晚宴開始了。

除了主宴會(huì)廳之外，宅邸中還另外開辟了兩個(gè)較小的餐廳作為宴席場(chǎng)所，一個(gè)招待女眷，另一個(gè)招待貴客的晚輩和下屬。

阿爾菲迪亞與兒子女兒走向主宴會(huì)廳。

走到門口，母親停住腳步，為利維婭整理好裙子上的皺褶，又檢查了一遍蓋烏斯的頭發(fā)有沒有亂，確保一切正常后，才帶著雙胞胎走進(jìn)房門。

天完全黑了下來，廳堂內(nèi)亮如白晝。二十幾盞照明用的青銅油燈皆從希臘科林斯進(jìn)口，大概有一人多高，光運(yùn)輸?shù)搅_馬就花了很多錢。

室內(nèi)開了窗戶，有半面墻那么大，周圍繪有葡萄藤與月桂枝。向外望去，一株桃樹出現(xiàn)在邊緣，伸出手便可摘取成熟的果實(shí)。

倘若主人春日時(shí)舉辦午宴，客人們可以躺在榻上，觀賞園內(nèi)的繁花。

木制長榻一共有九條，環(huán)繞三張圓桌擺放，上面鋪了厚厚的墊子和絨毯。

男人們斜躺在榻上討論戰(zhàn)事與政事，見母女三人進(jìn)來，頓時(shí)不再說話。

利維婭望向德魯蘇斯旁邊的長榻，那里是最主要的席位，上面半臥著一位中年男人。此時(shí)此刻，父親臉上堆滿了笑容，向貴客介紹起自己的家人。

她幾乎可以肯定，今晚他笑的次數(shù)簡直比這輩子施舍給他們姐弟的都多。

貴客放下手中的牡蠣和玻璃杯，抬頭望向主人的妻子和兒女。

利維婭按照禮節(jié)打了招呼，也打量起主位上的客人。

中年人身穿深紅色托加，長袍隨著他的動(dòng)作滑向軟墊，露出的那條手臂在壯實(shí)與健美之間達(dá)到了奇妙的平衡。

他膚色白皙，鼻子較高，下顎有些寬，額頭飽滿，額頂頭發(fā)稀疏，火光之下，亮得像軍官胸前的金牌。

他就是尤利烏斯·凱撒。

說實(shí)話，這位從鼻子到下巴并沒有什么美感，渾身上下格外普通，只有那雙黑色眸子宛如磁石——在他說話的時(shí)候，所有人都會(huì)莫名其妙被吸引，不由自主望向他的眼睛。

男人提議，讓利維婭姐弟在主宴會(huì)廳一同用餐，德魯蘇斯連忙命奴隸搬來兩張椅子，放在圓桌旁邊。

凱撒左側(cè)躺著他最為信任的將領(lǐng)德奇姆斯，德奇姆斯旁邊坐著今年的執(zhí)政官雷必達(dá)。

德魯蘇斯坐在凱撒右側(cè)，他另外一邊坐著西塞羅。

蓋烏斯捂住肚子窩在椅子上，什么也沒吃。

“孩子，你不吃點(diǎn)什么嗎？”凱撒關(guān)切地問道。

弟弟搖了搖頭，禮貌表達(dá)了感謝。

利維婭倒是有些餓，洗手后從桌上拿了一只烤蝸牛，用鐵勺尖銳的末端挖出蝸牛肉，又喝了口兌了蜂蜜與清水的葡萄酒，坐在椅子上聽大人們交談。

西塞羅六十歲左右，鼻子上長著一塊極為顯眼的裂痕，與鷹嘴豆一模一樣。

老者是曾經(jīng)的“祖國之父”，元老院最有權(quán)威的人，聲望曾僅次于凱撒與龐培，卻在內(nèi)戰(zhàn)中站在了龐培一邊。

現(xiàn)如今，他不得不在贏家的要求下退出政治舞臺(tái)。盡管如此，西塞羅似乎與凱撒私交不錯(cuò)，談話時(shí)總是高聲贊美對(duì)方。

他放下酒杯，突然向凱撒提出，自己這兩年想回圖斯庫魯姆的別墅休養(yǎng)，研究學(xué)問。

隨后，這位鼻子上有道裂痕的老者又開了個(gè)玩笑，態(tài)度友善地諷刺偉大獨(dú)/裁/官在高盧殺了一百萬人的野蠻行徑。

德魯蘇斯的笑容僵在了臉上，悄悄打量了一眼凱撒的反應(yīng)。

凱撒哈哈大笑，胃口大開，一口氣又吞掉了三只牡蠣，將殼子扔在地上讓奴隸掃走。

他并沒有在意帶刺的話語，更沒有回?fù)簦秃孟駥?duì)方指責(zé)的不是自己一樣。

見貴客沒有暴怒，德魯蘇斯這才放下心來，繼續(xù)陪笑。

這就是元老們口中的“暴君”嗎？利維婭心中充滿了好奇。

聽說他寬恕了幾乎所有的政敵，也原諒了背叛過他的人，不僅如此，還給大多數(shù)貴族派都安排了相應(yīng)職務(wù)，似乎從未心懷怨恨。

也許這就是仁慈，獨(dú)屬于君主的仁慈。

之前聽貴婦的談話，利維婭才知道，作為內(nèi)戰(zhàn)的贏家，凱撒寬恕了加圖。

加圖卻不愿與君主的仁慈共存于世。

他在生命的最后一刻讓追隨者們?nèi)ネ侗紕P撒，不要做無謂的掙扎，隨后將一把尖刀插入腹中，拒絕醫(yī)生的救治，用手扯出自己的腸子，誓為“共和”而死。

比起頑固強(qiáng)硬的加圖，德魯蘇斯簡直軟得像跟草。

她父親今日宴請(qǐng)凱撒，其實(shí)是為了獲得外派到亞歷山大里亞的機(jī)會(huì)。

羅馬征服了埃及，還在那里駐扎了四個(gè)軍團(tuán)。亞歷山大里亞是埃及的首都，繁榮而輝煌。

一直以來，在羅馬有這樣一條慣例。

選舉要花費(fèi)大量金錢，若想競選高級(jí)官職，得自己貼錢拉選票、辦慶典討好公民。不少人因此欠下巨額債務(wù)，傾家蕩產(chǎn)。

羅馬每年選出的高級(jí)官員——執(zhí)政官與裁判官加起來的人數(shù)正好與行省數(shù)相同。一年任期滿，這些卸任的官員都會(huì)被元老院派往各個(gè)行省，當(dāng)一年總督。