!--go--肥嫩的羊肉最是滋補，陳老爹犒賞給自己兒子的四只肥羊，這一天理所當然地被宰殺掉，用來慰勞縣衙里身心俱疲的衙役。

膳廳里設了全羊席，各類羊雜碎和羊頭肉用配料爆炒出不同滋味，滿滿擺了一桌；穿了竹簽炙烤的羊肉端上桌時還在滋滋作響；奶白色的羊肉湯里漂浮著碧綠的芫荽，連湯里最不起眼的白蘿卜也被燉出絕妙的滋味，配上椒鹽和孜然，嘗起來更是無比地鮮美。

眾人大快朵頤之際，自然要為陳老爹說上兩句好話，陳梅卿卻不領情，徑自在酒桌上對著眾人抱怨道：“唉，我這個爹啊，你們見了他，就知道晉中的地主都是啥模樣了——他的眼里一輩子只有羊、羊、羊！只要他的羊一只不少，哪怕天塌下來他也不在乎?！?

眾人聞言立刻發出一陣哄笑，偏偏齊夢麟在一旁哪壺不開提哪壺地問道：“那位棗花，是你的什么人哪？”

這一問正戳中了陳梅卿的死穴，他白了齊夢麟一眼沒答話，這時縣中的劉主簿在一旁開口道：“哎呀，那位棗花呀，與咱們陳縣丞是青梅竹馬的一對冤家?！?

“什么青梅竹馬，劉主簿你說得倒好聽！她不過就是我爹為了省一份彩禮錢，給我撿來的童養媳！”陳梅卿回首往事，苦不堪言道，“十六年前，不知道從哪兒來了一個即將臨盆的孕婦，倒在我爹的羊圈旁直喘氣。我爹好心收留了她，花半扇羊請了一位穩婆幫她接生，哪知她生下一個女嬰后就斷了氣。結果我爹心疼那半扇羊，又想著將來替我娶媳婦，至少還要花掉他百來頭羊，于是心里一合計，干脆就留下了那個女嬰，說是將來給我做媳婦。我那時候還小，哪懂得這些事，只當自己多了個妹妹，心里還很是高興了一陣子。唉，早知有今日，當初我背著她到處玩的時候，就應該把她丟進山坳里喂狼?。　?

眾人聽了陳梅卿的血淚控訴，皆是忍俊不禁，就見齊夢麟吃了一筷子炒羊雜，幸災樂禍道：“雖說放羊的姑娘恐怕配不上陳縣丞這樣的人才，不過父母之命媒妁之言，陳縣丞你就從了吧?！?

“哎，齊大人您有所不知，這棗花姑娘可是本縣第一美人，我們大家都很羨慕陳縣丞的艷福呢！”劉主簿一談起棗花，一時竟忘記了身上剛剛經歷的傷痛，眨著被人揍得烏青的腫眼泡，遐想萬千道。

齊夢麟從小就聽不得美人二字，尤其這美人前面還冠了個“第一”，頓時就讓他心猿意馬、心癢難耐，忍不住厚著臉皮追問陳梅卿：“既然有這樣的美事，陳縣丞你為何還舍近求遠，成天跑鳴珂坊找樂子呀？”

陳梅卿臭著一張臉，沒好氣地回答他：“我爹成年只顧著放羊，我娘忙家里的活計，那丫頭是我一把屎一把尿拉扯大的。哪怕再漂亮的美人，我只拿她當妹妹，能下得了手那是禽獸！”

偏偏陳梅卿就是活在了禽獸堆里，一家子人包括棗花，全都覺得兩個人成婚是理所當然。原本陳梅卿還指望自己躲在縣衙里，情竇初開的棗花說不定哪天就會在某個山頭和某個放羊娃一見鐘情，偏偏那只白眼小母狼也認準了自己，擺出一副非卿不嫁的架勢，聯合著自己的老爹上下包抄，一心想把自己當成出欄肥羊似的逮著活剝，每每想到這成，陳梅卿渾身就不寒而栗。

這時劉主簿卻在一旁加油添醋地贊嘆道：“不過說來也真奇怪，你家棗花成天在山頭放羊，人還是白白嫩嫩雪團捏得似的，一點兒也不像咱們山西的姑娘。”

“這有什么奇怪？我爹寵她寵得跟什么似的，一個雁過拔毛的慳吝鬼，竟然由著她天天用羊奶洗臉??！”陳梅卿一想到那個山妖似的妹妹就頭疼，擺擺手不想再談，“咱們別說這個了好不好？劉主簿你若是相中了她，就別跟我廢話，趕緊去下聘吧！”

“哎，我是老頭子了，棗花哪能看得上我？再說就你爹那副脾氣，我想娶棗花，不知道得出多少頭羊他才肯點頭啊！”劉主簿哈哈大笑道。

說者無心，聽者有意，這時同桌的齊夢麟已經暗暗琢磨開了，心想一定要花點時間打聽到陳梅卿家放羊的山頭，去見識見識那位臨汾縣的第一美人。

且說自從齊夢麟走馬上任以來，臨汾城內除了縣衙騷亂的掃尾工作，全縣竟然太平無事，別說殺人命案，就連一點偷雞摸狗的小糾紛都沒有。他原本以為做官無非就是抖抖威風、逍遙快活，哪知分內的事務瑣碎沉悶，不由大失所望。

《新官軌范》、《初仕錄》等做官指南只草草翻過一遍就被齊夢麟丟開手，他將父親的威赫當成護官符，狐假虎威，成天只是騎著馬無所事事地走街串巷，也懶得領兵操練，最后索性將自己麾下的士兵撇在大校場里交給正千戶領著，他自己則不是在鳴珂坊里廝混，就是跑到縣衙里去湊熱鬧。

如今縣衙正在重修，到處是工匠爬高上低，很是熱鬧。今天恰逢四月初一，每個人頭上都插著一束皂角葉，圖個祛除百病的吉利。

四月一開始，縣衙就要忙著征收夏季稅銀了。戶房的書吏在儀門前搭起了涼棚，安置好銀柜和長桌，將天平、銀剪、串票等物擺在桌上，只等著交稅的花戶前來繳納稅銀。

每月的初一按例不用開堂，韓慕之此刻正在二堂里加緊批閱錄取童生的試卷，因為縣試的考題是他出的，本著負責到底的精神，他沒有讓師爺閱卷，結果自己肩頭的擔子又多了一項。

齊夢麟來到縣衙轉悠了一圈，見各人手頭都有自己要忙的事，只有他一個人百無聊賴，頓覺沒趣。于是又鉆進刑房找到羅疏，粘著她問道：“最近縣里有沒有發生什么大事？”

羅疏正忙著整理牢中犯人的供詞，聽見齊夢麟又來向自己打聽新聞，只能無可奈何地抬頭望著他回答：“臨汾不過就是個小縣城，哪里有那么多怪力亂神的新鮮事？齊大人若是想聽故事，還請出門左拐，找個廟臺去聽段戲吧。”

齊夢麟望著羅疏忙得緋紅的雙頰，忍不住撇撇嘴，低聲道：“當初是你罵我沒出息，我才跟父親討了這窮官來做。結果現在倒被困在這窮鄉僻壤，真是沒意思?！?

羅疏聽了齊夢麟這番抱怨，不由停下手里的活計，在刑房昏暗的光線下難以置信地睜大眼，望著齊夢麟問道：“齊大人難道是因為上巳節那晚小人說的話，才去向令尊討了官？”

“對啊，”齊夢麟點點頭，大言不慚道，“我以為當了武官就能大展拳腳，誰知除了平定亂匪那一會兒功夫，其他時間都這么無聊。你瞧，這下我心志再高遠，也沒法施展抱負啦！”

羅疏深深看了齊夢麟一眼，沉默了片刻，才緩緩開口道：“齊大人，您覺得自己沒有用武之地，其實是被臨汾平靜的表象欺騙了。”