今晚，凱撒位于帕拉丁山的宅邸迎來了客人。
凱撒坐在庭院邊的青銅椅上，對面是外甥女。
地位超然的獨/裁官此時褪去了所有威嚴。那只征服過世界的手交握在桌上，拇指時不時抬起，左右交換著位置。
他與阿提亞聊起了甥孫蓋烏斯·屋大維的學習。
“我注意到，蓋烏斯寫演講稿總是會避免使用任何修飾的語句，”阿提亞抱怨道，“從他十二歲在祖母葬禮上發表講話開始，就一直這樣。”
“我向他提議，能不能使用警句，稍微潤色一下慶典的演講稿。您知道他是怎么回復我的嗎？他拒絕添加任何優美的辭藻，還嘲諷那些語句‘討厭且牽強’！”
阿提亞憂心忡忡，向舅舅傾倒起苦水。她向來注重子女的教育，從屋大維小時候開始，就請了最好的老師在家里教他讀寫。兒子十一歲后，她和菲利普斯又請了斯波爾斯教他文法、數學和希臘語。到了屋大維十五歲時，他們又將他送進了學校。
“他修辭學成績怎么樣？很差嗎？”凱撒問。
“恰恰相反，他修辭學學得非常好！”外甥女從銀盤中拿起一只蘋果，單手將其立在桌面上打轉。
“沒人能挑出他的毛病。每次分析詩歌和先人演說，他總能一針見血，演練時，也知道怎樣加強對他有利的論據。”
“這很不錯。蓋烏斯拒絕修飾性辭藻，形成了自己的演說風格，”凱撒沒有吝嗇對晚輩的贊揚，“比起繁復的隱喻，精煉易懂的語句更受民眾歡迎。”
“刪掉冗長的表述，提煉出最重要的核心，往往更考驗演說者的能力。”他強調道。
“我擔心的其實不是這點，”阿提亞扶住了額頭，“我是怕這孩子太有想法，以后再也不聽長輩的勸告。”
“為什么會有這樣的擔憂？”
“十二歲之前，蓋烏斯一直是個乖巧的孩子，”她話語中滿是懷念，“小時候，他既可愛又漂亮，簡直是神明賜予我們的無價珍寶，哪里還能找到比他更完美的小家伙呢？”
“七歲以前，他對世界充滿了好奇，肚子里有問不完的問題，遇到新鮮事物，總是會去研究原理。”
“可七歲之后，自從學會了讀寫，不知怎么回事，他的話一下子少了許多，也很少與同齡人交往了，”阿提亞嘆了口氣，“別的孩子玩球的時候，他一個人坐在庭院里看書。”
“蓋烏斯喜歡讀哪些書？”凱撒拿起一只蘋果，啃了一口。
“所有類型的書，”外甥女答道，“他很喜歡歷史，但看書從不局限于題材和涉及到的領域。”
“他拒絕在演講中加入修飾，卻看了很多晦澀難懂的詩歌，還嘗試用希臘語寫過充滿復雜隱喻的短詩。我不認為他有建筑方面的天賦，可他依舊花時間鉆研過羅馬的管道。”
“我小時候可不如他，我十一歲之前一直很貪玩，還將木塊當成黃金和大理石，在院子里搭出了想象中的羅馬廣場，”凱撒笑著安慰道，“蓋烏斯愛讀書，你應該為他感到自豪。”
“唉唉，您別著急啊，我還沒說完呢，”阿提亞也笑了，隨即又故意擺出了愁眉苦臉的姿態，“蓋烏斯根本不和我分享他的讀書所得，還總喜歡跑出門，見他那些奇怪的朋友。”
“奇怪的朋友？”凱撒看起來很好奇，“說來給我聽聽。”
“我只記得其中一位，”女人放下手上把玩的蘋果，神情也認真了起來，“他叫馬庫斯·維普薩尼烏斯·阿格里帕。”
“我從沒聽說過這個家族，”凱撒拍了一下光滑的腦門，“他家應該不是什么貴族吧？”
“阿格里帕來自埃特魯利亞鄉村的騎士家族，出身不高，現在是我兒子的同學，”阿提亞介紹道，“不知怎么回事，蓋烏斯好像特別看重這個年輕人，總在我面前贊揚他。我都擔心這孩子中了邪！”
“那他一定有過人之處吧？你放心吧，蓋烏斯博覽群書，眼光不會差。”凱撒坐直了身子。
“蓋烏斯跟我說，阿格里帕很喜歡研究兵法，還是個建筑學天才。”
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