沈飛在和王徵設計定型連弩這三個月里，蔣發也已經把師姐王薇招募了過來，沈飛也給了她部門福利和內功輕功，太極系傳人內功都配《純陽無極功》，輕功自然是云雁步。
當天晚上崇禎又來了，說了幾件事情。首先是引導宋應星和薄玨兩人進行了幾種物理理論和實驗研究，宋應星在《氣論》里就提出“天地間，非形即氣，非氣即形”、“由氣化而形、形復返于氣”，這和嘉靖年間任過兵部尚書的王廷相提出的“氣有聚散，無生滅”一致，都已經從理論上認識到了物質守恒原理，沈飛看過的幾本現代編著的《明代哲學史》就作過這樣的評價。但是這畢竟不是實驗，只要經過實驗驗證，就能徹底認識到物質守恒原理，有了這個理論指導，后續的研究就能突飛猛進。
宋應星著作提到“水銀一斤，加入石亭脂二斤，放在密封的罐中用火加熱，三炷香之后，冷卻打開，得到銀朱十四兩，次朱三兩五錢，還有剩余石亭脂若干”，宋應星著作里，水銀、朱砂、銀朱都是同一種東西的不同形態，“凡朱砂、水銀、銀朱，原同一物，所以異名者，由精細老嫩而分也”，一斤十六兩，加熱后，分成銀朱、次朱共十七兩五錢，多出了一兩五錢，崇禎提示宋應星把剩下的石亭脂也稱量一下，看看石亭脂減少的分量，是不是正好就是銀朱和次朱多出來的那一兩五錢？
崇禎本來以為宋應星的實驗已經只差這最后一步，只要驗證了這一點，就能做成物質守恒原理的實驗，可是宋應星卻說他關于水銀煉制銀朱前后分量的變化，是從李時珍的《本草綱目》里抄來的，他自己沒有做過實驗。他回去以后，一定自己動手煉制，操作一下整個過程，看看前后分量變化怎么樣。崇禎這才明白是怎么回事，李明珍也未必做過實驗，《本草綱目》大概也是從道家煉丹的著作里抄過來的，不過讓宋應星親自從頭到尾完整做一遍實驗效果更好。
崇禎又提到了宋應星提出的“火質”假說，宋應星說這是自己的創見，以前從來沒有人說過，薄玨聽后也來了興趣。宋應星說他認為可以燃燒的物體中都含“火質”，水火相吸，空氣里往往含有水意和水神，火質不能自動離體，需要空氣中的水神吸引才能引動而出。“火質”和“水神”一相遇，就會燃燒發出火焰，火質被空氣中的水神源源不斷吸引出來，又重新化為空氣。
崇禎說他問宋應星說的“水神”的含義，宋應星解釋是指水的神髓、水的精神，是指能與火質吸引結合的氣。薄玨質疑說按這種說法，只要把可以燃燒的物體放在空氣中，“火質”就能被空氣中的“水神”吸引出來，就會自燃了，這不符合實際情況。
宋應星解釋物體中都同時包含火質和水意，平時火質被水意包圍在物體之中，不能與空氣中的水神相遇。要使物質燃燒，需要有外加的火，將物體中的水意逼出來，使火質騰起，才能與空氣中的水神相遇燃燒。這時撤出外加的火，火質也能繼續被水神源源吸引出來變成氣體，化入空氣中。
薄玨這才比較認可宋應星的說法，也想到了例子，草木清葉可以絞出水來，再在太陽下曬干，水意極少之后就容易點燃。宋應星補充說不僅是這樣，把木柴封閉在窯中煅燒，把水意逼掉，火質無法散逸，留在本體中就生成了木炭，木炭就是火的變體，非常便于燃燒。
薄玨也點頭說到現在各處燒煤很多，也有把煤封閉在爐窯中煅燒形成焦炭，焦炭無論日常使用還是冶煉金屬，效果都遠遠好過煤。而且也能解釋風助火力，燒木柴燒煤炭時，用鼓風器具不斷把空氣送進爐中，就能燃燒更旺。應該也是送入空氣越多，空氣里水神和火質接觸更多，就是吸引更多火質騰出在空氣中。
崇禎對沈飛說這個火質說比斯塔爾類似的燃素說早七十多年，更進一步，就是通向正確答案氧化了，就提示兩那應該有純粹的火質，只要放在空氣中就可以燃燒。宋應星說晚上墳墓中的鬼火大概就是尸骨時間長了以后形成了純粹的火質，和空氣中的水神相遇就燃燒放光，只是沒有人能把形成鬼火的火質隔絕空氣收儲起來。
善于做實驗的薄玨提出按宋應星的說法，只要不斷加熱木炭，總可以把其中的水意逼盡，剩下的純粹的火質就可以燃燒，為什么沒人能用這個方法制取火質？宋應星也有些疑難，說或許是木炭重濁，還有其他雜質，隔絕了火質和空氣中的水神相遇。或者把木炭碾成粉末，揚在空中就容易起火了。
薄玨對宋應星的這種猜測并不滿意，又問宋應星火質有沒有重量？宋應星說應該有，木柴燃燒以后，火質騰逸在空中，剩下的灰燼比木柴輕地多，應該就是去掉火質以后，物質變輕的原因。薄玨還不滿意，說只是木柴燃燒還不足以證明。其他物品燃燒以后，是不是都會變輕？這個問題宋應星就沒有把握了，遲疑之后說這個要等他再做實驗。
薄玨又問宋應性，物品燃燒是加熱以后，火質從物品轉移到空氣中，那加熱空氣，逼出空氣中的水意水神，空氣中能不能剩下純粹的火質？宋應星對刨根問底的薄玨有些頭疼，說空氣中水神已經和火質結合，怎么還能分離？薄玨追問那物體中火質和水神怎么能加熱后分離？宋應星說物體中只有水意沒有水神。
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