母親就在這種疑惑和憂慮的烏云里，在煩悶難捱的期待的重壓下，一聲不響地度過了第一天、第二天。

第三天，莎夏來了。

她告訴尼古拉：

“一切都準(zhǔn)備好了！今天一點(diǎn)鐘……”

“已經(jīng)準(zhǔn)備好了？”他吃驚地問。

“這算得了什么呢？我只要替雷賓準(zhǔn)備一個(gè)地方和一身衣服，別的都由郭本去辦。雷空呢他總共只要走過一街就行了。維索夫希訶夫在街上接他——當(dāng)然是化了裝，——替他披上外套，給他一頂帽子，指給他要走的路。我就等著他，給他換了衣服，然后把他帶走就算成了。”

“不錯(cuò)！可是郭本是誰呢？”尼古拉問詢著。

“您看見過的。您在他家里給鉗工們上過課。”

“啊啊！想起來了！想起來了。那個(gè)樣子有點(diǎn)古怪的老頭。

“他是個(gè)老退伍兵，現(xiàn)在做洋鐵匠。沒有學(xué)問，可是他對(duì)一切暴力都懷有無限的仇恨。……有幾分哲學(xué)家的味道……”莎夏望著窗子，沉思著評(píng)價(jià)。

母親默默地聽著她的話，有一種模糊的思想在她心里慢慢地成熟起來。

“郭本想讓他的外甥越獄，——您刻嗎，就是您喜歡的那個(gè)葉甫欽珂！他最愛干凈，愛漂亮。”

尼古拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“他一切都預(yù)備得很周到，”莎夏繼續(xù)說，“可是對(duì)于成功，我卻開始有點(diǎn)懷疑了。因?yàn)樯⒉降臅r(shí)候，大家都在散步；我想，犯人若是看見了梯子，很多的都想逃走……”

說到這兒，她閉上了眼睛，沉默著。

母親關(guān)切地走到她的身邊。

“這樣，大家伙就會(huì)互相妨礙……”

他們?nèi)齻€(gè)人都站在窗口處……

母親站在他們倆的身后，聽到他倆的談話之后，心中不由得萌發(fā)一種混亂的感情……

“我也去！”母親忽然開口說。

“為什么？”莎夏問。

“親愛的，我也去！也許會(huì)出亂子！您不要去！”尼古拉勸說道。

母親望了望他，把聲音放低了些，但是語氣卻更固執(zhí)更堅(jiān)定了：

“不，我要去……”

他們飛快地互相望了一眼，莎夏聳聳肩膀釋放然地說：

“我明白……”

她轉(zhuǎn)過身來對(duì)著母親，挽起她的手臂，身子靠著她，用率直的、讓母親聽起來覺得很親切的聲調(diào)說：

“不過我還是要對(duì)您說……”

“親愛的！”母親伸出發(fā)抖的手摟住了莎夏，嘴里請(qǐng)求般地。“帶我去吧，……我不會(huì)妨礙您的！我需要去。我不相信能夠那么樣逃走！”

“她也去！”莎夏對(duì)尼古拉說。

“這是您的事！”他低著頭并不多說什么別的話。

“我們不能一起走。您從空地上，到菜園那邊去。在那兒可以看見監(jiān)獄的圍墻。可是，若是有人盤問你在那干什么的話，你怎么應(yīng)付呢？”

母親當(dāng)下就高興起來，她用確信的口氣回答說：

“總能找出話來敷衍的！你放心！”

“您可別忘了，監(jiān)獄里的守是認(rèn)識(shí)您的呀！”莎夏提醒著母親。“假使他們看見您在那邊，那么……”

“我不會(huì)讓他們看見！”母親歡喜地說著，顯得非常有把握。

在她心里，一向都不怎么熱烈地微微燃放著的希望，突然就病態(tài)般地，十分明亮地燃燒起來了，使她非常興奮……

“或許，他也會(huì)……”她麻利地?fù)Q著衣服，心里這樣想。

一小時(shí)之后。

母親到了在監(jiān)獄后面的空地上。

大風(fēng)圍著她飛舞，鼓起了她的衣服，不停地撞在了上凍的土地上，兇狠地?fù)u撼著母親走過的菜園的破柵欄，又反復(fù)沖擊著監(jiān)獄那不很高的圍墻，然后滾進(jìn)墻里去，卷起了院子里的喊聲，把這些喊聲吹得四散開去，再拋到天空之中。

天空上的白云很快地飛了過去，露出了不大的青天。

母親身后是菜園，前面是塊墓地，在她右面十俄丈的地方，就是監(jiān)獄。

墓地旁邊，有一個(gè)兵士正在拉著長(zhǎng)索訓(xùn)練馬。還有一個(gè)兵士和他并排站著，腳跺得很響，一邊叫嚷，一邊吹著口哨，還不時(shí)地大笑……除了他倆，監(jiān)獄附近再?zèng)]有別人了。

母親慢悠悠地走過他們身邊，朝墓地的圍墻走過去，同時(shí)，用余光瞥著右面和后面。忽然，她覺得自己的兩條腿猛的抖了一下，接著腳就像凍在地上一般不能向前移動(dòng)了，——從監(jiān)獄的轉(zhuǎn)角后面，有個(gè)駝背的男子背了梯子，好像路燈清潔夫平時(shí)那樣匆匆地走了出來。

母親害怕地眨了一下眼睛，迅捷地朝那兩個(gè)兵士望了一眼，——他們正在一個(gè)地方踏著步，馬也正圍著他們跑著；她急忙又朝背梯子的人看了一眼。這時(shí)，他已經(jīng)把梯子靠在了墻上，正不慌不忙地往上爬去。

他朝院子里招招手，就很快地走了下來，躲到墻角后面。

這一刻，母親的心臟跳得異常快，自己都能聽到撲通撲通的聲響。但她只感到每一秒都過得特別慢。