收到劉琦的書(shū)信之后，大哥即刻回書(shū)馬超，希望其以抗擊曹操的大局為重，放棄扶幼廢長(zhǎng)的計(jì)劃，將荊北軍政大權(quán)歸還劉琦。大哥特別提及，一個(gè)穩(wěn)定的荊州才能成為抗衡曹操的有力臂助。故而，無(wú)論為興復(fù)社稷，還是為復(fù)仇血恨，馬超都不應(yīng)繼續(xù)維持隔江而治的局面，更不可因此激起荊州的內(nèi)戰(zhàn)。這封回信，承載著和平解決荊州內(nèi)亂的最后一絲希望，盡管這希望渺茫得可以！送走馬超信使的同時(shí)，我軍的戰(zhàn)備事宜也在如火如荼進(jìn)行之中。二月十三，全琮領(lǐng)步卒萬(wàn)人趕到壽春，壽春的駐軍也增加至五萬(wàn)余人。過(guò)去的一年里，由于有流民移入，加之二哥攻略汝南時(shí)遷入的百姓，而今壽春、廬江的人口已達(dá)到近五年來(lái)的顛峰。據(jù)孫乾、張懿等人的細(xì)心統(tǒng)計(jì)，壽春人口已達(dá)四十四萬(wàn)，廬江則達(dá)三十七萬(wàn)。

有兩郡八十余萬(wàn)的人丁作為保證，征募兵員自然也變得容易許多。二哥在過(guò)去一年里，從壽春、廬江一共征募了兩萬(wàn)新兵。此外，趙云的風(fēng)騎軍也得到了極大的擴(kuò)充。

先前為向大哥請(qǐng)?jiān)T曾先后向我方提供了3000余匹戰(zhàn)馬。隨后，袁譚丟失了大半個(gè)冀州后，僅憑幽州已無(wú)法支撐自軍的糧草供應(yīng)，不得不再向大哥求購(gòu)糧食。大哥原先的治下五郡中，除人口最為稀少的會(huì)稽外，其余四郡都是產(chǎn)糧大郡，加之去年荊揚(yáng)兩州大豐收。目下糧食相當(dāng)充裕。故而大哥也爽快地答應(yīng)了袁譚的請(qǐng)求，經(jīng)糜竺與郭圖的協(xié)商，雙方達(dá)成了以戰(zhàn)馬交換糧食地交易協(xié)議。經(jīng)由海路，糜家商會(huì)的海船源源不斷地將糧食運(yùn)往幽州，又將戰(zhàn)馬和騎弓等重要戰(zhàn)備物資運(yùn)回壽春。戰(zhàn)馬得到保證，趙云在大哥、二哥的支持下，進(jìn)一步擴(kuò)充風(fēng)騎軍。而今的風(fēng)琦軍，編制雖然仍為三曲。

但每一曲轄下騎兵卻已達(dá)到2000人。除卻這6000編制成軍的騎軍外。還另有3000余新訓(xùn)騎軍正在緊張操練之中。精通騎戰(zhàn)的趙云所組建的是清一色的輕騎兵，完全稟承風(fēng)騎營(yíng)地營(yíng)訓(xùn)——其疾如風(fēng)，強(qiáng)調(diào)“遠(yuǎn)遁千里，一擊而退”。力求以強(qiáng)大地機(jī)動(dòng)力拖累、拖垮、拖斃敵軍。可以想見(jiàn)，越來(lái)越強(qiáng)大的風(fēng)騎軍。在趙云這位騎戰(zhàn)天才的手中，日后定可得到盡情施展的機(jī)會(huì)。而馬超麾下地西涼鐵騎。或許就是擴(kuò)編后風(fēng)騎軍的第一個(gè)重要對(duì)手！就在全琮趕到壽春地同時(shí)，蔣欽、丁奉二人率領(lǐng)錦帆水軍一部經(jīng)濡須水——巢湖——淝水一路北上，于二月十四日抵達(dá)淮水，正式擔(dān)任起巡防淮水的重任。

此次北上錦帆水軍雖都是蒙沖、走舸等中小戰(zhàn)船，但近150艘戰(zhàn)船、3800余身經(jīng)百戰(zhàn)地錦帆兵，加上蔣欽、丁奉這兩位水上歧龍，卻足以構(gòu)建起一道牢固的水上長(zhǎng)城。二月十五日，魏延領(lǐng)十余親衛(wèi)趕到壽春。自此，壽春的防衛(wèi)事宜完全落實(shí)到位。如此一來(lái)，可以保證即便在二哥領(lǐng)軍出擊荊北之后，曹操也不敢輕覷壽春。翌日清早，告別蓉兒和兩個(gè)孩子，在大哥、二哥的送行之下，我和龐統(tǒng)起程返回丹陽(yáng)，準(zhǔn)備籌劃進(jìn)行荊北戰(zhàn)事。兩日后，我回到丹陽(yáng)，首先聽(tīng)取了張昭、簡(jiǎn)雍、陳到、關(guān)平等人的有關(guān)軍、政方面事務(wù)的匯報(bào)。為應(yīng)付荊北戰(zhàn)事，丹陽(yáng)、吳郡、會(huì)稽三郡的動(dòng)員令已下達(dá)多日。

在丹陽(yáng)太守張昭、吳郡太守全范、會(huì)稽代太守廖化的相互協(xié)調(diào)之下，戰(zhàn)略物資被源源不斷地運(yùn)往丹陽(yáng)。與此同時(shí)，接到我的命令，廖化和主掌吳郡兵事的安遠(yuǎn)中郎將金疇相繼將會(huì)稽、吳郡的駐軍向丹陽(yáng)集結(jié)，這兩郡只留下足以應(yīng)付叛亂騷動(dòng)的3、4000軍而已。

如今的丹陽(yáng)，兵力也膨脹到空前的地步，達(dá)到近五萬(wàn)人，而這其中還不包括被全琮率領(lǐng)增援壽春的一萬(wàn)人，以及被陸遜率領(lǐng)前去接收九江、豫章、廬陵三郡的一萬(wàn)人。回到丹陽(yáng)后的第二日，龐統(tǒng)便在我的指示下，開(kāi)始派遣細(xì)作加強(qiáng)對(duì)荊北的滲透，并運(yùn)用龐族在荊北的人脈關(guān)系，聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)厥孔澹员阍谌蘸筮M(jìn)兵時(shí)能夠減少阻力。得知我返回丹陽(yáng)主持軍政事務(wù)的消息后，劉琦、蒯越也頻繁派遣使者與我聯(lián)絡(luò)，互通消息！荊揚(yáng)大地，已是劍拔弩張，戰(zhàn)事一觸即發(fā)！相繼得到劉琦、劉備的回訊后，馬超暴跳如雷。劉琦擺明是不相信馬超的“好意”，根本不愿輕身涉險(xiǎn)渡江。

而其所提出的要求，完全不給馬超以任何的“回旋”余地——一旦送劉琮過(guò)江、并奉還荊州牧印綬，將意味著劉琦徹徹底底地成為荊州之主。到時(shí)劉琦只需振臂一呼，馬超麾下那七萬(wàn)多軍心本就不穩(wěn)固的荊州兵必將一哄而散。荊北各郡縣的官吏士族肯定無(wú)幾人會(huì)依附馬超，即便上庸恐怕也是如此。

馬超憑借強(qiáng)權(quán)能夠壓制得了一時(shí)，卻壓制不了一世。而劉琦的另一個(gè)條件——移交軍力，更讓馬超無(wú)法接受。一旦失去了軍隊(duì)，馬超還能剩下什么？法正雖是老練的獵手，但蒯越卻也不是一只會(huì)乖乖束手就擒的獵物。很簡(jiǎn)單直接的方法，蒯越就將法正意圖誘劉琦過(guò)江的計(jì)策化解于無(wú)形。更讓馬超氣惱的卻是劉備！馬超自認(rèn)放下累世公侯、當(dāng)世名將的架子，“屈尊”以晚輩之禮跟劉備攀親帶故，只是希望他能默認(rèn)自己執(zhí)掌荊北的現(xiàn)狀。不想劉備依然支持劉琦，并繼續(xù)勸說(shuō)馬超奉還荊北。馬超氣得破口大罵，如丟垃圾一般將劉備親筆手書(shū)丟入火盆中。法正雖然有些失望，但還是冷靜地向信使詢問(wèn)了壽春之行的經(jīng)過(guò)。當(dāng)聽(tīng)聞劉備是在收到馬超書(shū)信兩日后才給出的回信時(shí)，法正敏銳地把握住了內(nèi)中的關(guān)鍵所在，他猜測(cè)劉備、劉琦彼此之間很可能已就馬超書(shū)信之事通過(guò)氣。若如此，劉備自然就可以看出馬超的真正意圖……根據(jù)已有情報(bào)，法正進(jìn)一步推測(cè)，劉琦很可能已向劉備請(qǐng)?jiān)羟G北。劉備這一連兩封手書(shū)，怕只是“先禮后兵”，一旦馬超拒絕奉還荊北，劉備出兵之日恐將不遠(yuǎn)。

氣惱已極的馬超當(dāng)即恨言，只要?jiǎng)淠懜页霰M(jìn)犯，他必會(huì)砍下劉備的腦袋作為自己的溺器。就在此時(shí)，龐德急向馬超稟報(bào)一事——?jiǎng)㈢娬谖淞昙Y(jié)，似有渡江北上的意思。馬超怒極拍垮身前桌案，誓要將劉琦、蒯越等人誅殺一盡，當(dāng)即命令法正立即以荊州牧、鎮(zhèn)南大將軍劉琮的名義，宣布劉琦為叛逆。并懸賞劉琦、蒯越等人首級(jí)，但有何人能夠擒斬劉琦、蒯越兩人之一，為官、將者晉升三級(jí)，為兵、民者賞萬(wàn)金。雖明知這道命令一旦傳達(dá)下去，荊州的戰(zhàn)事將一除即發(fā)，但面對(duì)盛怒之下的馬超，法正也不敢多說(shuō)什么，只得依令執(zhí)行。果不出法正所料，馬超這一昭告一出，立時(shí)引起渲然大波——荊北，是一片哀嘆絕望之聲。原本荊北士族軍民還以馬超誅殺蔡瑁會(huì)是一個(gè)契機(jī)，希望籍此避免全面內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)。

但如今一切希望都化為泡影，士族百姓失望之余，連帶著也恨上馬超這個(gè)嗜血的“篡權(quán)者”(某些流言中對(duì)馬超的稱呼）。荊南的反應(yīng)則更為強(qiáng)烈。得聞消息后，蒯越當(dāng)即代劉琦草擬檄文一篇，廣傳荊襄九郡。檄文中，蒯越痛斥馬超不念劉表當(dāng)初收留之恩，反倒謀害劉表嫡子，陰謀篡奪荊州，直稱馬超為不忠不孝、不仁不義、狼心狗肺之徒。蒯越以劉琦名義號(hào)召荊北軍民識(shí)破馬超真面目，呼應(yīng)劉琦北伐。

檄文一經(jīng)發(fā)出后，蒯越即急命使者分赴壽春和秣陵。與此同時(shí)，劉磐、黃忠、文聘等將奉命枕戈達(dá)旦，隨時(shí)準(zhǔn)備渡江北伐。二月二十四日，我收到蒯越的急書(shū)，知荊北戰(zhàn)事已迫在眉睫，遂命張昭、簡(jiǎn)雍等人加緊征調(diào)運(yùn)輸船只，以作運(yùn)兵之用。二月二十六日，大哥傳檄襄陽(yáng)、章陵、南郡、上庸，宣稱支持劉琦興復(fù)荊北，并將出兵策應(yīng)，希荊北軍民明了是非，莫要助紂為虐。檄文的最后，大哥也表示希望馬超能夠懸崖勒馬，莫要為利欲蒙蔽雙眼、沖昏頭腦。二十七日，大哥出兵攻擊荊北的命令抵達(dá)秣陵。三月初一午時(shí)，我統(tǒng)率水、步軍四萬(wàn)余，以龐統(tǒng)為隨軍參謀，轄陳到、關(guān)平、李嚴(yán)、郝昭、呂蒙、朱桓諸將，兵出丹陽(yáng)，經(jīng)長(zhǎng)江水道，直指南郡。同一時(shí)刻(約定好的時(shí)間)，二哥統(tǒng)率騎、步軍三萬(wàn)，以諸葛亮為隨軍參謀，轄趙云、李通、全琮、徐盛、潘璋諸將，兵出合肥，西向攻入章陵郡。由于廬江太守李通隨軍出征，郡丞諸葛瑾暫代太守一職，襄賁校尉全柔移防廬江。