瀟湘府正值雨季,一時晴來一時陰雨，程天敖將師徒二人送去了碼頭,沿路返回,又滴滴答答下去了細雨。路上行人漸少，他駕馬徐行,到了錦里街頭，兩個身著便服的衛尉上前稟道：“程大人，陳小公爺由信國公府的長史官看護,穿著便裝，乘坐高轅車繞看了瀟湘府街巷。”原來方才的高轅車輕駕簡行，是另有衛尉暗中保護。

當朝有公、侯、伯三等爵專授功臣,世襲罔替,二十年前信國公陳明玉有女入東宮為妃，天通六十年冬,太子登基為帝,冊陳妃為皇后，信國公陳姓是名副其實的皇親貴胄,陳文遠陳小公爺則是國公爺最小的兒子。

信國公陳明玉現已升擢白玉京中城兵馬司指揮,食祿不視事,但在名義上確是程天敖的上峰,且程天敖又是東宮舊人，自然對同行的陳小公爺甚是照看。

“府尹鄧平濤得知貴人是來尋白云先生的,特意候在街邊,將陳小公爺接進了自家宅院。”

程天敖甩了甩手中的鞭子,淡淡說了句。“也罷，鄧平濤既然有心討好，想來他家的園子也差不在哪兒。你們幾個讓提督學政騰個地方。”

兩個衛尉笑著應是。他們心中暗想道，那鄧平濤眼皮子淺，上趕著討好小公爺，卻不知那小公爺要討程大人的好處才敢在瀟湘府處呆著。果不其然，不一會小公爺身邊的常隨就跑了來，說請程大人同住府衙。

“小公爺讓衛尉十六人都要住進去？”兩個衛尉相視而笑：“那就看程大人的意思了，我們哥倆正準備拆了葉潤青大人的行轅呢。”衛尉告訴那公候府的常隨，程大人不在錦里街，往橋上走去了。

公候府的常隨撒丫子就往橋上奔，可瀟湘府多水多橋，也不知這個身著儒服的都指揮使去了何處。

另一邊，秀紅和花鷓鴣也尋夠了。花鷓鴣說道：“這丫頭腳上綁著甲馬不成？我是不尋了，或是回去家里頭，阿措早就等著咱了。”她敲著發酸的腿，歪在秀紅的身上，說什么都不肯走了。

秀紅拿她沒有辦法，攙著她的肩膀，緩緩沿河走去。

瀟湘府觸目皆是青山綠水，傍山的人家愛栽細竹，長年作深翠顏色，逼人眼目。近水人家多在桃杏花里，一派春意盎然。正值傍晚，路上并沒有什么人來去，程天敖背手徐行，望著滿城繁花盛開，禁不住去看鮮花最爛漫之處。

“咦？”他驚叫了一聲。他不敢相信自己的眼睛，他在橋上，看著百步以外站著的個少女，身著淺色畫裙，約有十二三歲的樣子，口鼻精致的猶如絹畫，眸子亮似清澈水晶，正專注地拿著竹枝在花叢中挑弄什么。

那少女脖頸修長，身姿英美，并無時下女子的扭捏造作，那副樣貌未施脂粉，就可壓倒人間絕色，活脫脫就是她母親年輕的樣子。

他忍不住大叫了一聲。“天爺啊，可算是找見了！”

哪知那少女抬頭一看是他，舉步逃入小徑，眨眼間就消失不見了。程天敖不及她熟悉地形，又鉆不過洞罅，眼睜睜瞧見她溜的無影無蹤。

程天敖可并不覺得是夢，這是他在十年來最近距離瞧見錯金奴，他召喚屬下搜索全城，哪怕是把瀟湘府翻了個個兒，也要把人尋見。屬下人手不夠，他又調動了府衙差役和城防官兵全城搜尋。瀟湘府上下官員都被程天敖的動作弄得不知所措。

等到公候府的常隨尋見程大人時，程大人還哪顧得上什么小公爺，他一把把人推在一旁，親自帶隊搜尋各處。而天公不作美，瀟湘城中，陣雨越下越大，已經把這少女沿路逃跑的痕跡沖刷得干干凈凈。

程天敖遍尋瀟湘城無果，想起那少女抬眼見他之時，驚慌失措竟似是認得他一般。她張嘴的口型分明是一個“程”字。這就徹底將程天敖搞糊涂了，他們若是之前見過，他必然搶先認出了這孩子。

他捉著頭皮去想，也硬是想不到在哪里的遇見。

“據大人所說，這女子身著綾羅綢緞，面容姣好，卻無仆婦相跟，只怕并非出身良家貴戶，來自煙花柳巷最為可能。”

衛尉不顧程天敖陰沉的神色，說出了自己的猜測。程天敖并未生氣，也不認同。

他來到花叢前，那花叢挨著一處高墻，盛開著幾枝極香極白的梔子花。他隱隱回憶那少女在花叢中找尋東西，教人將這花盡砍了去，卻什么都未瞧見。

他指著高墻，向瀟湘府官員問道：“這是何處？”

“瀟湘官學。”

在瀟湘官學中，伙夫一臉慌張地來到房里，向白明簡行禮說道：“我晌午將那紙條放在花叢里，傍晚上去看里外里裹著三四層人，實在不知發生了什么，我擠出個縫來看花枝全被砍到了。”

楊琳人未到而聲先到。“這得問我啊，白玉京的一個大官在官學外墻碰見了個絕色美女，到處尋人。他領著大隊人馬，將瀟湘府學出入的學生都被拿問了一遍，好生費勁折騰的樣子，要說咱們在瀟湘府待了一段時日了，若真的有艷鬼幽魂，那也是仰慕咱們這種少年才子，怎會讓個凡夫俗子褻瀆了。”他顯然運氣不好，在大門口被兵士逮個正著，手上被抓出了好幾個白印子。

白明簡再有三天就要考府試了。他的書案上摞著紙卷，堆得有半人多高，楊琳進來，實是被嚇著了。“我給你擬的題目，你全寫完了？”

楊琳見他點頭，并不敢相信，隨手抽了一張，拿著祖父在家教訓自己的論調，先搖頭晃腦道：“行文前須參詳題意，明白回答，務在典實，不許敷衍繁文……”