他笑著朝說話人轉過身來。眼前并沒有什么白皮膚、大眼睛、雙唇濕潤的鮮花女孩，而是一個接近中年的干癟女人——扁平的胸部和屁股，薄薄的蒼白嘴唇，頭發高高盤起，束得很緊，幾乎都要發出尖叫聲了。只有那雙大眼睛勉強符合他剛剛的白日夢。看來我已經征服了一個，喬納斯有點自嘲地想。

“哦，科蒂利亞！”他說著就伸出手去，抓住她的一只手。“今天早晨你可真漂亮啊！”

她的臉頰上泛出一抹紅暈，微微笑了一下。她一度看上去只有四十五歲，而不是六十歲。其實她并不到六十歲，喬納斯心想。她嘴角的皺紋和眼睛下面的黑眼圈……那是剛剛出現的。

“你真是太客氣了，”她說，“但我很清楚。我昨晚一直沒睡著覺，我這個年紀的女性如果熬夜的話，就會老得很快的。”

“你沒有睡好，我真為你難過，”他說。“可是現在天氣已經變好了，也許——”

“這和天氣沒有關系。艾爾德來得，我可以跟你談談么？我想了又想，還是只能向你求助。”

他的笑容更加燦爛了。他挽起她的胳膊，用自己的手蓋著她的手。這時她臉上簡直火燒火燎的。如果她腦袋發熱，就肯定能一連說上好幾個小時。喬納斯覺得她說的每一句話都會非常有趣。

對于某些年齡和性情的女人來說，茶要比酒更加容易打開她們的話匣子。喬納斯不假思索地放棄了自己喝啤酒的計劃（還有找個鮮花少女什么的）。他讓德爾伽朵小姐坐在翡翠之心亭子的一個陽光明媚的角落里（這里距離蘇珊和羅蘭所熟悉的紅色巖石不遠），然后點了一大壺茶，還有糕點。他們一邊等茶點，一邊看人們準備收割節。撒滿陽光的公園里到處都是錘子的敲擊聲、鋸子發出的聲音，還有人們開心的笑聲和叫聲。

“所有的集市日都是令人愉快的，但只有收割節把我們變成了孩子，你難道沒有發現么？”科蒂利亞問。

“是啊，的確是這樣。”喬納斯說。雖然當他真的年幼時，他也沒覺得自己是個孩子。

“我最喜歡的還是篝火，”她說著，往公園遠端看去，集市日的餐飲棚就搭在那個方向，那邊還堆著大量的木棍和木板，看上去就像是印第安人的圓形帳篷一樣。“我喜歡看城里的老百姓把稻草人帶來，然后把它們扔到篝火上去。雖然有點野蠻，可那總讓我產生一種摻著恐懼的愉悅。”

“是啊。”喬納斯說，然后他想，要是她知道今年要被扔到篝火上去的三個稻草人聞起來有肉味，還會像哈比1『注：哈比，希臘神話中的鳥身女妖。』一樣尖叫，不知會作何感想。要是他運氣好的話，叫得時間最長的應該是長著一雙淡藍色眼睛的那個。

這時茶和蛋糕上來了，服務員彎下腰上點心時，喬納斯并沒怎么看女孩那豐滿的胸部。他只是盯著誘人的德爾伽朵小姐，看著她有點神經質的動作和古怪的絕望神情。

女孩離開后，喬納斯倒出茶水，把茶壺放回茶壺架上，再次把手蓋在她手上。“科蒂利亞，”他用自己最溫柔的聲音說。“我知道你遇到了麻煩。說出來吧。告訴你的朋友艾爾德來得吧。”

她的嘴唇緊緊抿著，幾乎看不見了，可就是那樣，雙唇還是不停地顫抖；她眼睛里噙滿了淚花，兜不住了，溢了出來。喬納斯掏出手絹，靠過身去，幫她把眼淚擦干。

“告訴我吧，”他輕聲地說。

“我會的。我必須要對什么人說，否則我會發瘋的。但你要答應我一件事。”

“當然，親愛的。”他看見她的臉因為自己無傷大雅的親昵稱呼紅得更加厲害，就捏了捏她的手。“我可以向你保證一切。”

“你不能告訴哈特。也不能告訴那個像蜘蛛般惡心的大臣，但尤其是不能告訴市長。要是我的猜測沒錯而且被他發現的話，他會把她放逐到西邊去的！”她幾乎是哀嘆著說這些話的，就好像是剛剛認識到那會成為事實一樣。“他會把我們倆都放逐到西部去的！”

他保持著同情的笑容，說：“我不會對托林或津巴·萊默透露一個字。我保證。”

他一度覺得她也許什么都不會說……或是不能說。但她用低沉沙啞、有些類似把布撕破的聲音，只說了一個詞。“迪爾伯恩。”

聽見她說出自己心中思慮已久的那個詞時，他的心猛地一跳，盡管他還笑著，但下意識地死死攥緊了她的手，她疼得皺起了眉頭。

“對不起，”他說。“你的話讓我有些吃驚。迪爾伯恩……一個備受大家好評的孩子，但我懷疑他是不是真的可靠。”

“我懷疑他是不是和我的蘇珊在一起。”現在輪到她緊緊攥著他的手了，但喬納斯并不在乎。實際上他幾乎沒有感覺到。他還是微笑著，希望沒有把內心的震驚表現出來。“我懷疑他和她是在一起的……像男人和女人那樣在一起。哦，這真可怕！”

她默默地哭泣著，還不時抬起頭四下張望一下，生怕引起別人的注意。喬納斯以前見過森林狼和野狗在吃它們發臭的晚餐時就是這樣四處張望的。他要盡量讓她擺脫這種情緒——他需要她冷靜；她的語無倫次對他沒有用處——等他看到她快哭完時，就遞上一杯茶。“喝吧。”

“嗯。謝謝你。”茶還很燙，冒著熱氣，但她接過來一飲而盡。她那老嗓子一定是鋪了石板的，喬納斯想。她放下茶杯，當他往里續茶水時，她掏出鑲褶邊的帕努羅手巾猛地擦去臉上的淚水，樣子幾乎是惡狠狠的。

“我不喜歡他，”她說。“不喜歡他，也不相信他，他們三個人我都不喜歡，不喜歡他們那種內世界的花哨鞠躬方式、傲慢的眼神和奇怪的說話方式，但尤其討厭他。要是他們倆之間真的發生了什么的話（我懷疑已經發生了），懲罰會落在她身上，不是么？畢竟自制總被認為是女人的責任。”

他俯過身去，用同情的目光溫柔地看著她。“科蒂利亞，把一切都告訴我。”

于是她就這樣做了。

這個玻璃球的一切都讓蕤喜歡，但她最喜歡的還要數玻璃球能讓她看見人們最丑惡的一面。在這片粉色的光芒中，她從沒見過有一個孩子安慰另一個摔倒的孩子，或是一個疲憊的丈夫把頭枕在妻子的腿上，或是老人們在黃昏時分安詳地喝著茶；玻璃球和她一樣，對這樣的場面毫無興趣。

相反，她看見了血親相奸、母親打孩子、丈夫打妻子。她還看見了一幫男孩在城西邊（要是知道那些連路都走不好的八歲孩子自稱大靈柩獵手，蕤肯定是要笑出聲來的）拿肉骨頭把流浪狗引過來，然后惡作劇地割下狗尾巴。她看見了搶劫，還有至少一次謀殺：僅僅是因為小小的口角，一個流浪漢就拿干草叉刺死了自己的同伴。那發生在第一個下毛毛細雨的晚上。尸體在偉大之路邊上的溝渠里腐爛著，上面蓋了一層茅草。尸體可能會在秋天的風暴來臨之前被人發現；也可能不會被發現。

她還看見了科蒂利亞·德爾伽朵和冷血槍手喬納斯，他們在翡翠之心，一起坐在戶外的椅子上，談論著什么……當然，她不知道他們到底在說什么，不是么？但她能看到那個老處女的眼神。顯然，她是被他迷住了，臉都紅透了。被這個殺手兼失敗的槍俠弄得神魂顛倒。這很有趣，蕤認為可以時不時關注一下他們的舉動。肯定會非常有意思。

在顯示過科蒂利亞和喬納斯之后，玻璃球里再次出現了迷霧。蕤把玻璃球放回到那個鎖上畫著一只眼睛的盒子。看見科蒂利亞，巫婆不禁想起自己還沒處理科蒂利亞那淫蕩的侄女呢。那件事竟然拖到現在，可真是有點荒唐，但也可以理解——想出怎么修理那年輕女孩之后，蕤的心緒就又平和下來，也就能再次看到球里的影象了。蕤看得入了迷，所以暫時忘記了蘇珊·德爾伽朵還活著這個事實。這時，她想起了她的計劃。把貓放到鴿子群里去。說到貓——

“姆斯提！嗚—呼，姆斯提，你在哪兒？”

貓從柴火堆里鉆出來，雙眼在骯臟陰暗的小屋里閃著光（當天氣再次轉好時，蕤才會打開百葉窗），分叉的尾巴不停地搖晃著。它跳到了她的腿上。

“我要你幫我辦一件事情。”她說，一邊彎下腰去舔這只貓。姆斯提身上那讓她著迷的味道充斥著她的嘴巴和喉嚨。

姆斯提叫著，躬起背靠近她的嘴唇。對于一只長著六條腿的貓來說。生活已經相當不錯了。

喬納斯盡快擺脫了科蒂利亞——盡管沒有他希望的那么快，因為他要把這個女人哄開心。也許下次還用得到她呢。最后，他親了一下她的嘴角（她的臉騰地一下漲得通紅，他都擔心她的腦子會爆炸），然后告訴她自己會好好調查一下讓她這么擔心的事。

“但要謹慎！”她有點警覺地說。

會的，他會謹慎的，在送她回家的路上，他說；謹慎是他中間的名字。他知道科蒂利亞是不會——也不能——平靜下來的，除非她能確定發生了什么，但他猜想這件事最后很可能只是捕風捉影。十幾歲的孩子總喜歡把事情搞得充滿戲劇性，不是么？要是那女孩發現自己的姑媽害怕某一樣東西，她可能會讓姑媽更擔心，而不是減輕這種恐懼感。