翌日，撫順城，東官嶺，馬市。

龔正陸推著一車貂皮，排在一條人頭攢動的隊伍后，等待著守市宮兵的勘驗。

到了萬歷十五年，遼東馬市的規定開市日期，已比明初規定的增加了一倍之多，而實際開市日期，更是明初規定的三、四倍。

雖然今日是萬歷十五年十二月七日，但馬市要一直從六號開到十號，十一號或許會閉市歇息一天，然后十二號再度開市。

因此龔正陸有足夠的時間把車上的貂皮賣個好價錢，再將努爾哈齊需要的藥材買回去。

守市宮兵的勘驗職責共有兩項，一是校驗前來交易的邊夷所持敕書，二是查驗貨物，拘收器械。

第一項比較簡單直接，第二項則要卻要花些功夫。

火藥和兵刃一向是明廷所規定的馬市“通販之禁”，為防“奸民”圖利詐騙，以及保障互市安全，來市人員所持的可疑器械也要被一一收繳。

由于有些建州女真周邊的小部落是成群結隊而來，所攜貨物裝了好幾大車，因此查檢搜驗起來要慢上一些。

不過龔正陸也不著急，他一面百無聊賴地排著隊，一邊氣定神閑地打量起這整座撫順馬市來。

撫順馬市開設較晚，直到天順八年才設立，在萬歷十五年，撫順馬市的貿易規模也遠遠不能和開原馬市相比。

開原有三處馬市：新安關、廣順關和鎮北關，撫順則只有撫順關東官嶺這一處。

撫順互市的人數每批多者不過百余，而開原互市則是動輒數百，甚至千余人。

開原每批買賣夷人抽稅多在四十兩以上，多者可達百兩，而撫順的每批買賣夷人征稅大約是十兩。

撫順馬市僅限于與建州女真及其周鄰部落貿易，而開原馬市則是溝通遼東和東蒙古地區，以及整個女真地區的貿易往來。

換句話說，正是由于撫順馬市被長期壓制在開原馬市之下，因此建州女真無論在經濟上還是軍事上，都遠遠落后于南北關海西女真的哈達部與葉赫部。

但龔正陸對撫順馬市的崛起卻十分有信心。

他的直覺當然沒有小韃子那么靈敏，他是靠他這些年在遼東經商的實際經歷以及對女真各部的勢力了解做出的判斷。

廣寧、遼陽和開原是遼東的三大中心城市。

其中，廣寧位于遼西，是巡撫駐地；遼陽位于遼東，為巡按和總兵駐地，而開原地處遼北，則是遼東的軍事重鎮。

遼東地區由南部遼河平原的耕地、西部草原、東部和北部的森林組成。

開原恰恰處于三大地理形態的交匯點，既是草原和森林地區進入南部農耕區的孔道，又是東部森林和西部草原的分界。

從氣候和農業種植上來看，開原處于遼河平原北部，即傳統漢人農耕區北端。

開原以北，常年溫度較低，排水較為困難，難以發展精耕細作的農業。

若是漢人政權在開原以北設置衛所和駐軍，則需要長途運輸大量糧餉和軍需，補給線過長，安全無法保障。因此，歷史上漢人政權的東北活動范圍，多局限于東南遼河平原的農耕區。

這一點決定了開原往往成為漢人政權經營東北的最北端。

作為三種地理形態的交匯點，開原的地理位置相當險要，雖孤懸遼北、三面環夷，但開原阻山帶河，足以進退有據。

依靠大小金山，可阻擋西面蒙古部落的內侵；遼河環繞開原城外，又可以沿河防御；往北及東數百里，沿松花江，可直下黑龍江流域，控制沿岸女真部落；往南數百里，又有大道連接遼陽和廣寧，三城為犄角之勢，可互相支持。

縱觀明代遼東形勢，開原猶如一只楔子，深深地嵌入塞外，不僅成為游牧和農耕地區的分野，還隔斷東部女真和西部蒙古的聯合。

開原是明初東北塞外軍事補給的基地和中轉站，洪武和永樂年間，遼東荒蕪，屯田未設，糧餉布花等軍需，皆依賴內地海運。

遼東海運的船隊到達牛莊以后，可以換船溯河而上，直接到達開原城外的老米灣，再以開原為主要糧餉囤積地，補給開原以北的衛所和駐軍。

而由于遼東海運負擔沉重，且風險極大，開原以北衛所，補給線太長，又缺乏安全保障，這樣就造成了大寧和奴兒干都司衛所和駐軍的補給困難。

洪武后期，明廷開始逐步放棄經營開原邊外。

永樂初，受靖難之役的影響，明廷將大寧都司內遷；宣德五年，又罷松花江造船之役，全線后撤至開原。

至此，明廷在開原以北，不再駐軍，僅保留羈縻衛所。

在交通位置上，開原既是遼東地區的驛道中心，又是東蒙古和女真地區的交通地標。

女真的朝貢驗關，都必須經過開原，是明廷溝通遼東和女真地區的唯一官方通道。

正因如此，開原成為了明廷經營女真地區的前進基地，又是遼東防御蒙古內侵的軍事重鎮。

在大寧都司內遷和奴兒干都司撤銷后，邊外的羈縻衛所由開原守官和將領履行聯絡和管理職責。

通過開原，明廷能夠有效地控制東北各民族和邊外的羈縻衛所，隔斷蒙古與女真的聯合。

開原的特殊性，還體現為開原衛所駐軍和屯民的來源和成分的多樣性。

作為遼東的軍事重鎮，明朝在開原設置了大量駐軍和屯民。

在這些駐軍和屯民中，有大量歸附的蒙古人和女真人，多被納入軍衛體系之中，稱為“達官”。

開原將領往往因此卷入女真內部事務當中，李成梁對南北關事務的干預就是最典型的一例。

由于開原的特殊戰略地位和駐軍屯民間復雜的族群關系，使其成為遼東與東蒙古、女真地區貿易互市中心。

開原設立的三處馬市中，新安關為東蒙古互市之所，而鎮北關和廣順關為女真互市之所，

海西女真的哈達部和葉赫部分別筑寨于廣順關和鎮北關外，專門從事于開原馬市的居停中間貿易，這就是開原馬市“南北二關”的主要利益矛盾點。

所謂“居停”，就是充當貿易中間人，從事轉手貿易。

這種轉手貿易就是南、北關將從明朝得到的朝貢賞賜和開原馬市貿易的布匹、手工業品、農具販運至深處女真，換取大量的皮貨和山貨。