明末問(wèn)題的關(guān)鍵癥結(jié)就是財(cái)政，稅收太少，這種觀點(diǎn)在現(xiàn)代雖然剛出現(xiàn)時(shí)也讓人非常驚異，可是經(jīng)過(guò)十幾年連續(xù)不斷的網(wǎng)絡(luò)信息轟炸傳播，已經(jīng)差不多成為普遍共識(shí)了。不過(guò)在崇禎初年說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)直就像投下了一枚核彈的效果，那幾個(gè)書(shū)生和周?chē)目纯鸵粫r(shí)被炸懵了，只是感覺(jué)和長(zhǎng)期形成的一些根深蒂固的觀念完全相反，還下意識(shí)地想要反駁爭(zhēng)論，從旁邊上來(lái)一個(gè)老頭，向在場(chǎng)的人拱了拱手，打廣告說(shuō)各位不必爭(zhēng)辯了，今天有一出新戲請(qǐng)各位觀看，能少費(fèi)些口舌。

在場(chǎng)的熟客都認(rèn)識(shí)這老頭是京城有名的戲班班主于田，看戲就是茶樓的常規(guī)娛樂(lè)項(xiàng)目之一，聽(tīng)說(shuō)又出了新戲，還和他們爭(zhēng)論的話題有關(guān)，就都安靜了下來(lái)，等待戲臺(tái)上開(kāi)戲。于田指揮人在戲臺(tái)上布置好背景道具，打扮好的演員上臺(tái)開(kāi)始表演，說(shuō)的是天啟初年遼陽(yáng)城的事，城外一大群破衣藍(lán)衫面黃饑肉的群眾演員，唱詞凄慘。

第一個(gè)出場(chǎng)的主要演員是遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰，下令打開(kāi)城門(mén)，接城外大量的難民和蒙古兵進(jìn)城，有武將在旁邊勸阻說(shuō)蒙古兵可能倒戈、難民里也有可能混有建虜奸細(xì)，饑寒的難民進(jìn)城以后也可能引起內(nèi)亂。袁應(yīng)泰來(lái)了一長(zhǎng)段唱詞，大談仁義，聲情并茂。如果換一個(gè)背景或許有不少觀眾會(huì)喝彩，可惜的是遼陽(yáng)城的結(jié)局早就已經(jīng)眾所周知，臺(tái)下觀看的很多茶客已經(jīng)紛紛大罵起來(lái)，咬牙切齒地指責(zé)袁應(yīng)泰迂腐可恨，甚至有觀眾朝臺(tái)上扔果殼果核。

第二幕是難民進(jìn)城后的事情。原來(lái)城里的饑兵加上新的難民生存艱難，到處乞食，甚至搶奪居民，城中人心浮動(dòng)。袁應(yīng)泰向城中眾富商請(qǐng)求錯(cuò)錢(qián)錢(qián)物供應(yīng)軍民，為首的富商李玉山反應(yīng)冷淡，其他商人也依樣學(xué)樣，個(gè)個(gè)都哭窮，最后只提供很少一部分物資就散了。旁邊一個(gè)武將建議袁應(yīng)泰清查統(tǒng)計(jì)城里的人口和財(cái)產(chǎn)，重點(diǎn)監(jiān)視剛進(jìn)城難民中的可疑人員，征調(diào)訓(xùn)練青壯年參加守城，婦女參加后勤保障工作。對(duì)所有富商的財(cái)產(chǎn)物品集中收繳，確保軍隊(duì)需要，事后在論功行賞，被袁應(yīng)泰一口拒絕，說(shuō)這樣做是搶掠民財(cái)，不是仁義行徑，會(huì)激起內(nèi)亂。

看到這二幕劇情觀眾沒(méi)有說(shuō)話，似乎感覺(jué)武將和建議和袁應(yīng)泰的回應(yīng)和剛才那個(gè)老者和四個(gè)書(shū)生爭(zhēng)論的話很相似，想起了遼陽(yáng)城的結(jié)果，似乎陷入了沉思。

接下來(lái)的第三幕戲，就是大家都已經(jīng)知道的結(jié)局了建虜攻城，城里饑兵饑民內(nèi)亂，充當(dāng)奸細(xì)的蒙古人內(nèi)應(yīng)，遼陽(yáng)城迅速被攻破，袁應(yīng)泰自殺。扮演建虜?shù)难輪T下令把所有城中居民趕出城去，城中房屋讓給建虜士兵居住，強(qiáng)行剝走遼民衣物，幾十個(gè)扮演被剝衣物遼民的群眾演員狀態(tài)凄慘，女性紛紛自殺。之后建虜又在城里捕殺城中大小商人，搶劫商人財(cái)產(chǎn)，李玉山看到妻女自殺，財(cái)產(chǎn)全部被建虜奪走，陷入了徹底的絕望，心如死灰，感嘆了一句“悔不當(dāng)初”，自殺而死。

到這一幕結(jié)束，整出戲就演完了。雖然很多人事先都知道的結(jié)局，不過(guò)未必清楚其中的細(xì)節(jié)，第二幕結(jié)束還只是陷入沉思，沒(méi)人說(shuō)話，這一下連動(dòng)作都停頓了好一會(huì)兒，才有人干笑地說(shuō)戲曲為了吸引人，難免有些虛構(gòu)夸張。老者說(shuō)可以去問(wèn)問(wèn)遼東逃回來(lái)的難民，這出戲有沒(méi)有夸張，后來(lái)角落里有一個(gè)人低著頭，似乎陷入了痛苦的回憶，用沉悶的聲音說(shuō)沒(méi)有夸張，當(dāng)時(shí)的真實(shí)情況比戲中還慘酷百倍。

在座的茶客里也有親友從遼東逃回來(lái)的難民，知道一些內(nèi)情的，也都紛紛議論，介紹自己所知的情況，還有一些本身就是逃難遼民的現(xiàn)身說(shuō)法述說(shuō)自己的經(jīng)歷，幾乎成了一場(chǎng)此起彼伏的“訴苦大會(huì)”，之后有人又說(shuō)起多收些稅發(fā)軍餉確實(shí)必要，否則就像遼陽(yáng)城里的情況，積蓄再多財(cái)富建虜殺了進(jìn)來(lái)全部被搶光，連命都保不住。錢(qián)都便宜了建虜，又被用來(lái)攻城掠地，屠戳更多遼民。

這時(shí)突然有一個(gè)人拍桌子站了起來(lái)，大聲怒斥因咒罵崇禎這幾天收獲稱(chēng)贊的錢(qián)士升，說(shuō)挨了一百廷杖也是活該，否則這種家伙掌權(quán)就和戲中的袁應(yīng)泰一樣，滿嘴仁義，建虜殺來(lái)了屁用都沒(méi)有，害死了全城百姓。沈飛不知道這個(gè)人真是自己有感而發(fā)還是也是汪汝淳找來(lái)的又一個(gè)“群眾演員”，但是效果確實(shí)很好，引起了在場(chǎng)茶客的紛紛點(diǎn)頭附和，之前那四個(gè)稱(chēng)贊錢(qián)士升咒罵崇禎的書(shū)生則臉色陰沉著不說(shuō)話，似乎一些長(zhǎng)期形成的根深蒂固的觀念發(fā)生了動(dòng)搖。

等汪汝淳離開(kāi)的茶館，沈飛和完顏萍一路跟上去，到了較僻靜處，沈飛上去也拱了拱手，說(shuō)：“汪先生剛才在茶館一番高論，不同于流俗，振聾發(fā)聵，結(jié)合那遼陽(yáng)城破的戲，更發(fā)人深思啊”。

汪汝淳雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)沈飛和完顏萍，不過(guò)向來(lái)喜歡結(jié)交朋友，說(shuō)：“二位認(rèn)識(shí)我？我只是經(jīng)歷比別人多了一些，到過(guò)遼東行商，知道遼民慘狀，東江鎮(zhèn)士兵慘苦，才有感而發(fā)說(shuō)了幾句，不敢承當(dāng)先生如此夸獎(jiǎng)”。

沈飛神秘一笑，壓低了聲音說(shuō)：“不僅是我，先生的言行，只怕陛下也會(huì)大大夸獎(jiǎng)”。

汪汝淳臉色一變，知道沈飛也是自己人，請(qǐng)沈飛到了自己住處。沈飛介紹了自己和完顏萍夫妻的姓名，說(shuō)：“我們?cè)虑耙踩ミ^(guò)遼東行商，到過(guò)皮島見(jiàn)過(guò)毛帥，用一批糧食換了些遼東的藥材，前幾天知道了陛下急需用錢(qián)，就獻(xiàn)給了陛下一些珍珠變賣(mài)”。

沈飛這話沒(méi)有透露什么機(jī)密，不過(guò)已經(jīng)足夠讓汪汝淳心驚了，知道沈飛和完顏萍與崇禎的關(guān)系遠(yuǎn)比自己深，說(shuō)：“原來(lái)那二十一串珍珠是二位所獻(xiàn)，那品相稍加運(yùn)作，賣(mài)出50多萬(wàn)兩不成問(wèn)題，可是陛下堅(jiān)持只收我墊付的三十二萬(wàn)兩，出手多少錢(qián)都?xì)w我，我可是占了大便宜了。先生如果還有這種珍串，大可以都交給我來(lái)銷(xiāo)售”。