秦淮臉上的笑，黎婉不忍直視，氣氛冷了，秦淮不時笑兩聲，秦牧隱不接話，元氏倪了秦淮一眼，轉而看著秦牧隱，“牧隱啊，你看，你二叔的官職還有希望沒？都年底了也沒什么消息傳出來，我們也是急了……”

秦淮身子一僵，坐直了身子，有的時候不覺得官位多高，能頤指氣使的朝元氏說他不在意，真沒了，心里邊害怕起來，在京里，他沒有爵位如果又沒了官職，久而久之，誰還愿意和他打交道？

黎婉也好奇得很，三人不約而同的望著秦牧隱，他轉著手里的茶杯，嘲諷的瞥了眼秦淮，低頭，視線落在杯子上，沉吟道，“皇上的意思不是很明顯了？”

秦淮臉繃不住了，一霎慘白，元氏手一抖，杯子滑在桌上，茶杯里的水灑了出來，她卻顧不得了，僵硬的扯了扯嘴角，瞪大眼，“牧隱，你也沒法子了嗎？”

秦牧隱沒吭聲，看著她的表情已經說明了一切。

兩人失魂落魄的走了，黎婉擔憂，拉著他的手，“二叔會不會找三叔三嬸？他真的仕途斷了？”

秦牧隱反握住她的手，秦淮最近奔波找了哪些官員他有所耳聞，都是些無足輕重的角色，秦淮真要重回朝堂，除非靖康王和安王舉薦他，那還得看皇上是否同意，靖康王和安王可不會為了他觸到皇上的底線。

“怎么了？覺得二叔可憐？”她的手軟，秦牧隱最愛拇指和食指揉她的手背，手指，觸感很好。

黎婉不是覺得秦淮可憐，只不過感慨罷了，秦淮如果對承王妃好一些，承王認可他當岳父，他在朝堂的位子只會受人尊敬，不過，現在，他好奇一件事來，秦淮是因為外室滅妻德才有損被皇上免了職，那位林氏會不會可能是靖康王或是安王的人？秦淮與承王不和，然則，也沒有投靠靖康王和安王，吏部算是除了兵部外實權最大的一部了，安插人入了吏部，以后，想要提拔手里的人輕松得多，詢問的看向秦牧隱，他卻是捏了她一下，“外邊的事有我呢，好好寫好你的字即可！”

秦淵升為吏部尚書的事迅速在京里傳開了，而此時的靖康王府，從靖康王妃死后一直閉門不見的靖康王正坐在書房，憂思沉重，下邊對著幾人，皆是他的心腹。

永平侯侯爺喬遇，世子爺喬宇，劉晉元也在。

“父皇竟然會讓秦淵做吏部尚書，當年是為補償承王妃抬高秦府門面，如今這般做是為何？”今年吏部尚書，刑部尚書兩個職缺空出來，他有舉薦自己的人，沒有誰提起秦淵，沒料到最后是他得了這個缺。

下邊沒人說話，喬遇思忖一番，秦淵的名字是皇上自己提的，皇上要么是對秦淵有印象要么有人和他說過，略帶遲疑道，“難道是秦侯爺向皇上舉薦的秦淵？”隨即又搖頭，秦淵和秦牧隱血緣上都流著秦家的血，皇上反感舉賢舉親朝堂人皆知，秦牧隱不可能這么做。

今年，靖康王準備好的人都沒能升上去，皇上不如往年好說話，吏部考核優的官員他也只隨手翻了兩頁并未像往年大肆嘉獎，靖康王蹙著眉，手指輕敲著桌面，突然，問起了另一事，“你不是說你與北延侯府夫人關系極好，怎的這次她與你作對把人送去京兆尹衙門了？”

問的是劉晉元，他抬頭，溫潤如玉的臉柔和一笑，“表妹估計是氣急了，姑父在朝為官屬于清流一派，家中不寬裕，得知被騙了銀子肯定怒火中燒，實屬正常……”

靖康王點頭，他之所以選中劉晉元可不是看重他這個人，而是黎府和北延侯府的面，北延侯府他安插不進去人，黎忠卿在皇上眼底就是個踏實于政務的人，黎忠卿還對慶平王府有恩，雖然黎忠卿進京后沒有與慶平王府聯絡，可慶平王為人好爽，只要黎忠卿性子好，慶平王不會看著黎忠卿受難不管，拉攏了黎府算是對慶平王府示好，他當然愿意賣這個人情，尤其，還能通過黎婉的嘴知道秦牧隱的事，給劉晉元一點好處算什么？

幾人商討了一番現在的局面，六部中，刑部本是太后的人現在換成了舒巖，對局面沒什么關系，吏部現在是秦家人，秦牧隱追隨承王，吏部已經歸攏承王府了，戶部吏部工部維持原樣，兵部還是困難重重，各方勢力的人都有，如今最重要的是內閣，凌駕于各部之上深得帝心的位子。

“你們可猜著是誰了？”問的是喬宇和其他幾位世家之人。

羅閣老退下來了，肯定要有人填這個空缺，放眼京城，有這個能力的人不多。在靖康王看來，永平侯老侯爺論聲望論才得皆足夠，可是，皇上這些日子寵錦妃，連著好幾日都歇在云錦宮，雖說后宮不得干政，可是錦妃吹枕邊風的話就不好說了。

書房的光直到第二日清晨才滅掉，人都走了，靖康王讓宮女進屋伺候洗漱，秦牧隱從小得皇上喜歡，閑散了這么多年，皇上怕是會給個職位了，他揉了揉眉心，朝堂的局勢變化越來越大了，準備睡會，躺下時想起一人來。

“穿衣，叫人備馬，本王出去一趟！”

黎婉寫完字帖那日，京里傳開了一事，永平侯府的老侯爺入了內閣，黎婉疑惑不解，上輩子永平侯得盛寵全是德妃的緣故，然而，老侯爺并沒有任內閣職位，秦牧隱去書房議事去了，再過兩日就過年了，說好了明日去莊子后日回來，也不知秦牧隱得空不，計劃不如變化快。

黎婉寫完了字，這段時間有秦牧隱指點，不得不說長進很多，已經稍稍有了身孕，她拿起她寫的字與秦牧隱的做比對，簡單的一些字一眼分辨不出是誰寫的了。

“夫人，永平侯府送了年禮來，還有，表少爺下了拜帖，現在就在侯府外侯著，您要見不？”紫蘭將帖子擱到桌上，紫薯懷里抱著兩個盒子，黎婉抬頭，紫蘭解釋，“是喬二夫人吩咐特意給您的，與永平侯府的年禮一起送來的……”

黎婉點頭，讓她們打開盒子，里邊是一些石頭，五顏六色的石頭，都打磨圓了，大小不一，還有一盒人參血燕，周沁心明通透，她對她的示好不會看不出來，況且，她是真的心疼喬雙雙。

“收下吧，我們給永平侯府的年禮送出去了？”

“是，喬二夫人說二小姐很喜歡那副頭面，您有心了！”紫蘭將喬二夫人丫鬟傳達的話說了，喬二夫人讓丫鬟跟著來就是來傳達她的謝意的。

“知道了，拿下去收起來吧，表少爺可有說什么事嗎？”劉晉元估計來試探她，不過，她也不怕，見見他也無妨。

紫蘭低著頭，低眉順耳道，“沒有，該是普通的拜訪……”黎婉沒有看帖子，紫蘭就將劉晉元沒有帶小廝來的事也說了，小姐已經成親了，表少爺此舉不合時宜，傳出什么閑話了吃虧的還是黎婉。

劉晉元巴不得秦牧隱誤會他和她有什么，身邊不帶人合他心意著呢，她收起紙，拿夾子夾好，吩咐道，“紫蘭，去西次間把炕燒起來，讓紫熏去書房和侯爺先說一聲，對了，告訴他劉晉元一個人來的畫閑院。”

紫薯應下，抱著盒子出去了，紫蘭叮囑門口的丫鬟燒西次間的炕。

路上，劉晉元不時打量帶路的丫鬟，他仔細問過林氏和方氏，她兩對黎婉印象極其不好，林氏還說黎婉威脅她的話，以往他不放在心上，可是，李婆子的事他不得不重新審度黎婉，李婆子是他的人，劉氏一直都不知道，黎婉是怎么清楚的，還有紫晴，聽說是劉氏生病了，黎婉走不開紫晴帶她在黎府盡孝，一切都說得通，可是劉晉元總覺得其中有什么不同了。

到了畫閑院，紫蘭站在門口，劉晉元收起臉上的情緒，微微一笑，紫蘭屈膝行禮，在秦牧隱朝廳堂去時，紫蘭攔住了他，“表少爺，夫人在西次間！”

劉晉元腳步頓了頓，紫蘭抬手，指著旁邊的方向。

黎婉坐在桌前，劉晉元一身白色錦服，面容白皙，有幾分纖塵不染的味道，黎婉鄙夷，一切不過都是表象罷了，劉晉元憑著這副外貌，不知道騙了多少人。

他長得再斯文好看，兩輩子她都不喜歡她，前輩子可能因著秦牧隱名聲更大吧，她沒見過秦牧隱卻已經聽說了他很多故事，都是一些他處事如何淡漠，經常甩臉色，她心底好奇，等見過了秦牧隱本人她才明白，為何那么多人趨之若鶩甘愿為了他丟掉女子的矜持，陌上人如玉公子世無雙，秦牧隱五官精致，容貌俊逸，卻有著一份與之不和諧的清冷，便是這份清冷入了黎婉的眼。

今時再見到劉晉元她才弄明白了為何她看上秦牧隱了，秦牧隱身上的淡漠冷清是性子使然，而劉晉元笑意盈盈的面具下滿是渾然天成的算計，一個看似冷若冰霜實則坦率實誠，一個則是口蜜腹劍笑里藏刀，她更喜歡前者。

黎婉穿了件芙蓉色襖子，桃紅色長裙，如云髻上插了一直玉釵，玉釵頂端是一盛開的芙蓉花，不描而黛，劉晉元心一動，人走了進去。

紫蘭和全平守在門口，全平是黎婉吩咐叫過來的，要真是只有劉晉元傳出什么閑話了她有嘴難辨，心情復雜的叫了聲表哥，劉晉元作揖后在她對面落座，側目瞅了眼門口，紫蘭和全平側對著屋里，他斂目沉思，以往在黎府時，他與黎婉見面也好說話也好，她都不太喜歡有人守著，說是不自在，今日看來，她真的變了不少。

黎婉的語氣疏離而客氣，“紫蘭，給表少爺倒茶！”

紫蘭應聲進屋，給劉晉元倒茶后，站在黎婉身后不走了，劉晉元眉色一動，沒說話，握著茶杯，抿了一小口。

“不知表哥找我有何事？”黎婉玩著手里的玉鐲，害怕對上劉晉元的視線露出什么不該有的情緒來。

劉晉元注意到她的動作，心思一沉，面上和和氣氣道，“今日路過想著好久沒見著表妹來順便來瞧瞧，你現在過得很好吧？”劉晉元注意到她屋里的擺設都是上上品，花了心思弄的，她肯定過得很好，他的心越發沉了。

黎婉順著劉晉元的視線掃了圈屋內，明白了他的意思，“侯爺待我極好，老夫人也是，怎么，表哥擔心我過得不好？”

劉晉元手一緊，嘴角仍噙著笑，“怎么會，表妹性子率真，別說侯爺，許多人都喜歡你呢……”

“哦？”黎婉挑了挑眉，劉晉元的話意思就耐人尋味了，許多人，她微微一笑，“是嗎？”