挑戰祭的第六天。

在畫給狩獵祭委員會高層的獵場地圖中，內外沼分界線以南三百余公里的廣闊區域都被劃入了比賽范圍中。相比只有區區一百余公里的橫展來說，這個縱深未免太深了些，就好像獵人工會早已預見能在此處找到什么一般。

這個地圖是莫林一系接手比賽的主導工作后重新規劃的，或者說他們對此早有準備，在贏得表演賽的當天就拿出了這份企劃。城主府的主事在見到地圖時曾譏笑過莫林“個子不大，野心不小”，時至今日，賽場中段的廣闊泥沼至今沒有人踏足過，白貓傳回的情報若是落入城主府手里，免不了又要給獵人工會落下笑柄。

第六日的午后，終究還是有一個人踏上了這片土地。來人一襲白色獵裝，面部被一張古拙的面具所遮掩，綁腿高高束起，似是顧忌腿上沾染泥漿。最為醒目的則是他背后的一柄太刀，太刀同樣是白色的，刀身只有兩指余寬，卻極長而直——太刀背在身后，刀柄高高地懸在齊耳的位置，刀尖卻已經低過了小腿腹。但這人早已經習慣了刀身的長度，奔跑之間太刀緊貼在背后，絲毫不顯得掣肘。白衣男子已然在泥沼之中奔行了數個小時，但他雙腿步幅和頻率都沒有多大變化，顯然是還有相當的余力。他的奔行方向堅定而一致，就好像被這泥沼中一件特定的事物所吸引著一般。

白衣人再跑了數十分鐘，沼澤壓抑陰暗的環境突然間變得迷蒙起來，他停下腳步，伸出一只手遲疑地去觸摸著面前的空氣。

他摸的不是空氣——就在這人的眼前，距他一米余的位置上，低低地漂浮著一團凝而不散的氣團。這氣團像是煙袋鍋中冒出來的煙霧，卻又比那濃得多，也冰涼得多。男人驚覺，抬眼向遠處望去，整個視野卻已經被類似的氣團所浸染了。本該空曠的野地中，不知何時積聚起了一層霧氣，這煙霧不是漸漸顯現的，而是在白衣男子的面前清晰地樹立起了一道霧氣形成的高墻。煙霧籠罩的范圍涇渭分明，這一側天朗氣清，而對面的能見度甚至不及五米，更好像一股無形的力量將兩個不同的世界強行捏合到一起似的。

來人有些猶豫，這景觀不論怎么看都不像沼澤中的常態，然而自己所需之物就在霧氣的另一頭。白衣人心下正在躊躇，面前的霧氣忽然微微一晃，無規律地攪動起來。男人毫不猶豫地抽出背后的太刀，銀亮的刀芒流水般劃過他的周身，呼吸間便做成了戰術姿勢。

霧氣中一陣鼓脹，果真跑出一個青年來，青年人顯得頗為狼狽，本該束在腦后的頭發雜亂地散在肩上，黑色的緊身衣也沾滿了泥漿和草灰，只有手中一把非制式的長刀上偶爾散發出的寒芒，還能證明此人并非等閑之輩。

白衣人沒有一毫遲疑，在見到青年的第一眼便欺身上前，他的步法如鬼魅一般飄忽，太刀竟是須臾之間就橫在了對方的脖子上。

“這是你做的嗎？”白衣人的聲音飄忽而輕虛。

青年剛剛從霧氣中逃出來，還沒有站穩腳跟，就覺得脖子上一涼，已然被長刀頂住了喉嚨。他的眼中慌亂之色盡顯，口中連聲稱道：“嘿，嘿！放輕松，我可不是什么可疑的人！”

“這片霧氣，是你做的嗎？”白衣人仍舊堅持著自己的問題。

“我？不可能。”青年連連擺手，他手中還握著長刀，揮舞起來寒光閃動，這個動作很是讓人誤會，白衣人的刀鋒又收緊了些。

“別別！”青年人趕忙將戰刀亮在眼前，在白衣人的控制下緩緩地彎下腰去，扔在地上，遠遠地一腳踢開，“這下可以好好說話了嗎？”

白衣人將手中的太刀一振，沒有再說話，那意思很明顯：“如果你不回答我的問題，我們大可以這樣一直僵持下去。”

“大兄……老哥……前輩……”青年人一連換了幾個稱呼，“我是個人，又不是什么天知道的鬼東西，這片霧氣至少綿延了數公里，我哪來的那么大神通？”

見年輕人語氣誠懇不似作偽，白衣人沉吟了片刻，還是將太刀從對方的脖子上撤了下來：“聽你的口氣，似乎知道這片霧氣的來歷？”

“前輩，在問話之前，您是不是該先通個名號？”青年黑著臉說道，“晚輩莊暮，莊家次子，不知前輩……”

“我叫白北，你知道這個就夠了。”白衣人無悲無喜地道，“你是從煙霧里鉆出來的，跟我說說里面的情況。”

“我也不大清楚里面到底如何。”莊暮的臉耷拉下來，他主動通報了自己的身份，卻發現對方對自己的家族并沒有什么反應，想來這種獨行的高手也不會在乎自己的家世背景，此番只能靠自己與他周旋了，“我往里面走了不到十分鐘，霧氣中最多只能看見身周五米，但里面絕對不是空無一物的。”

“里面有什么？”

“怪物，恐怕還是擅長偷襲的怪物。”青年身上泛起一陣惡寒，“我帶了兩個手下，都已經被什么東西拖進霧氣中了，現在還生死不知，我雖然逃了出來，但離死亡也許只有毫厘之差。”

“哼！”白北從鼻孔里哼了一聲，雖然看不見面具下的表情，但想來卻也不會太好，“你是來尋找沼澤中的遺跡的吧？”

莊暮眼珠轉了轉，既想否認，又被對方太刀之威所攝，不敢稍作曲言。白北瞟了他一眼，從青年的躊躇中得到了自己的答案。

“寶藏只有一份，給我一個不殺你的理由。”不待對方說話，白衣人就冷冰冰地先言道。

見對方閉上了雙目，手中太刀已經蓄起了殺勢，知道這個行事無常的白衣人就要玩真的了，莊暮趕忙急促地說：“我進去過一次，可以給前輩做個向導。”

“你只進去了十分鐘，還丟了兩個手下，想來也不會探出什么安全的通路。”白北聲音寡淡而冷漠，手中的太刀緩緩揚起。

“前輩，我或許知道這霧氣的來歷！”莊暮一狠心，從牙縫里擠出一句話，“我也不大確定，不過，這霧氣似乎是怪物造成的。”

白衣男子的刀尖在莊暮的臉前停頓下來。