橫原鎮距永康寨三十里，出了永康寨沿著官道朝南行，需要半天才能到達。征糧隊為防襲擊分成各相距百余米的三個行軍陣形，前隊曹二狗帶著本火走在前面充作斥侯，后隊由黃大根及本火人員充著后陣，其余則走在中間。

行軍途中，歐陽軒緊跟著李爽和余柱，邊走邊談起此次的征糧之事。在南宋前期四川征糧賦并非軍隊職責，而是由朝廷派遣專門機構負責，是個油水十足的差事。但是自蒙古人侵蜀伊始，官方治理秩序崩壞，民眾窮困加之盜賊和豪強橫行不法，這差事變成了吃力不討好的差事。特別是最近蒙軍駐屯川北利州的汪良臣部加大襲擾川西力度，在崇慶府鄉間常有蒙軍偵騎剽掠，外出征糧便成了高風險活兒，原來爭著外出撈油水的崇慶府將官便紛紛稱病或找借口推卻任務，這倒霉差事便落在負責治安的李爽。這任務危險倒罷了，在外出征糧準備上，潘統制還處處刁難，如并沒有給予隨行的口糧，理由是崇慶府存糧不多可食用征到的糧食；又如不予派船只前行，理由是怕被韃子騎兵奪去；再如李爽本擬再借用幾張弓以充實力，被負責軍需的小吏駁了回來，理由是崇慶府的城防更要緊

“他們就是想把我們趕出崇慶府，能征到糧最好，如果征不到糧被韃兵干掉也不可惜......”李爽憤憤地說。這話讓旁邊的余柱大驚，他拉了李爽一把，低聲道“大人，小心隔墻有耳”。

李爽余怒未消，止住了話頭，又將罵聲轉向了永康縣。崇慶府途經永康縣路上，路旁的村落早已十室九空，少許鄉民見有征糧隊前來，便早早躲藏了起來。沿途有兩個小堡寨的寨民倒沒有逃跑，看規模里面應有百人以上，估計倒是有些糧食。但寨墻上的守衛遠遠見征糧隊前來便關了大門，李爽前去叫門不回話也不開門，只是扔出了些許干餅，尚且不夠征糧隊一日食用。饒是李爽有恤民之心，若換作崇慶府其他征糧隊估計早就攻破堡寨，入內硬搶了。

剛才在永康縣衙遭遇，更是把李爽氣得更嗆。永康縣令程進勇高坐在正堂太師椅上，也不請李爽和余柱落坐，兀自等他倆站著說完來意后，白翻著眼說：“你等回去稟報潘統制，永康縣維持城中2000余口尚且艱難，那里有余糧輸送崇慶府？城中百姓等倒是日夜盼著崇慶府運來糧食以解饑餓”。不待李爽余柱兩人答話，一旁的永康縣尉曹正用說道，“下月便是云頂城姚世安大人的生辰，謝大人和本官正為賀禮之事發愁，那里還有錢糧送往崇慶府？”歐陽軒熟悉南宋歷史，作為資深驢友也曾到云頂城游玩過。在南宋末年名臣余介主政四川后，其在播州冉氏兄弟的幫助下，主持修建了山城防御體系以克制蒙古騎兵，其中最出名的八座堅城堡壘號稱“川中八柱”，位于沱江邊的云頂城便是其中之一。這云頂城俯瞰著一馬平川的川西平原，是守衛成都最重要的堡壘。由于蒙古數次抄掠四川，造成川西州縣殘破，南宋朝廷便將成都府路和潼川府路的官衙也遷到了云頂城中。作為川西抵抗蒙軍的最重要支點，云頂城有精兵8000人，是“川中八柱”駐軍最多的山城。守將為姚世安，其人貪贓枉法、任人唯親、權柄獨攬，云頂城被其經營成私人領地一般。他巴結勾連以宰相謝方叔為首的朝廷大臣，連時任四川最高長官的余玠也因其阻撓而進不得云頂城。余玠被謝方叔等朝中奸臣陷害含冤而死，他即是重要的幫兇之一。曹正用暗示李爽余柱，姚世安為謝進勇和他的后臺，崇慶府的潘統制即便為頂頭上司，也奈何不得他倆。

“軍不能管民，潘統制何以能理征糧事務？”歐陽軒深知宋太祖便是因“黃橋兵變”而立國，為防武將擅權，故兩宋的一貫徹國策是以文制武，從制度設計上處處限制武將權力，這也是兩宋戰術呆板、戰力低下最根本的原因。

“軒哥兒有所不知，自前些年崇慶府被韃兵屠城之后，官民或死或逃。朝廷本打算放棄府城，但因軍事位置重要得以恢復，在甚長時間只有駐軍而無管民之官。朝廷也擬派來治民之官，但因此地乃四戰之地，不時仍有韃兵進犯，故所遣之人皆托病不來，故征糧等事由潘統制權代。”李爽解釋道。自歐陽軒加入隊伍之后，眾人便不再稱其為長老，而稱其有軒哥兒，以示親近。

“成都府被韃兵屠滅后，故城也并未恢復，現仍是一片廢墟”，余柱補充道。

夏日下午天氣炎熱，眾人也走得極快，歐陽軒雖然是常年運動倒也只是跟得上而已。他心里暗自佩服同袍的吃苦耐勞，他們人人面黃肌瘦卻又健步如飛，昨晚一夜未宿只是飽食了頓馬內臟，今天又是急行軍，卻沒有一人叫苦。話說永康城之行雖未征到糧，但并不是一無所獲。剛才從余柱口中得知，黃大根用200斤腌馬肉找了城中管庫官吏偷偷換了50斤食鹽，這可是戰亂時期如黃金一般的硬通貨。黃大根這些食鹽由黃大根獨自背著，卻也跟得上大伙的腳步。

太陽西下時分，遠遠望見了橫原鎮。李爽令曹二狗帶人前去探路，其余人便藏下道旁小樹林中歇息。不多時，曹二狗和前去探路的三人回到眾人藏身處：“李大人，我等細細看了，橫原鎮并無異常，附近也無韃兵和盜匪出沒”。眾人正待出發，李爽卻喝住眾人申明軍紀，然后才下令進入橫原鎮。相對蒙古士兵軍紀敗壞和殘暴，宋兵雖不嗜殺，但卻也常滋擾鄉民，百姓也唯恐避之不及。

歐陽軒跟著眾人默默走進橫原鎮，剛才曹二狗的話讓他很納悶，有個念頭一直在他腦中打轉：宋兵怕韃兵倒也是罷了，難道還怕盜匪？”