暴雨伴著狂風落在廣袤俄羅斯平原上，空中電閃雷鳴。風雨中，一列拖十數節車廂的火車在一望無垠的平原馳騁。火車車頭后是煤車，煤車后是一個完全封閉只有一個矮煙囪的車廂，看起來像廚房。在這節車后是一個有很高圍欄的車廂，上面坐著全副武裝的德國士兵，車廂上還裝了一門雙管高射機槍。

十幾分鐘后，火車減速了。剎車閘瓦與車輪摩擦，發出尖利的聲響。列車岔入另一條路線繼續行駛5分鐘后緩緩停在一個寬闊的站臺上。站臺上擠滿忙碌的人群，到處是全副武裝的士兵，還有老百姓和俄國戰俘。戰俘被手臂上戴紅白相間袖套、手拿警棍的其他戰俘呵斥。特殊戰俘是反對“朱加什維利”的反社工黨人，也是德軍報信人。

火車停穩，兩名穿灰軍裝的德國軍官從列車前部跳下，敞開的車廂門處站滿德國士兵，好奇的打量這座城市。“這就是朱加什維利格勒？”霍爾斯好奇道。幾月來，德國報紙上盡是朱加什維利格勒的新聞。“不再是了，現在叫保盧斯市。”赫克洛夫特糾正朋友的錯誤。城市早不叫朱加什維利格勒了，已經被元首用第六集團軍司令保盧斯元帥的名字命名。

元旦，在零下三、四十度寒冬中，第六集團軍33萬官兵被上百萬蘇軍團團包圍于此，全世界都認為德國將一敗涂地，但最終，德國空軍以損失1365架運輸機為代價，兩月中，向第六集團軍空運近八萬噸物資，補充7.5萬兵力。3月中旬，春天到來后，第六集團軍與前來營救的曼施坦因會師，成功發起反攻。朱加什維利格勒陷落，蘇軍損失一百余萬。

戰俘管理員用警棍驅散月臺上的戰俘和老百姓，火車上的士兵紛紛跳下火車。一大群人接著走上火車，開始卸下補給、彈藥，并將物資裝上馬車或卡車。而剛剛跳下火車的士兵，也加入搬運工作。一兩小時后，剛從德國開來的部隊，列隊出現在“保盧斯市”大街上。經過近十個月的激戰，城市被戰火嚴重破壞，到處殘垣斷壁。

城里一些街道仍不能通行，道路上遍布彈坑，有的彈坑深達數米。人們用木板和其他硬質材料架在彈坑上以便通行。在街道兩側廢墟中，穿黃色軍裝的俄羅斯戰俘在看守監督下，清理廢墟殘骸，更多俄羅斯平民也加入其中。幾小時后，部隊來到伏爾加河畔一座碼頭，碼頭渡輪上不斷有傷員被抬下船，更多士兵紛紛在碼頭一根殘存電線桿旁拍照留念。

“快看，赫克洛夫特。”跑到電線桿旁，霍爾斯興奮的指著電線桿。電線桿上釘著一個木牌，木牌上畫著一個箭頭，還有一句德文“前方距亞洲530公里。”雨已連續下了兩天，雖然雨水給行軍帶來不便，但冒雨前進的霍爾斯卻希望陰雨天氣能夠多持續兩天。按照現在行軍速度，兩天后，部隊就可以到達距離烏拉爾不遠的前線，然后結束戰爭。

在綿綿秋雨中，沒有飛機會出現在頭頂，所以不需要擔心俄國人的雅克式偷襲。每到晴天，該死的雅克式、伊爾式飛機，就會從不知道什么角落飛出來，扔下幾枚炸彈、掃射一串子彈。秋雨中，德國陸軍引以為自豪的機動性在泥濘的原野里不覆存在，德軍正艱難走向烏拉爾河。廣袤俄羅斯平原上到處是一望無際的隊列，行軍速度每小時5公里。

早上，雨還沒有停，5架俄國雅克飛機意外的出現在部隊上空，士兵本能地一邊舉起手中武器，一邊在開闊的原野上尋找藏身之處。但荒原中無處藏身，在飛機必經之路上，士兵單膝跪地，站成一條直線，準備向俯沖掃射的飛機開火。雅克飛機俯沖掃射中，霍爾斯看到幾名士兵被飛機大口徑子彈擊中，旋即被撕成碎片。

但士兵的頑強抵抗讓其中一架雅克飛機中彈起火。不幸的是，這架低空飛行的飛機一跟斗栽進車隊里，并撞到一輛滿載傷員的卡車。飛機墜落地方出現一個七八米寬的大坑，坑里到處都是尸體碎塊，大家視若無睹。霍爾斯記得一月前，剛上戰場，看到如此慘狀，大家會流淚嘆息，現在只是拿起背包繼續走。過去一月，所有人都經歷過太多刺激。

“赫克洛夫特，說個笑話吧！”霍爾斯走到用紗布吊著胳膊的赫克洛夫特旁，過去他曾是一名喜劇演員，會說很多笑話，尤其善于說“柏林”的笑話。越過伏爾加河后，連里因為他的存在，多出了許多笑聲。“笑話，現在唯一的笑話就是，該死的泥巴，就是我們的老奶奶。”赫克洛夫特煩躁的破口大罵，隨后又默不做聲的隨部隊朝前走。

在泥濘道路中徒步行軍，與沒入膝蓋的泥沼作戰，已經讓所有人累的氣喘吁吁，像木偶機械前行。向前走，碰到俄國人戰斗，然后繼續朝前。“或許到烏拉爾河，該死的噩夢就會結束。”扛機槍的保斯幻想。按照連長說法，打到烏拉爾戰爭就會結束。“我昨天看過地圖，烏拉爾河西岸是俄國，東岸是中國，如果到那，指不定能碰到中國軍人。”

“你想和中國人打仗？”“不是，我們可以認識幾名中國士兵，或許能給妻子寄回一雙絲襪，現在，只有在黑市上才能買到那玩意，而且只有有錢人才買得起。”保斯的話讓原本沈悶的行軍隊伍熱鬧起來。人們突然覺得，在經歷磨難之后，大家就會得到回報。認識幾名中國士兵，讓他們幫自己在中國買些紀念品。“你們說，還要多長時間，才……”

“啾……”長長的嘯聲，接著劇烈爆炸，在河對岸灘頭上炸起十數團硝煙，接著槍炮聲不斷。距離河岸不遠，到處擠滿穿黃色軍裝的蘇俄官兵。炮彈、炸彈爆炸和他們的喊叫混成了一片，有些人干脆跳到河里向對岸瘋狂游去，更多士兵則是大聲向對岸呼喊，有些士兵走到水里，一直到站不住為止。

河岸上，裝甲車上的機槍和拿沖鋒槍的軍官，不斷向士兵掃射著，試圖阻止陷入瘋狂的士兵逃離戰場，但蜂擁而至的士兵冒槍林彈雨把裝甲車掀翻，或者槍殺軍官，瘋狂求生欲在士兵中蔓延。他們看來，生的希望在對岸。而在試圖沖過灘頭時，地雷不斷在他們腳下爆炸，但無法制止他們繼續前進。

河對岸河灘上鐵絲網林立，一條條連綿起伏的戰壕分布在鐵絲網后方。戰壕內數千士兵探出腦袋，驚訝的用瞄準鏡或望遠鏡觀察對岸混亂現象。戰壕后方，高大警戒塔內，持12.7毫米或15毫米機槍的機槍手緊握機槍，警戒塔內軍士軍官憂心忡忡。眼前一幕出乎意料，他們不時拿望遠鏡觀察河對岸。

對岸冒槍林彈雨、毫不在意腳下地雷的俄國士兵，下餃子一樣跳入烏拉爾河。成千上萬的人正拼命朝著東邊游去。橫臥于烏拉爾河的大橋上數輛24式坦克炮口直指前方，炮塔上機槍手握著機槍，他們后方，數百名手持步槍的官兵瞄準前方。橋中央紅色分界線，擠滿蘇俄士兵，大聲嘶叫，呼喊，甚至有人跪地祈求。

但每當他們試圖越過橋面上紅色分界線時，坦克上的機槍就會朝分界線掃射，絕望的情緒在橋面上彌漫。身后炮聲越來越近，絕望變成焦躁與不安。坦克后方，提自動步槍的軍官來回走動，緊張不安，身旁無線電員不斷與后方司令部聯系。距離大橋不到1公里基地附近，坦克、裝甲車迎著大橋成扇形排開。

數公里外的炮兵陣地上，31式40倍身管152毫米榴彈炮直指前方。炮位后方，炮彈碼放整齊，待命的炮兵大都脫掉野戰服，僅穿圓領衫，作好隨時開炮的準備。數十公里外的荒原上，一個裝甲師和兩個步兵師同樣做好戰斗準備。戰斗機、攻擊機時而從空中掠過。

“告訴司令部，要么開槍，要么放人，再等下去，要出大事了。”指揮部內黃驤沖通訊軍官大吼。烏拉爾河的情況遠遠超出司令部最初設想。

司令部最初料想，會出現大規模難民潮，數十萬俄羅斯難民，通過大橋或烏拉爾河游過來。與過去一樣，自由世界的大門向每個投奔自由的俄羅斯人敞開。俄羅斯領事館、中俄兩國難民事務處和志愿者們在距離邊境不遠處早就準備好難民營，為俄國難民提供力所能及的幫助，俄羅斯領事館安排車輛將難民接回俄羅斯。