沙漠傍晚僅有幾分鐘，隨后，天地陷入漆黑。綠州外灌木、胡楊之類樹木組成十數公里防護林被黑暗吞噬。一片黑暗中央，是座燈火通明的城市，艾麗斯城。艾麗斯城是座特殊城市，地處塔克拉瑪干沙漠腹地，城市面積1385平方公里，人口36萬。但城市居民卻沒有選舉權和被選舉權，甚至城市都不曾出現在共和中國地圖上。市名卻由總理親自命名。

艾麗斯市民不需要擔心失業，保持零失業率同時，平均收入遠高于中國其它城市，而且，城市向所有居民提供免費醫療、食物，交通工具。最特殊之處是，非常安全。冬天沙漠之中寒意逼人，城市外隔離鐵絲網圍墻上一行電燈閃爍，一跟望不到頭。入夜后，巡邏隊武裝巡邏頻繁，數道鐵絲網圍墻警戒塔上，警衛不時轉動探照燈，探查防護林隔離帶。

鐵絲網內城區，荷槍實彈的哨兵夜以繼日在工作區研究所里流動放哨。兩人一組沿一條非常覆雜的路線巡視研究所。盡管已深夜十點，工作區研究所樓宇仍然亮著燈，白天，除去武裝警衛，工作區域很少見到行人。深夜更是冷冷清清，明亮燈光透過窗戶和路燈一道將柏油路映的宛如白晝，偶爾有執勤警衛走過，別無他人。

兩年來，理論部的理論研究陷于停頓，失敗痛苦縈繞在研究人員心間。“有門，我知道應該怎么辦了。”清寂的辦公室內突然傳出異常興奮的叫喊，所有人目光都被一個年青人吸引。“怎么辦？快說。”理論研究所負責人李覺先緊張的抓住鄧稼先。鄧稼先是西大原子物理學院一名在校生，在此擔任助理。

核聚變炸彈研制并不是一帆風順，盡管總理早在29年1月就下達研制“聚變炸彈”的任務，甚至將其命名為“氫彈”，但卻有一些物理學家反對。整個基地都在討論地球毀滅問題。盡管絕大部分物理學家認為這種危險不存在，氫彈爆炸不會引起地球鏈式反應，但平息爭論卻需理論上的支持，畢竟誰都無法承受判斷失誤的損失。

理論部所有人不分晝夜的計算、思考，用數月證實熱核炸彈引起的反應不可能沖進地球輕元素，這是違反自然基本規律的。在取得成果后，理論研究所便致力于超級聚變炸彈的基礎理論研究，但卻舉步維艱。

“原先理論認為，要用許多炸藥來引起熱核反應。原理說得通，但難以制造。如果不用大量炸藥，改用別的方法壓縮熱核材料，很有可能成功。”鄧嫁先激動的匯報。李覺先拍拍鄧嫁先的肩膀，“抓緊時間上機計算，以數據說話。”無論如何，總是條新的思路。上機模擬計算必不可少，x基地有中國最先進的大型電子計算機。

理論研究所月前，剛剛完成銀河3計算機的安裝，每秒鐘可運算一億次，使得繁雜計算輕松無比，電子計算機淘汰了初期的電動計算機。李覺先表情淡然，鄧稼先卻信心十足，“好，我現在就去計算機部。”“不知道結果什么時候出來？”已經凌晨4點25分，銀河3已經進行了五小時計算，但仍然沒有消息。

“你覺得氫彈威力有多大？”于化鵬問老同學鄧稼先。同屆考入原子物理學院的1465名同學，只有123人進入艾麗絲城。沒來城市參與工程前，于化鵬很難想象中國已經擁有可以毀滅一座城市的武器。“當前，原子彈最大當量4.2萬噸，氫彈按照計算可達100萬噸當量。”鄧稼先回答。被命名為“寶貝”的氫彈威力竟然比原子彈大24倍。

“100萬噸，可以把西北、上海那樣的大城市夷為平地。毀滅是原子物理的本意嗎？”“研制超級炸彈，是為了防止外國人把同樣的炸彈投在我們頭上。”“但，如果我們把原子彈或者氫彈投到別人頭上呢？”同學的話讓焦急等待結果的鄧稼先無言以對，聯想起一些老師提案遭到拒絕而退出氫彈研制。

“共和27年至28年初，主要擔心英國、美國或德國率先制成原子彈。29年，中國再也不需要擔心別人拿原子彈威脅中國了，我們唯一擔心的卻是中國政府可能用原子彈毀滅別的國家。”參加工程的專家曾以聯名信方式，試圖說服國務院將原子彈作為防御手段，信起到作用，戰爭爆發已經三年，原子彈仍然末接受實戰檢驗。

但過去三年，專家發現，原子彈爆炸成功后，軍方要求機構和參與工程的公司盡量縮小原子彈，滿足軍事需求。軍方一直磨刀霍霍準備使用原子彈。攜帶原子彈的潛艇、遠程轟炸機、彈道導彈，軍方都已先后列裝。

科學家甚至建議將原子彈投擲在沙漠或荒島上作威力演示，并邀請其它國家代表參觀，并向全世界宣布，已擁有威力強大的原子武器，迫使各國同意建立有效的國際監督，杜絕原子武器使用，造成核災難。但軍方顯然不以為然，在沙漠上投擲原子彈遠不如毀滅一座城市讓人印象深刻，防御性武器夢想化成泡影，發明原子彈的學者無權支配創造成果。

“稼先，計算結果出來了，你是正確的。”一人沖出來，手中舞動一張紙，大聲喊叫。從他手中接過計算結果，確信無誤后，身高一米八的鄧稼先像個孩子，蹦蹦跳跳嘴里一個勁地念叨，“太好了，太好了！”還意猶未盡的從兜里掏出一迭鈔票使勁甩動，“走，上飯館，我請客。喝黃酒吃螃蟹，一醉方休。”

大西北刺骨的寒風卷起紛紛揚揚的雪粒，啪啪地打在玻璃窗上。艾麗絲城“市政廳”會議室，卻溫暖如春，包括軍方代表在內各研究所專家會聚一堂。“市長”張鎮國靜靜坐在角落。“理論部不久前提出設想，使氫彈設計有新的突破，但還有不少難點尚未解決。“加強型”方案和新方案各有千秋，也都存在問題，應集中力量于哪個方案？請大家暢所欲言。”

身材高大的理論研究所助理研究員鄧嫁先，以濃重的安徽口音說，“我先介紹新原理設想。”鄧稼先以數據、圖表說明新方案原理、計算結果。于化鵬介紹新方案的物理基礎，實現的可能性和途徑，及困難。滔滔不絕發言時，汗水直冒，干脆脫下毛衣，只穿一件襯衫，邊說邊寫，大黑板上滿是草圖、數據、公式。他的推斷非常清晰，分析有條不紊。

會議結束后，理論研究所便將氫彈技術參數算出，從總體上勾畫出結構、性能。根據理論研究所提供的數據，設計部繪出氫彈零部件圖紙，送交第一、第二生產部加工制造。實驗部則對氫彈部件進行檢驗。與此同時，協作公司開始按照要求，將特殊物資、元件，電子儀器、專用設備，源源不斷運到生產制造廠，保證氫彈研制需要，一切按步就班。