覃竹沈默下來。

送家中女兒進宮，做皇帝的女人，是很多官宦之家的夢想，或許家族就藉此一步登天，可進宮也是許許多多青春少艾噩夢的開端，這一生她又或閑坐到白頭，與家人死生不覆見。

“孟春姐姐，你不樂意是不是？”

袁孟春低低的聲音， “我樂不樂意又有什么關系？”

覃竹心裏嘆息一聲。許多年來，每次覃竹來探望她，她必定要拐著彎問起覃何衣可安好，雖問的人總是一副漫不經心，可小心翼翼藏在心底的情思，怎么瞞得過自小一起長大的覃竹。只是這話想說的人不能說，想勸的人亦不可勸。

見覃竹不語，袁孟春壓下心中最后一點沖動的念想，拭去臉上的淚痕，嘆了口氣。

“其實這些年，我影影綽綽知道大哥和二叔的心思，家裏一直在找適合的機會想送袁家女進宮。只是我存了些私心，以為自己年紀大了，已不是他們心中最好的人選，沒想到還是躲不過去。”

多年來，袁家是嚴格按著名門閨秀培養她的，琴棋書畫，管家理事，一言一行都是規矩。袁家大老太爺已去世四年多了，早就出了孝期，袁家卻從未急著給袁孟春說婆家，現在看來是別有深意。

“我不是不想為家族分憂，只是我從未離開過澶州，從未去過京城……”袁孟春心中一片茫然，“算了，讓我去，我就去吧，這是我的命。我若再鬧起來，只會讓哥哥更加為難。昨晚二哥哥過來說起這事，母親已經很是不滿了，那邊鬧了半宿，哥哥想必也寢食難安。”

覃竹“哦”了一聲，奇怪道：“我剛才在府門碰到了伯母和初夏，果然有些臉色不愉，她為什么不滿？”

“二哥哥走后，母親哭了起來，說原來哥哥這些年都在謀算拿我去攀高枝，卻讓她白擔了惡名，以前妯娌們都埋怨她不把我的婚事放在心上，耽擱了這許多年，實則是哥哥和二叔沒把她當作一家人，也從沒把她的初夏放在心上。”

覃竹心中一動，瞪圓了眼睛：“難道，伯母想讓初夏進宮？”這可真是人各有志，所求不一。

袁孟春點點頭，覃竹真想說，那就讓她去好了，有錢難買她樂意。可轉念一想，以袁文清的處事周全，怎么肯不選擇自己親生妹子，而是把歷來愛作妖的初夏送到皇帝身邊。

“母親和初夏滿眼只看到榮華富貴，卻看不到宮中的險惡艱難。”袁孟春也很無奈。當年，因孟春的生母大方氏生病不能理家，為了照顧自己未成年的兒女，就做主給大老太爺納了自己族妹為貴妾。

小方氏肚子爭氣，進門頭一年生了一對龍鳳雙生子，就是袁家二小姐袁初夏和三爺袁文波，再后來大方氏病故，袁家也就順理成章扶正了小方氏。可孟春同繼母并不親。“初夏的性子驕縱，若是進宮去，只會給家中惹麻煩，哥哥和叔父都不會答應的。”

覃竹見袁孟春已經止住悲傷，能說出這番道理，勸慰她道：“孟春，你跟我不同，你是袁家長房嫡女，不進宮也是要跟那些官宦人家結親的。我聽聞皇上年紀不大，也是個肯勵精圖治的，除了京城遙遠，也許，也許，沒你想的那么糟糕。”

覃竹自己都覺得如此安慰，實在有些牽強，可她也找不出別的話來。“起碼你二叔鎮南侯在京城，他是一定會幫你的。”

袁孟春苦笑一聲，“阿竹，我原不該這樣說，可心裏真是羨慕你，自由自在，想去哪就去哪。不必怕兄長為難，不必想著家族榮光。”

覃竹沒吱聲，她心中那些事也不能對袁孟春說起。她轉開話題，“你要何時動身去京城？”

“二哥哥說，等他們離開澶州時，我就跟他們一同上路，也好有個照應。”袁孟春憂愁的轉頭看著窗外，“聽說順王水土不服，昨日進城，蔣都督和魏知府都沒見到順王。既然這樣呆不慣，那也肯定呆不長。”

覃竹伸手抱住袁孟春，“既然事情已經定了，你也別做無謂的事，煩惱憂愁都傷的是自己。以后的路雖然艱難，咱們慢慢謀劃就好。”

袁孟春也伸手攬住覃竹，兩人都是年幼喪母，成長的環境雖然各有不同，可彼此的情分倒勝過親姐妹。袁孟春壓制住心頭的惶然，拍了拍覃竹的背，“阿竹，我去路已定，不知以后你的路如何走。咱們恐怕再有沒有秉燭夜話，促膝長談的機會了。”

覃竹是個灑脫性子，更不想讓她沈浸在傷感中，她笑道：“你不是說我自由自在的，以后我可以去京城探望你，若是你做了娘娘，可要好好看顧我才行。”

袁孟春雖笑了，可依舊笑的勉強，覃竹拉起她，“行樂需及時，別發愁了，不如我請你去‘觀海樓’散散心，聽說他們請來‘云大家’登臺獻藝，‘云飛白’輕易不肯露面了，也不知觀海樓怎么說動他的。”

袁孟春也自知不能總是消沈下去，她理了理妝容，又恢覆成袁家長房嫡女的端莊，微笑跟覃竹閑話：“花錢唄，錢能通神，哪怕他高人雅士，到底也不過以技侍人。”說起這個，袁孟春這些年幫著兄長管家，裏裏外外的事情也知道一些。

“蔣都督想讓他登臺獻藝，尤其是順王在澶州這段日子，少不得需要隨伺在一旁，他原是不答應的，還是哥哥親自叫人帶了拜帖，又大大的許了他一筆銀子，這才說動他在‘觀海樓’司琴三晚。他還提了要求，只三天，不管順王來不來看，三天后他就在不伺候了。”

覃竹一挑大拇指，讚道：“有性格。”

袁孟春嗔怪的瞧她一眼：“什么呀，我看不過時沽名釣譽之輩，有了這個機緣，以后他便可以跟人家說，當年順王和澶州一班官員也曾經捧過他的，那還不是身價倍漲。”