陳洪范和凌濛初下去了以后，崇禎又接見了薄玨和宋應星。這也是之前就預約好的，三天之前，薄玨和宋應星就上疏說他們的實驗獲得了很大突破，要面見崇禎匯報成果，崇禎安排他們今天見面。

薄玨和宋應星來了之前，雖然出于禮儀保持嚴肅，但是嘴角還是露出難以抑制的笑意，看來這次他們獲得的突破不小。經過詢問，宋應星說，上次討論之后，他和薄玨兩個人回去就夜以繼日地做實驗，十天前，終于驗證了他提出的“元氣自有之塵”確實存在，而且和引起燃燒的空中“水神之氣”果然是同一樣東西。

崇禎詢問他們是怎么驗證的，宋應星說具體方法就是當天薄玨提到的辦法，只是實際做起來，需要設計更精密的儀器，這些儀器都要重新制造。制造出可以和主器相連的隔間，用可以打開的隔板隔開，外面密封，制造出這樣一個合格的實驗儀器就用了兩個月才成功。

薄玨說有了這樣與隔間連通，可以隨時打開和關閉的密封儀器，驗證宋應星提出的“元氣自有之塵”和“水神之氣”，果然是確實存在無疑。在小隔間里放上活物，打開和主器連通，等活物死去，再斷開連通。按宋應星的假說，主器中的“元氣自有之塵”已經耗盡，任何活物放進去，肯定憋悶而死。把小隔間放進新的活物，短時間里灌滿水后再打開連通，水流泄進主器，活物不再整個淹在水中，卻還是掙扎幾下依舊死掉?？梢娺@時主器中的空氣已經不含“元氣自有之塵”。

宋應星點頭說用這個方法驗證“水神之氣”也是一樣的結果，打開隔間以后燃燒燭火直到熄滅，現放進新的燭火，也是肯定迅速熄滅。崇禎問他們說驗證“元氣自有之塵”和“水神之氣”是同一樣東西，是實驗過燭火熄滅以后剩余的氣，也肯定不能讓活物生存。反過來活物死后剩余的氣，也肯定不能讓燭火燃燒。

宋應星說正是這樣，而且用這個方法還可以測定空氣中的“元氣自有之塵”含量多少，用同樣形制和材料制作的蠟燭，放在器皿隔間中，從點燃到熄滅，測量蠟燭燃燒長度變化，或者用沙漏計時，觀察長度和時刻就可以確定“元氣自有之塵”含量多少。

薄玨又補充說他和宋應星已經實驗了很多次，用這個方法測量“元氣自有之塵”的含量百試不爽，如果門窗緊閉，人多擁擠的房間里，同樣容量器皿所取空氣，則測出“元氣自有之塵”含量肯定要比戶外少。樹木叢林中所取的空氣，和鬧市之中所取空氣，肯定是樹林之中所取空氣“元氣自有之塵”含量更多。崇禎聽后連連叫好，沈飛明白他們已經開始注意定量研究分析了。

宋應星高興地說，如果僅僅是這樣，還算不上什么了不起的發現。他們已經能制出純粹的“元氣自有之塵”，也可以說是純粹的“水神之氣”，崇禎聽到這話嚇了一跳，猛得從座位上站了趕來，看著他們又詢問確認了一下，如果真的能制取出氧氣，那就是一個有巨大意義的突破。

宋應星說他和薄玨自從得到這種測量“元氣自有之塵”含量的辦法，就想到如果燃燒火燭，以及活物呼吸能讓空氣中的“元氣自有之塵”減少，那或許其他過程也可能有類似的結果，于是把各種東西放在有“元氣自有之塵”的空氣中加熱，事后再測量。按這個思路，果然發現鐵、銅之類雖然不能燃燒，在氣中加熱，也可以減少“元氣自有之塵”含量，要是放進鐵屑、銅屑則更加明顯。而生成鐵銹、銅銹則比之前的分量有所加重，他猜想肯定是空氣之中的“元氣自有之塵”被攝入銅鐵之中導致的。

宋應星說他向來患有痔瘡，以前路過南直隸常熟縣時，遇見當地名醫繆希雍，從他那里購買到一罐紅粉霜用來治療痔瘡。聽繆希雍說過，這紅粉霜是用水銀煉制而成，醫家也是從道士煉丹那里得來，他心血來潮，就想試試這紅粉霜能不能增減“元氣自有之塵”的含量。

于是就把紅粉霜放進容器隔間里，打開連通進行加熱，足夠時間以后，斷開連通，再測試大容器里面的“元氣自有之塵”的含量，發現居然增加不少，再看原來的紅粉霜則大部分變成了水銀。他因此斷定之紅粉霜肯定是水銀和“元氣自有之塵”化合而成。

宋應星又去醫館購買更大量的紅粉霜進行實驗，所得的效果更加顯著，他就和薄玨商量，如果加熱這個紅粉霜可以釋放出元氣之塵，能不能用這個辦法制取獲得更加純粹的“元氣自有之塵”？薄玨接過話頭說，他聽到宋應星的發現，也非常驚喜，如果能制得純粹的“元氣自有之塵”，那簡直是盤古開天辟地以來前所未有的事情。

薄玨因此冥思苦想，終于想到了一個辦法，這紅粉霜加熱以后可以變成水銀，如果把大量的紅粉霜和水銀裝滿一瓶，倒扣在水銀池中，則這個瓶中沒有雜氣。這瓶倒扣在池中后，上面開一個閥，以細長玻璃管與一個裝滿水，倒扣在水中的玻璃瓶連通。

再以透鏡聚光加熱瓶中的紅粉霜，等瓶中上方出現氣體，就打開閉閥，氣體順玻璃管進入水瓶。等水瓶中氣體注滿，封住玻璃瓶下方從水中取出，則這個瓶中所獲得的就是比較純粹的“元氣自有之塵”了。再進行驗證，果然用這個方法收集獲得的氣中，火燭燃燒更熾烈明亮，用小老鼠放進去，也比同樣大小的空氣瓶里存話更久。