷對他之后的思想產生了怎樣的影響。如果這種人擁有了地位，定會時時懷疑別人會有不軌之心，想奪取他的職位。

老大的地位雖然會引發很多令人擔憂的問題，但如果處置得當，也可順利解決。如果老大在弟弟妹妹出生之前已經學會了合作，傷害就不會發生了。我們從一些老大身上可以發現，他們很樂于為他人提供保護和幫助，并且覺得為他人帶來幸福是自己的責任。他們經常會學習父母照料弟弟、妹妹時候的樣子，承擔起父母的角色，做弟弟、妹妹的師長。他們也會因此鍛煉出很好的組織才能。也許他們提供的保護會讓弟弟妹妹滋生依賴他的心理，或讓他滋生出統治別人的欲望，但這些無疑全是正面的例子。

以我在歐洲和美洲的經驗所得，問題兒童中老大的比例最大，其次就是最小的孩子。這的確很有趣，他們是家庭構成的兩個極端，然而，目前的教育方式還不能真正解決發生在老大身上的問題。

次子

老二在家中的位置非同尋常，這是其他孩子都無法比擬的。他剛一出生，就已經有了一個與他分享父母的孩子，所以與長子相比，他更容易與人合作。如果家中的長子不壓迫他，他就可以很好地生活。但是在他的生活中有一個極為重要卻不可改變的事實存在——他的生活中始終有一個與之競爭的對象。老大年齡比他大，發育比他早，所以他急需努力追趕。在老二身上我們常常看到這樣的情況，他的生活就像一場競賽，就像有一個領跑者永遠在他前面，他必須奮力追趕一樣。他需要不斷努力，追上甚至超過哥哥。

從《圣經》的許多精彩篇章中我們也可以觀察到心理學的問題，其中的雅各就是典型的老二。他始終想超越哥哥以掃，并取代他的位置。老二總是不甘心居于人后，他一直在努力超越老大。所以老二成功的機會更大，他們往往也比老大更占有先天的優勢。在此我所說的并不是遺傳的原因，而是由于孩子的不斷努力，促使他進步得很快。以至于他長大之后獨立了，仍然會尋找一個優秀于自己的目標，作為自己超越的對象。

這些特征不僅存在于我們清醒時的生活，而是在所有性格行為中都留有痕跡，而且更容易發生在睡夢中。比如，那種從高處跌落的夢境常常發生在老大身上，因為他們雖然處在優于別人的位置上，卻不能保證不會失去。再看老二，他們經常夢見自己與人比賽，比如在參加賽跑、追趕火車、與人比賽騎自行車等。這種匆忙追趕的夢常常給我們以暗示，通過這些我們很容易猜到，做這種夢的人是家中的老二。

但是我們不得不強調，世間萬物并非一成不變。老大的行為舉止未必都會如此。環境才是起決定性的因素，而不是家庭排行。生活在一個大家庭中的孩子們，較晚出生的也有可能和老大有相似的狀況。也許前兩個出生的孩子年齡差距很小，爾后出生的孩子老三和他們年齡差距較大，然而在老三之后又有其他孩子出生，這樣，老三就可能表現出與老大相似的特征。在老四和老五之后的某個孩子身上，同樣會出現“老二”的典型表現。如果年齡相近的兩個孩子與其他孩子差別較大，老大和老二的特征同樣會出現。

如果在與弟弟妹妹的競爭中老大失敗了，那么他就會走上錯誤的人生路途。但是如果老大成為了弟弟妹妹的領導者，那么老二就會成為麻煩的制造者。尤其當老大是男孩而老二是女孩時，老大的位子就更加危險了。如果他被女孩打敗了，就會認為失掉了尊嚴。男孩和女孩之間的競爭比同性之間的競爭更激烈。