昏暗的牢獄里，到處散發(fā)著難聞的氣味。老鼠不時在牢房間流竄，蟑螂跳蚤更是上躥下跳。

監(jiān)獄深處是內(nèi)監(jiān)，又稱死牢，專門關(guān)押死刑犯，里面不時傳來犯人的慘叫、牢頭的獰笑。

這幾年，廣州城內(nèi)治安越來越差，監(jiān)獄里總是人滿為患。犯人里有海盜，有教民，有天地會黨，更多的則是沒有生計、鋌而走險的無業(yè)游民……

楊烜所處的牢房處于外監(jiān)，屬于普牢，稍顯潔凈。他與天地會頭目來往密切，按律當(dāng)斬，本該關(guān)在內(nèi)監(jiān)。

楊國佐一向?qū)檺圻@個獨生子，花銀子把他從內(nèi)監(jiān)提到外監(jiān)，又讓家丁楊田白天到監(jiān)獄里服侍楊烜。

楊田是楊家的族人。自祖輩起，兩家便結(jié)下了深厚的友誼。楊田的爺爺曾追隨楊烜的爺爺楊遇春，一起到回疆平定張格爾之亂，彼此是過命的交情。

楊田與楊烜自小一起長大，從小便是楊烜的跟班。

看到楊烜醒了過來，楊田趕忙問道：“少爺，你傷勢可好些了？”

前些日子，楊烜父子來到廣州。楊國佐地位不高，擠不進(jìn)上流社會。楊烜則偶然結(jié)識了天地會至臻堂堂主，彼此頗為投契。

官府突襲至臻堂，楊烜和一堆至臻堂兄弟一起，被官府抓進(jìn)了監(jiān)獄。

近幾年，天地會在南方愈發(fā)得勢，不斷發(fā)動起義，公然占據(jù)城池、水隘，設(shè)卡收稅，響應(yīng)者甚眾。清廷對此非常惱火，指示南方督撫嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓。

官府把天地會黨看作是亂匪，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，重則極刑，輕則流徙。

楊烜被抓進(jìn)監(jiān)獄后，免不了要挨一頓殺威棒。楊老爺提前打通了關(guān)節(jié)，獄卒下手不重，楊烜很快也被轉(zhuǎn)移到了外監(jiān)。

楊田一臉關(guān)切，令楊烜頗為感動。這些天，一直都是楊田在無微不至地照顧自己。

楊田比楊煊大五歲，從小在楊烜家中長大，是楊烜身邊須臾不能離開的親隨。

楊烜說：“不礙事了。前些天，官府突襲至臻堂時，和官差廝打時受了點輕傷。現(xiàn)在養(yǎng)了半個多月，已經(jīng)痊愈了。”

楊田憨厚地笑了笑，說道：“不礙事就好，我也能向老爺交差了。”

楊烜也笑了笑，說道：“前些天，我與天地會至臻堂來往緊密。你一向膽小怕事，勸我不要和他們來往。為此我還罵了你，把你從身邊趕走了。真是不應(yīng)該。”

楊田對道：“都是我糊涂，出事那天沒有跟緊少爺，讓少爺吃了許多苦頭。只是咱們是官宦人家，不應(yīng)該和天地會這種江湖人物廝混在一起。少爺，你這次出獄后，可得聽老爺?shù)脑挘俨荒芎吞斓貢嚭偷揭黄鹆恕！?

天地會以“反清復(fù)明”為口號，給后人一種積極反清的印象。實際上，天地會的興起并非因為滿漢民族矛盾，而是因為破產(chǎn)勞動者增多，彼此需要結(jié)社互助。

天地會的成員多是農(nóng)村破產(chǎn)農(nóng)民、城市無業(yè)游民。他們參加天地會，并非是為了反清復(fù)明，而是為了經(jīng)濟(jì)互助，改善困境。

根據(jù)《清實錄》記載，清初全國人口大約為6000萬人。乾隆初年,全國在冊人口已接近1.5億，到乾隆末年,人口突破3億的。再過40余年,到道光二十年(1840年),就達(dá)到4.128億。

滿清人口迅速膨脹，耕地并未大量增加，卻進(jìn)一步集中到地主手中。大量農(nóng)民失去土地，衣食無著，被迫流離失所。

面對人口過剩，有志之士經(jīng)常感嘆：“生齒日繁,地不加廣”、“生計常苦不足”、“漸多游手”……清帝也不得不承認(rèn)：“宵旰籌思,終乏良策。”

人口過剩，造成大量的農(nóng)村破產(chǎn)者、城市無業(yè)游民。這些人構(gòu)成了天地會的主體，使天地會不斷發(fā)展壯大。

在廣東廣西兩省，天地會又格外活躍。

第一次鴉片戰(zhàn)爭后，清廷被迫同意五口通商。廣州失去了貿(mào)易壟斷地位，華夏貿(mào)易中心迅速由廣州轉(zhuǎn)移至上海。

在此之前，長江流域的商品大多經(jīng)過兩廣進(jìn)入廣州，沿途養(yǎng)活了無數(shù)的搬運工人、水手。廣州的衰落造成大量失業(yè)人口，他們只得加入天地會等秘密會黨，以求互助。

但天地會組織較為分散，即便是同一地區(qū)的各處山堂，亦互不隸屬。由于缺乏集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，天地會聲勢貴師大，卻始終未能形成大的氣候。

聽過楊田的勸告，楊烜內(nèi)心有些不以為然。